Віра їхала трасою неквапливо. Старенька іномарка рівно гуділа, залишаючи позаду міський галас і затори. Поступово дорога відвела її у бік лісу.
Проїхавши ще кілька кілометрів, вона зупинилася. Схилилася до керма та заплющила очі.
Їй знову стало зле — ломота в тілі посилилася, слабкість накрила з новою силою. Хотілося просто лягти, заснути… і більше не прокидатися.
Але вона трималася за обіцянку, яку дала сама собі: поки є сили — потрібно з’їздити в село і побачитися з батьком востаннє.
Два роки спокійного життя після хвороби — і все повернулося. Чому? За що?
У голові крутилися питання, але жодної відповіді не було. Симптоми повторювалися, відчуття були колишніми.
Єдине, що змінилося — постійне, майже нестерпне відчуття голоду.
Розповідати батькові про те, що хвороба повернулася, Віра, звичайно, не збиралася. Їй хотілося просто побути поруч із ним, не турбувати, не лякати. Побути.
Спекотний серпень цього року випалював траву, перетворюючи зелені поля на жовті плями. Але тут, під деревами, навіть увечері відчувалася приємна прохолода.
Віра прочинила вікно і глибоко вдихнула важке хвойне повітря. Їй стало трохи легше.
Через пів години вона під’їхала до невеликого біленого будинку з темним дахом.
Вона не була тут більше трьох років. Коли хворіла, батько сам приїжджав до неї. А потім…
«Як швидко ми забуваємо погане і починаємо жити тільки для себе», — подумала вона і, видихнувши, вийшла з машини.
— А я думаю, хто це до мене приїхав, — пролунав знайомий голос. У воротах стояв Віктор Іванович, явно дуже задоволений.
— Привіт, тату. Так захотілося полуниці… У місті вже залишилася тільки привізна, — швидко придумала причину чи відмовку Віра.
— Та в мене теж майже вся зійшла, але щось знайдемо, доню, — він міцно обійняв її і довго не відпускав.
Сил у неї майже не залишилося — після вечері вона відразу пішла спати.
Прокинулася рано. Взяла телефон — п’ята ранку. Перевернулася на інший бік, але заснути більше не змогла.
— Розбудив? — долинув голос батька з кухні.
— Ні, тату. А ти чого не спиш?
— Та кіт носився, за метеликами ганявся. От і розбудив мене.
Віра накинула халат і вийшла.
— Чай будеш?
Вона мовчки кивнула. Їй хотілося кави, але батько її не визнавав і навіть для гостей не тримав вдома.
Віра задерлася ногами на стілець, закуталася в плед і дивилася, як він наливає чай.
І раптом немов провалилася в минуле. Усе стало таким знайомим: запахи, звуки. Ніби вона знову маленька, сидить за цим самим столом.
Якби не сивина в бороді батька — можна було б подумати, що нічого й не змінилося. Зараз мама увійде й принесе молока…
Вона настільки чітко це уявила, що мимоволі обернулася. І батько зрозумів її без слів.
— Мені теж іноді здається, що вона зараз зайде… Особливо вранці. Вдень справи, турботи, ввечері телевізор, а ось вранці — важко.
— Зате вона не бачила, як я боролася з цією хворобою, — вирвалося у Віри. Вона одразу ж замовкла. — Вибач, тату.
— Як ти зараз себе почуваєш? — одразу запитав він.
І Віра пошкодувала, що взагалі почала цю розмову.
— Все нормально, тату. Нічого такого.
Він кивнув.
— Ось. Як поїхала до свого міста — так і захворіла. Жила б з нами, чай би пила на травах — і проблем би не було.
— Якби не поїхала, у тебе б онуків не було.
— О, онуки… Коли я їх тут бачив востаннє? Сам до них їжджу, щоб подивитися, як вони там ростуть.
— Вони вчаться, тату. Зараз важливо професію здобути.
— Це так… Добре хоч не ці… як їх… не блохери.
— Блогери, тату.
