— Наречену приведеш на Новий рік? — Валерія Іванівна нахмурилася.
Вона не хотіла, щоб її син, Льоня, одружився так рано, та ще й на якійсь приїжджій.
З Танею вона не була знайома, та й не планувала знайомитися. Але синові говорити про це вона не хотіла.
Валерія Іванівна була жінкою хитрою і знала, що якщо буде наполягати, то нічого не доб’ється.
Вона хотіла зробити так, щоб Льоня сам відмовився від ідеї одруження. І якщо для цього потрібно було потерпіти його дівчину за новорічним столом, то так тому і бути.
— Таня дуже соромиться, тому вона б хотіла познайомитися з тобою заздалегідь, — посміхнувся син Валерії Іванівни.
— Так? Ну добре.
— Дякую, мамо! Ти у мене найкраща! — Льоня поцілував матір і побіг дзвонити Тетянці.
— Мама погодилася нас прийняти. Упевнений, що ти їй сподобаєшся, але зустрічають, як то кажуть, по одягу, тож причепурся.
Втім, я впевнений, що ти й сама все це знаєш. Ти ж у мене ідеальна!
Тетяна мовчки слухала і кивала. Вона була дівчиною простою, без тяги до штучної краси.
За собою вона стежила, підкреслюючи природну красу довгого густого волосся і порцелянової шкіри. Але заради прихильності майбутньої свекрухи Таня виконала все, про що просив Льоня.
Навіть сходила до візажиста, який намалював на її ніжному обличчі такий шар помади, що, побачивши себе в дзеркалі, Таня ледь не розплакалася.
— Змивайте… — вичавила вона і пішла на знайомство такою, яка є.
Валерія Іванівна заздалегідь приготувала стіл, щоб зустріти гостей. Вона вирішила, що якщо вже син приведе дівчину, то і вона може покликати свою подругу з дочкою.
Віра була хорошою дівчиною і, на думку Валерії Іванівни, чудово підходила її синові. До того ж вона знала, що раніше Льоня задивлявся на Вірочку.
У дівчини були великі очі, довгі, стрункі ноги і престижна освіта. Валерія Іванівна не сумнівалася, що на тлі Віри, яка за чотири роки навчання в іншому місті стала ще красивішою, померкне будь-яка Таня.
Вона зателефонувала Наталії Борисівні і покликала їх з дочкою в гості.
— Приходьте з Вірою, давно не бачилися. Якраз Льонечка приїде, хоч поспілкуються діти… — змовницьки сказала вона.
Наталія Борисівна зрозуміла, що запрошення отримано не просто так.
Подруги часто обговорювали, що було б чудово зроднитися. Вони не залишали надії на те, що їхні діти закохаються одне в одного і створять сім’ю.
Звичайно, Таня не підозрювала підступу, коли йшла до майбутньої свекрухи. Вона купила торт і квіти і, тремтячою рукою, натиснула на дзвінок.
Двері відкрив Льоня. Він був схвильований не менше, ніж його наречена.
— Привіт… я такий радий тебе бачити! — він обійняв Таню і її страх зник. Але ненадовго. — Слухай, тут така справа… мати покликала ще гостей. Вона мене не попередила про це, вибач.
Тетяна нахмурилася, але діватися було нікуди. Вона натягнула посмішку і пішла знайомитися.
— А це ми на морі вчотирьох. Льонечка тоді тебе плавати вчив, пам’ятаєш? — Валерія Іванівна воркувала перед незнайомою дівчиною, гортаючи сімейний альбом.
Тетяна навіть завмерла на порозі кімнати, не бажаючи порушувати ідилію.
— А потім ви вдвох на дискотеку ходили. Ми з Наталкою тоді страшенно хвилювалися за вас, але нічого, пам’ятаю, як Льоня мені тоді зізнався, що в тебе закоханий!
— Мамо, Таня прийшла, — перервав воркування Льоня.
Жінки обернулися, оцінюючи Тетяну.
— Доброго дня… це вам, — вона простягнула букет.
— Доброго дня. Дякую. Льоня, принеси, будь ласка, вазу. А ви, Тетяна, проходьте. Сідайте за стіл.
Обстановка у вітальні була не найрозслабленішою. Таня відчувала, як її сканують поглядами.
