— Сьогодні вдень мені зателефонувала твоя тітка.
Людмила подивилася на свого чоловіка. Той у відповідь лише знизав плечима.
— І знаєш, що вона вимагала? Щоб я дала їй 400 тисяч гривень!
— З якого дуба? — почувши це, відповів їй Ігор.
— Я відповіла, що їх у нас немає. І знаєш, що вона вимагала? — І знову чоловік знизав плечима. — Щоб я продала свою квартиру!…
…Людмила сиділа в обідній зоні своєї прекрасної нової квартири. Всього пару місяців тому вона разом з чоловіком Ігорем отримала ключі.
Вже був зроблений ремонт і розставлені меблі. Залишилися невеликі штрихи, і квартира буде нагадувати рекламний плакат.
Вона повернулася з роботи. Останнім часом втомлювалася і зараз, сидячи в кріслі, змішувала чай з запашним медом.
Хотілося посидіти в тиші, залишалося лише дочекатися чоловіка.
Не встигла господиня будинку насолодитися смаком приготованого напою, як на екрані телефону висвітилося ім’я «Таїсія Петрівна» — тітка Ігоря.
Родичів у чоловіка не так багато, тому Людмила вирішила їх усіх про всяк випадок занести в телефон. Зустрічалися рідко, іноді на свята або просто ввічливі дзвінки.
— Так, — відгукнулася вона, зробивши ковток гарячого чаю.
— Привіт, Люся… — голос Таїсії Петрівни звучав напружено і при цьому надмірно дружелюбно.
Робота Людмили була пов’язана з людьми, і вона по голосу могла визначити не просто настрій, але і те, що приховує співрозмовник.
— Я тут неподалік, — продовжила тітка, — думала заїхати до тебе з донькою в гості. Я набігалася по магазинах, хочеться трохи відпочити, ось і згадала про тебе.
Людмила нахмурилася. Родичі чоловіка ніколи самостійно не просилися в гості, хіба що зі свекрухою як група підтримки.
Секунду подумавши, вона відповіла:
— Звичайно, приїжджайте, якщо вам це зручно.
— Зручно, зручно, — відразу відгукнулася тітка. — Я вже на підході, хвилин через 15 буду.
Однак ці 15 хвилин розтягнулися на пів години. Разом з Таїсією Петрівною переступила поріг її кремезна дочка Галя, яка була старша за Людмилу всього лише на пару років.
Вони в руках тримали купу пакетів з покупками з магазинів, тому господиня будинку подумала, що візит буде коротким.
Увійшовши в передпокій і залишивши пакети, тітка окинула цікавим поглядом просторий хол і задоволено кивнула.
— Розширилися, бачу, добре ви тут облаштувалися.
— Дякую, старалися, — відповіла їй Людмила. — Проходьте на кухню. Чай чи кава?
— Чай з печивом, але ти не обтяжуйся особливо, ми всього хвилин 10 посидимо, перепочинемо і підемо далі.
«10 хвилин, — подумала Людмила, — і заради цього варто було пів години йти до нас».
Людмила як господиня розставила чашки з чаєм, принесла тарілку свіжих булочок з корицею.
Тітка вказала рукою своїй дочці на стілець, а сама ж продовжувала оглядатися по сторонах. Їй явно була цікава нова квартира свого племінника.
— А що, Ігоря ще немає? Багато працює?
— Він скоро прийде, — кивнула Людмила. — У нього зараз запарка по роботі, весь час сидить на телефоні або в роз’їздах.
Таїсія Петрівна шмигнула носом, потім зробила ковток гарячого чаю.
— А ми ось квартиру придивляємося. Галя виходить заміж, хоче жити окремо.
Ну і я теж з часом хочу ближче до неї перебратися, разом веселіше. Придивилися один варіант неподалік, але там ціна кусається.
Галя хмикнула:
— Ще скажи, як чорт на вухо нашепотіа. У серпні ціни завжди ростуть.
Мати шикнула:
— Ти помовч, не ганьбися!
Людмила посміхнулася, делікатно перевівши розмову:
— Головне знайти хорошого грамотного ріелтора. Зараз нерухомість — складна сфера, крутяться великі гроші.
