— Наталка, гості приїдуть за дві години! — чоловік у слухавці говорив схвильовано. — Ти все підготувала?
Наталя поглянула на Оленьку, яка нарешті заснула після безсонної ночі, і ледь стримала сльози:
— Андрію, я тільки-но зібралася йти до магазину. Оля плакала всю ніч, я навіть присісти не могла.
— Мама хоче, щоб усе було ідеально, може, замовимо їжу? — запропонував чоловік, явно засмучений.
— У неділю доставка йде занадто довго, близько двох годин. Я швидко схожу, куплю готові страви, — вирішила Наталя.
— Мама напевно буде обурена, — зітхнув Андрій. — Вона дзвонила вчора і сказала, що привезе свій знаменитий м’ясний пиріг. Ти ж знаєш, як вона пишається своєю кухнею.
Наталя пам’ятала. Галина Петрівна часто розповідала, як годувала всю родину на святах і як у неї завжди в холодильнику повно домашньої їжі, адже «вона живе заради родини».
— Що робити? Я справді не можу зараз стояти біля плити: Оля щойно заснула в ліжечку.
— Гаразд, сходи швидко, поки спить. Я спробую раніше з роботи прийти, — сказав чоловік.
Акуратно накривши доньку, Наталя зібрала речі. У дзеркалі відбивалося втомлене обличчя з синцями під очима.
Швидко причесавшись і накинувши куртку, вона поспішила до магазину.
— Салат «Олів’є», крабовий, оселедець під шубою, — тихо промовляла вона, наповнюючи кошик готовими стравами. — Котлети, хліб, чай, цукерки.
Телефон безперервно дзвонив.
— Наталка, ми вже під’їжджаємо! — весело говорила сімнадцятирічна Оленка, молодша сестра чоловіка. — Я так хочу побачити племінницю! Ти щось смачне приготувала? — глузливо запитала дівчина.
— Звичайно, Оленко, — відповіла Наталя, розраховуючись на касі, — все буде, не переживай.
Як тільки вона встигла розкласти покупки, пролунав дзвінок у двері.
На порозі з’явилися Галина Петрівна з величезною сумкою, її чоловік Віктор Іванович з валізою та Оленка з подарунком у гарній упаковці.
— Де моя онучка? — наспівувала свекруха, оглядаючи коридор. — І чому тут так не прибрано?
— Проходьте, будь ласка, — Наталя спробувала посміхнутися, приймаючи пальто. — Оля зараз спить.
— Спить? — несподівано обурилася Галина Петрівна.
— Мамо, тихіше, — зашипіла зовиця. — Розбудиш дитину!
Але було пізно — з дитячої почувся тихий плач.
— Я сама до неї піду! — рішуче попрямувала свекруха до кімнати.
— Зачекайте, помийте хоча б руки… — спробувала втрутитися Наталя, але та вже взяла маленьку на руки.
— Боже, та вона вся мокра! Коли ти її востаннє переодягала? — запитала з роздратуванням жінка.
— Майже годину тому, — промурмотіла Наталя, розгубившись.
— У наш час підгузків не було! Ми користувалися простими пелюшками, і діти завжди були сухими! — з гордістю зауважила Галина Петрівна.
— Давайте я накрию стіл, — спробувала змінити тему Наталя. — Ви, напевно, втомилися після дороги.
— Та що тут накривати? — свекруха оглянула кухню. — Це що, магазинна їжа? Вікторе, поглянь, як молодь розлінилася! Все готове купують!
Віктор Іванович хмикнув і сів за стіл.
— А я б поїла, — боязко промовила Олена, придивляючись до салатів.
— Зачекай! — зупинила дочку Галина Петрівна. — Зараз розігріємо мій пиріг. Наталка, твоя духовка хоч працює?
— Так, працює, — видихнула Наталя, відчуваючи, як від втоми й нервового напруження починає паморочитися в голові.
— Салат кислуватий! — скривилася Олена, скуштувавши «Олів’є». — А котлети занадто солоні!
— Я ж казала! — урочисто вигукнула Галина Петрівна. — Ось результат, якщо готувати не своїми руками! Я ніколи не подам гостям те, що не приготувала сама.
У цей момент у коридорі грюкнули вхідні двері.
— Всім привіт! — пролунав голос Андрія, який повернувся з нічної зміни в лікарні. — Як у вас справи?
— Андрію, привіт, синку, — вигукнула Галина Петрівна. — Уявляєш, нас навіть з дороги нормально нагодувати не можуть! Усе магазинне.
— Мамо, — втомлено опустився на стілець Андрій. — Наталка всю ніч не спала. Їй не до того, щоб наготовлювати.
— А я працювала, готувала і виховувала тебе в твої роки! Усе встигала! — з гордістю заявила свекруха.