— Тітонько Леро, давайте ми альбом потім додивимося. Був чудовий час, але він давно минув, — раптом сказала Віра, встаючи з дивана.
Таня з цікавістю подивилася на дівчину. Вона була одягнена стильно, дорого і зі смаком. На відміну від Тані, їй пасував яскравий макіяж, хоча природної краси за ним не було видно.
Всі риси обличчя були «намальовані», а шоколадна засмага посеред зими була, швидше за все, такою ж «фальшивою», як і татуаж на її бровах.
Втім, Таня зазначила, що Віра, загалом, цілком органічно виглядала в такому ляльковому образі і була схожа на модель з глянцевого журналу.
Повна протилежність Тані — красуні, про яких кажуть «кров з молоком».
Дівчата сіли одна навпроти одної, Наталія Борисівна сіла на диван праворуч від Тані, а ліворуч від неї Валерія Іванівна прибрала стілець, сказавши, що він ненадійний. Так вийшло, що вільне місце залишилося якраз біля Віри.
— Льоня, ти що стоїш? Сідай…
— Та я, взагалі-то, з Танею хотів сісти.
— З Танею? Так ви з нею хіба не надивилися один на одного ще?
— Ні.
— Давайте я пересяду, — Віра встала і підійшла до Тані. — Сідай на моє місце. А я з мамою сяду.
Тетяна привітно посміхнулася і пересіла, а Валерії Іванівні залишилося тільки прицмокнути.
— Ну що, Таня… розкажіть про себе. Де вчитеся, ким працювати плануєте, чому вирішили до великого міста переїхати з передмістя.
— Я вчуся на біолога. Сюди я приїхала виключно заради навчання.
— Так? А що ж ви потім, назад у село?
— Мамо? Таня живе зовсім не в селі.
— Що буде потім, я вам зараз не можу точно сказати. Живу одним днем і не загадую на майбутнє, — тихо сказала Таня.
Нещодавно у неї раптово не стало батька. Він планував стільки всього зробити… але не зміг.
Після цієї трагедії Таня твердо зрозуміла, що не варто загадувати наперед. Треба насолоджуватися моментом і цінувати кожну мить.
— Дивно чути від дівчини таке. Я вважала, що сучасний темп життя не для таких «приземлених натур».
— Не бачу нічого поганого в тому, щоб бути на землі. Земля нас годує, а ось літати в хмарах буває дуже ризиковано. З небес на землю падати занадто боляче.
Тетяна сказала це без злого умислу, але Валерія Іванівна покрилася плямами від обурення, що ця дівчина відповіла їй у такій манері.
— Мислення людини «із сільських низів», — пробурмотіла Валерія Іванівна.
— А можна мені салат? — озвалася Віра.
— Так, звичайно, — відповіла Валерія Іванівна. — Ось цей спробуй. Пам’ятаю, що ти гранат не їси, тому не пропоную свій коронний салат «гранатовий браслет».
Ви знаєте, Таня, вибирати треба собі рівню. До того ж є народна мудрість: хоч за курку, та на свою вулицю. Їжте салатики, Тетянко. Я для вас старалася.
Таня, хоч і не хотіла після таких слів нічого їсти, але заради пристойності поклала в рот трохи салату. Їй трапився величезний шматок часнику. Вечір був остаточно зіпсований.
Їй довелося просидіти з закритим ротом весь час, що залишився, а Валерія Іванівна нібито забула про її існування, знову і знову переносячи фокус уваги на Віру.
Таня дізналася, що Вврочка — блискуче закінчила університет і вже влаштувалася на «дуже хорошу і високооплачувану посаду.
Що офіс у Віри дуже гарний, з панорамними вікнами і чудовим видом, а сама Віра придивляється квартиру недалеко від квартири Льоні».
— Мамо, а чай ми будемо пити? — не витримав Льоня.
— Звичайно. Піду поставлю чайник. А Таня мені допоможе нарізати торт.
Тетяна кивнула. Вона боялася відкрити рот після часнику в салаті і мовчки пішла на кухню.
За ними чомусь пішла і Наталія Борисівна. Мабуть, їй не хотілося сидіти за столом, а може, вона вирішила залишити дочку з Льонею наодинці.