Але в Ігоря залишилося багато знайомих з минулої роботи, адже він же свого часу працював в агентстві з нерухомості.
— Все це він вміє, так, — зі скепсисом у голосі вимовила Таїсія Петрівна і гучно зітхнула. — Племінник у мене завжди був спритний хлопчик. Вміти — це, звичайно, чудово, а ось допомагати рідні — інша справа.
Слово «допомагати» Людмилі не сподобалося.
Їм з Ігорем було небагато років, але вони були цілеспрямовані, чого не скажеш про брата Ігоря Віктора — той перебивався з роботи на роботу.
А ось Ірина, її сестра, намагалася бути схожою на неї, вже закінчила інститут і тепер будувала свою кар’єру.
Галя змінила тему, запитала про нові кафе в окрузі, але Таїсія Петрівна раз у раз поверталася до теми квартири.
Її питання були досить настирливими, і Людмила розуміла, що тітка не просто так заглянула в гості.
«Невже попросять кредит?» — промайнула у неї в голові така думка. — «Або їй потрібна моя допомога юриста…»
Через годину повернувся Ігор, втомлений, але задоволений: йому сьогодні вдалося нарешті підписати довгоочікуваний контракт, і він передчував відпочинок.
На його подив, у кімнаті за столом сиділи тітка і сестра. З тіткою у нього були не найкращі стосунки, і все через доньку, але це інша історія.
— О, заглянули до нас, — буркнув він без особливого захоплення. — Добрий вечір, тітко Таїсіє і Галя.
— І тобі добрий, племіннику, — тітка підняла підборіддя. — Чула, ти тут великий начальник. Може, підшукаєш нам квартиру скромнішу і допоможеш збити ціну?
— Я хоч і начальник, але не всесильний, — Ігор сів поруч з Людмилою і заварив собі каву. — Вас краще виручить мій друг Олексій, він фахівець з нерухомості.
Тітка голосно пирхнула:
— Ріелтор? Та вони ж аферисти, тільки й бажають як можна більше здерти грошей. Раптом він нас надує, а хто нам потім допоможе…
— Звичайно ж, ріелтор зацікавлений у своїх грошах, вони ж не безкоштовно працюють. Але у них є знання і досвід. Якщо ви не довіряєте ріелторам, то зробіть це самі, — спокійно відповів Ігор.
— «Зробіть це самі», — передражнила Таїсія Петрівна з дивним сарказмом. — Та й стару нашу квартиру продавати треба, добре б її дорожче віддати. Ти ж вмієш будь-яке барахло золотим представити, правда?
— Тітонько, — процідив крізь зуби Ігор, — давайте без принизливих слів. Я не чарівник, але контакти Олексія я вам все ж дам.
— Людочка нам уже не раз допомагала, — втрутилася Галя, киваючи на дружину двоюрідного брата. — Правда ж?
Сказати, що це була допомога, сама Людмила не могла — вона просто проконсультувала один раз щодо інституту, куди вступила Галя, і договору на оплату навчання.
— Люблю бути корисною, — відповіла господиня будинку, але з тону гостей вже здогадувалася: тітка Таїсія щось хоче.
Через кілька хвилин тітка і її дочка зібралися. Ігор записав номер Олексія і як з ним зв’язатися.
Коли гості пішли, чоловік і дружина обмінялися запитальними поглядами.
— Відчуваю — це не кінець, — тихо сказала Людмила.
— О так, схоже, скоро вони попросять щось… Дивись, не піддавайся: знаючи свою тітку, якщо даси палець, вона і пів руки відкусить.
Минуло кілька тижнів без дзвінків від Таїсії Петрівни. Людмила з головою поринула в роботу.
Вона була нехай молодим юристом, але досвідченим, тому вже вела відразу три справи, ходила до судів.
Також допомагала колегам розібратися в хитросплетених закону, консультувала партнерів і намагалася не відмовляти нікому — такий вже у неї характер, який вона успадкувала від своєї матері.
Одного вечора, коли вона розбирала стос паперів у себе вдома, задзвонив телефон, номер був незнайомий.
— Алло?
— Люся, це знову я, Таїсія Петрівна, впізнала? — в голосі проглядала фальшива ввічливість. — Хотіла тобі подякувати за контакт ріелтора, хлопець виявився розумним. Ми знайшли тут квартиру, якраз те, що мені потрібно.