Він махнув рукою:
— Та яка різниця. Гаразд, піду ще полежу. Сьогодні буде спекотно.
Віра допила чай і теж повернулася до кімнати. Прокинулася вже ближче до пів на одинадцяту.
Вийшла у двір. Батько сидів під яблунею в городі й щось лагодив.
— Виспалася?
— Так. Вдома не дають, а тут… добре.
— Ти завтра поїдеш чи ще залишишся?
— Завтра поїду. Хотіла просто відпочити… Давай я допоможу, що робити?
— Та нічого не треба. Відпочивай. На обід зварю молодої картоплі. Будеш?
— Звісно, буду.
Він почав підводитися, але вона зупинила його:
— Сиди. Я сама все перевірю. І полуницю назбираю, і картоплю викопаю.
Вона взяла велику миску й пішла на город. Ягід майже не залишилося, але подекуди серед листя все ще ховалися червоні плоди.
Віра ходила між кущами, збирала полуницю, виривала бур’яни. Потім заглянула в теплицю і вийшла до картопляних грядок.
Сонце вже стояло високо. Треба було пов’язати хустку, але вона забула. Взяла лопату і почала копати. Земля була суха, гаряча.
Зверху траплялися лише дрібні бульби, майже порожньо. Нижче — вже краще, картопля більша, щільніша.
Віра випрямилася — і… раптом усе навколо попливло. В очах потемніло, закрутилася голова…
Отямилася вона вже в будинку, на кухонному дивані.
Поруч сидів батько, спиною до неї. Навпроти — сусідка, баба Марія, колишня фельдшерка.
Коли Віра прийшла до тями, баба Марія одразу ж відправила батька за холодною водою.
— Ти, звичайно, Віро, вже доросла жінка, діти в тебе є… Але я тобі скажу…
— Бабо Маріє… мені недовго залишилося…
— Розумію. Місяці два? Чи може, більше?
— Не знаю…
— Так ти б до лікаря сходила, на облік стала. Батька не лякай, обережніше треба бути.
— Навіщо… Я не витримаю цього знову. Ці процедури… Два роки минуло, а мені досі погано. Тільки татові не кажіть, у нього тиск.
Баба Марія нахмурилася.
— Не розумію я тебе. Які процедури? Ти, по-моєму, дитину чекаєш.
— Я? — Віра спробувала підвестися.
— Ну не я ж, — посміхнулася сусідка.
— Мені сорок п’ять…
— І що? У сорок п’ять не народжують? Ще й як народжують. І після лікування теж. Я таких десятки бачила.
Ми, жінки, іноді не віримо своєму щастю, а воно приходить несподівано. Значить, нагорода тобі за все.
Віра сиділа, часто моргаючи, не в силах повірити в те, що сказала сусідка.
У цей час повернувся батько з відром води. Подав склянку і сів поруч.
— Пий потроху. І на сонці без хустки не ходи. І до лікаря обов’язково, — додала баба Марія і попрямувала до виходу.
Батько вийшов її проводжати, потім повернувся і сів поруч із дочкою.
— Віро… як так?
— Я сама не розумію… Вдома ніхто не знає. Я думала, хвороба повернулася… приїхала попрощатися… а виявилося ось як.
У Віктора Івановича затремтіли губи. Він швидко змахнув сльозу й обійняв її.
— Тепер тебе знову не дочекаєшся… пелюшки, сорочки…
— Ти приїжджай. Ми будемо чекати. Головне — щоб дитина була здорова… Знаєш, здається, буде дівчинка. З хлопчиками я носилася, як божевільна, а тут…
— Ну й добре. Буде онучка.
Чоловік спочатку не повірив — вирішив, що вона жартує. Але які вже тут жарти, коли Віра невдовзі показала йому УЗД.
Дівчинка народилася раніше терміну. Усі хвилювалися, чи не позначиться хвороба матері, але, на щастя, все обійшлося.
Ось так життя розпорядилося, по-своєму.