Все це дуже не подобалося Тані. Але в гостях вона вважала за краще поводитися пристойно.
А тому швидко нарізала торт і, розклавши по тарілках, понесла в кімнату. На подив за столом сиділа тільки Віра.
— А де Льоня? — запитала Тетяна.
— Не знаю… пішов кудись.
— Дівчата, якщо у нас тут міні-дівич-вечір, я пропоную обговорити меню на Новий рік. Вам обом потрібно буде приготувати до новорічного столу по салату.
— А що, ми будемо разом святкувати, з вашими друзями? — здивувалася Таня. Віра була здивована не менше, але промовчала.
— Ну так. А що, ви проти, Тетяна?
— Я не знаю…
— Ну, якщо ви збираєтеся зустрічати Новий рік у моєму домі, то мені вирішувати, кого запрошувати.
— Тітонько Леро, я, взагалі-то, не люблю готувати.
— Нічого, приготуємо разом. Який салат треба, Леро? — запитала Наталія Борисівна.
— Оселедець під шубою. А ви, Таня, готуйте олів’є. Подивимося, чи з того місця у вас руки ростуть.
Тетяна від цих слів ледь не впустила блюдце з тортом. На щастя, втримала і не зганьбилася перед потенційною свекрухою.
Льоня повернувся за стіл, коли чай був готовий.
— Терміновий дзвінок, вибач, — він виправдався перед Танею. — Їж тортик, і я тебе відвезу. Ти, напевно, втомилася.
— Так… — пробурмотіла Таня.
Їй було некомфортно і дуже хотілося почистити зуби. На щастя, торт був прикрашений м’ятою, і їй вдалося пожувати листочок, щоб хоч якось освіжити подих. Проте цілувати Льоню вона того вечора не стала.
— Ти образилася, так?
— Ні. Все добре. До завтра, — посміхнулася вона і побігла додому.
Льоня до матері не повернувся, хоча вона дуже чекала. Він зрозумів, що вона задумала звести його з Вірою, але говорити з матір’ю на цю тему він при Вірі не хотів.
Тому він поїхав до неї наступного дня, і тоді вже відбулася неприємна розмова.
— Хочеш ти того чи ні, я вибрав Таню, — заявив він матері.
— Але любий…
— Сподіваюся, що на Новий рік, коли я зроблю їй пропозицію, ти будеш мовчки посміхатися.
Валерія Іванівна завмерла. Вона не розраховувала, що син буде таким наполегливим у своєму бажанні. Їй потрібно було щось зробити, але нічого не спадало на думку.
І тоді вона вирішила скористатися останнім шансом зганьбити честь Тані перед сином. Вона замовила їй квіти, знаючи, що Льоня дуже ревнивий.
Дивно, але Тетяна принесла з собою не тільки салат, а й букет. А Льоня не виглядав засмученим.
— Дякую, Валерія Іванівна, мені приємно, що ви згадали про мої іменини. Вони насправді були тиждень тому… але нічого, — як ні в чому не бувало посміхнулася Таня.
— З чого ви взяли, що квіти від мене?
— Кур’єр забув відклеїти записку з номером замовника. Там ваші цифри, я впізнала, — сяючи, відповіла Таня. А Льоня тихо сказав мамі «Дякую».
Тетяна пройшла на кухню, але відкривати салати не стала. Слідом приїхала Наталія Борисівна з пакетами.
— Це Вірочка прислала. Вона сказала, що затримається. Я не бачила, що там всередині, але запах! Чудовий! Дочка постаралася, — сказала Наталя Борисівна, ставлячи на стіл пакет.
— Чудово. Ну ви йдіть до столу, а я принесу салати.
Валерія Іванівна переконалася, що дами і син пішли. Вона знайшла серед пакетів оселедець під шубою і олів’є.
В олів’є вона насипала солі і перцю, а ще «випадково» підкинула котячу шерсть.
Оселедець же вона красиво поклала на тарілку і прикрасила спеціально підготовленою гілочкою петрушки.
«Ну Наталка, молодець! Мало того, що за Віру приготувала салат, так ще й подбала про прикрасу», — подумала вона, задоволена собою.
Поставивши обидва салати на стіл, вона попросила сина зайнятися напоями.