— У нас твоя ж матір жила і допомагала з усіма справами, — тихо зауважив Віктор Іванович, за що отримав незадоволений погляд дружини.
— Ми приїхали вперше за рік. Наталка цілими днями вдома сидить, могла б щось приготувати до приїзду рідні. Хіба я не права? — з питанням поглянула Галина Петрівна на всіх.
Але ніхто не відповів.
У Наталі затремтіли губи. Останньою краплею став плач крихітки Олі, яку свекруха, не поспішаючи класти в ліжечко, все ще тримала на руках.
— Віддайте доньку, — попросила Наталя. — Її пора годувати.
— Зараз заспокою її, — заявила Галина Петрівна, не поспішаючи віддавати дитину. — У наш час дітей годували щогодини, і вони були здорові і не репетували!
— Мамо, віддай дитину, — твердо сказав Андрій. — Наталка піде погодуєш Оленьку. А ми поки що замовимо піцу або суші.
— Які суші? — обурилася свекруха. — Я принесла пиріг! — сказала жінка і нарешті передала онуку матері.
— Значить, буде і пиріг, і суші, — заявив Андрій. — І давайте домовимося: ніяких нотацій. Наталя чудова мати і вона дуже старається.
— Але… — спробувала заперечити свекруха.
— Ніяких «але», мамо. Або ви приймете наші правила, або вам у готель, — несподівано рішуче заявив Андрій.
У кімнаті запанувала тиша. Усі зрозуміли, що він говорить серйозно.
— Синку… — спробувала щось сказати свекруха, але замовкла, зустрівши рішучий погляд.
Андрій не відводив очей, і Галина Петрівна вперше за багато років побачила в ньому не хлопчика, якому можна вказувати, а голову власної родини.
Віктор Іванович, який до цього моменту мовчки вивчав візерунок на скатертині, раптом кашлянув і підвівся.
— Галю, годі. Ми в гостях. Андрій правий — ми приїхали побачити онуку, а не проводити ревізію в холодильнику. Сідай і пий чай.
Свекруха знітилася. Її «коронний вихід» не вдався, а роль головної господині розсипалася під крижаним спокоєм сина.
Вона мовчки сіла на краєчок стільця, стискаючи ручки своєї сумки.
Наталя, притискаючи до себе маленьку Олю, пішла в спальню. Закривши двері, вона нарешті змогла видихнути.
Сльози, які вона стримувала всю дорогу з магазину і час з родичами таки покотилися по щоках, але це вже були не сльози розпачу, а полегшення.
Вона почула, як на кухні стихли суперечки, почула шурхіт пакунків і голос чоловіка, який спокійно розставляв тарілки.
За пів години у двері спальні тихо постукали. Це був Андрій. Він увійшов з горнятком гарячого чаю і бутербродом.
— Вона заснула? — пошепки запитав він, киваючи на доньку.
— Так, нарешті.
— Вибач за маму. Я поговорив з ними. Тато повів її в магазин — вона вирішила, що магазинна їжа «не гідна мого сина», тому пішла купувати продукти, щоб зварити суп.
Нехай варить, якщо їй так буде спокійніше. А ти зараз просто лягай і відпочивай. Я побуду з малою.
— А як же гості? — слабким голосом запитала Наталя.
— Гості самі себе розважать. Олена вже знайшла пароль від Wi-Fi, а мама буде зайнята каструлями. Це їхній вибір. Твій вибір зараз — відпочинок.
Наталя вдячно посміхнулася. Вона випила чай і, ледь торкнувшись подушки, провалилася в глибокий сон.
Коли вона прокинулася через три години, у квартирі панувала дивна, але мирна атмосфера.
З кухні пахло домашнім супом і тим самим знаменитим пирогом. Галина Петрівна, закатавши рукави, мила посуд, а Віктор Іванович обережно тримав на руках онуку, щось тихо їй розповідаючи.
— О, прокинулася? — свекруха обернулася, і в її голосі вже не було колишньої сталі, лише легка збентеженість. — Іди їж, я там суп зварила. Домашній, на курці. Треба ж тобі сили мати, ти дитину годуєш.
Наталя зрозуміла: теплих стосунків, можливо, доведеться чекати ще довго, але кордони були розставлені.
Вона більше не повинна бути ідеальною для когось. Вона була ідеальною для своєї доньки і свого чоловіка, і цього було цілком достатньо.
— Дякую, Галино Петрівно, — щиро відповіла Наталя. — Я дуже зголодніла.
Вечір пройшов спокійно. І хоча свекруха ще кілька разів намагалася дати «цінну пораду» щодо пелюшок, один погляд Андрія миттєво повертав її до теми погоди чи новин.
У цю неділю Наталя винесла важливий урок: сім’я — це не про ідеальний стіл, а про те, щоб стояти одне за одного горою, навіть коли пиріг підгорів, а сили закінчилися.