— Думаю, дамо слово Льоні. Синку, але спочатку спробуй салати. Один робила твоя Таня, а інший салат робила Віра.
Обидві дівчини дуже старалися і мені страшенно цікаво, який салат тобі сподобається. Яка господиня краще готує і стане хорошою дружиною?
Валерія Іванівна поклала синові обидва салати і він, спробувавши олів’є, скривився.
— Значить, Тетяна у нас погана господиня? — нахмурилася Валерія Іванівна. Вона спробувала салат і похитала головою. — Та цю мішанину тільки викинути на смітник!
— Лера! Ти що?! Я, взагалі-то, старалася! Вона тут ні при чому! — озвалася Наталія Борисівна.
— Знаю, Віра робила «оселедець під шубою». Рука майстра відчувається. Дивись, Таня, і вчися, як треба овочі різати.
А у тебе в олів’є все підряд, навіть чиєсь волосся… — Валерія Іванівна демонстративно дістала із салату довгу шерстину.
— Лера! Олів’є робила я! Досить розігрувати шоу! Віра не готувала, вона не любить стояти біля плити. А я заради тебе старалася.
Дякую, звичайно, за рекламу мого таланту. Все життя так ріжу овочі, ніхто не скаржився, — Наталія Борисівна встала з-за столу.
— Але ти ж мала робити «оселедець під шубою», — розвела руками Валерія Іванівна.
— А мені Віра запропонувала помінятися. Вона не любить готувати, а олів’є все ж простіше робити. Віра не відразу дізналася, що за неї мати буде віддуватися.
А мені нескладно оселедець почистити. Я люблю готувати, — ледь стримуючи сміх, відповіла Таня. — Але ви, Валерія Іванівна, не засмучуйтеся.
Я про всяк випадок олів’є теж принесла. Ось, — Таня швидко вийняла з сумки другий контейнер і поставила на стіл.
Льоня мовчки дивився на те, що відбувається.
— Наталка, ну ти не йди… я думала, що це не твій салат! Я б твій салат не стала псувати! — Валерія Іванівна пішла за подругою, але та вже одягла шубу і попрямувала до дверей.
— Правильно Віра відмовилася їхати. Ти, Валерія Іванівна, сама себе перехитрила. А ви, Таня, молодець. Успіхів вам! І з прийдешнім.
Наталія Борисівна пішла, а слідом пішли і Тетяна з Льонею. Валерія Іванівна залишилася наодинці із салатами і власною гордістю.
— Не злись, добре? — тихо попросив Таню Льоня. — Мама… не знаю, що на неї найшло.
— Вона просто тебе любить, Льоня. Ось і все, — тихо сказала Таня.
Вони мовчки сіли в машину. На годиннику ось-ось мало пробити дванадцяту.
— Ще не зустрічав Новий рік в машині.
— Я теж…
— Знаєш, а це навіть може бути романтично. — Він увімкнув радіо, де грала новорічна мелодія, і вийняв з кишені коробочку з обручкою. — Вийдеш за мене?
Таня широко розплющила очі. Вона не очікувала, що Льоня зважиться на такий важливий крок. Але їй було так радісно, що всі події вечора здалися дрібницею.
— Так! — відповіла вона і обійняла коханого хлопця.
Це був найщасливіший Новий рік. І тільки Валерія Іванівна сумно дивилася у вікно, картаючи себе за дурну поведінку. Їй було соромно.
— Куди поїдемо? — запитав Льоня.
— Знаєш, Льоня… а підемо назад до твоєї мами? Їй, напевно, дуже самотньо зараз.
— Ти не сердишся на неї? — здивувався Льоня.
— Ні. Я думаю, що вона вже сама не рада, що так вчинила. Ходімо. Я хочу мати хороші стосунки зі свекрухою, — підморгнула Таня, і вони пішли назад. До мами.
Валерія Іванівна була щиро рада. Вона, звичайно, не відразу полюбила невістку, але й не прагнула зіпсувати їхні стосунки із сином.
Валерія Іванівна зрозуміла, що Льоня більше не її маленький хлопчик, і що в разі конфлікту він обере дружину.
А втрачати сина вона не хотіла, тому замість цього постаралася прийняти Таню, як дочку. І можливо, колись у неї це вийде.