— Чудова новина, Олексій все проконтролює.
— А ось почекай-но радіти, — підвищила голос тітка. — Залишилося маленьке фінансове питання. Вам же, багатим, не шкода підтримати близьких, правда?
Людмила відклала папери і нахмурилася.
— Що ви маєте на увазі?
Свого часу її мати сказала: «Хочеш зберегти хороші стосунки з рідними і друзями — не давай грошей у борг».
— Та дрібниці — 400 тисяч гривень. Звичайно, потрібен аванс, щоб квартиру не забрали з-під носа.
У тебе і в Ігоря гроші є, чого там приховувати. Я все розумію, ви молоді, здорові і знайшли свою нішу.
— 400 тисяч — це не така вже й дрібниця, — стримано відповіла Людмила.
У неї ніхто і ніколи не просив таких великих грошей. Так, були прохання, але в основному дійсно по дрібницях.
— Та годі, — пирхнула Таїсія Петрівна, — для вас це копійки. Он яку квартиру собі купили, ого-го, це ж скільки вона коштує! Та ще, як мені сказала сестра, ви щось вирішили будувати.
Не так давно Ігор приніс генеральний план, де було вказано будівництво нової траси, а поруч з ним давно розорений колгосп.
Земля простоювала, її почали розпродавати. Ось тоді Людмила з Ігорем і вирішили прикупити трохи землі, але до будівництва справа поки не дійшла.
— Продайте одну з ваших квартир або візьміть кредит, закладіть. Повернемо, як зможемо, а може, і не повернемо, — тут же злорадно зареготала тітка. — Жартую, звичайно ж, не переживай.
— Продати? Закласти? — Людмила знизала плечима. Вона була рада, що тітка зараз не бачить її червоного від обурення обличчя. — Вибачте, але ми не можемо надати кредит.
— Та як так?! — одразу вибухнула Таїсія Петрівна. — Ти взагалі розумієш, хто я? Я твоя тітка!
Ви повинні мені допомогти! Ігор мій племінник, я йому ще зі школи шапки в’язала і , можна сказати, останній шматок хліба віддавала!
— Мені шкода, але…
— Та щоб тебе! — викрикнула тітка, вже не приховуючи свого роздратування. — Сидите там на грошах, жирком обросли, ніякої родинної солідарності!
Є у нас такі благодійники, — її голос отруйно зашипів. — Завтра чекаю дзвінка, і не смій зливати цю тему, зрозуміла?
Людмила вже хотіла щось сказати, але тітка її випередила і кинула трубку.
Хвилин п’ять Людмила сиділа в розгубленості, стискаючи в руках трубку, а коли прийшов Ігор, все розповіла йому. Він відразу ж розсердився.
— Ну і нахабство! Ні, Люся, ми не дамо ні копійки, максимум пару порад безкоштовно.
— Я знаю, — кивнула дружина і повторила мамині слова: — Вчися говорити «ні»…
Настав ранок. Людмила до півночі просиділа з паперами, тому піднялася з трудом. Ігор вже поїхав на роботу.
Через годину вона прийшла в свій офіс, де на неї чекало відразу кілька клієнтів. Ледве встигла вникнути в справи, як на порозі з’явилася постать Таїсії Петрівни.
— Ну, привіт, дорогенька, — почала вона з холодною посмішкою. — Так і не знайшла хвилинки, щоб зателефонувати мені?
— Вибачте, я зайнята, у мене робота, клієнти, зараз я веду прийом, — намагаючись бути ввічливою, відповіла Людмила.
— Та плювати мені на твоїх клієнтів! Відкладай всі свої справи і слухай мене, — тітка грубо сперлася на край столу. — Я, як і раніше, хочу 400 тисяч.
Але якщо у вас так погано з готівкою, візьміть зі своїх заначок хоч 300. А решту ми якось назбираємо.
Такої нахабності Людмила давно вже не зустрічала у своєму житті. Намагаючись триматися, вона відповіла:
— Таїсія Петрівна, прошу, не кричіть. Ви не у себе вдома, і я не ваша дочка. У мене серйозні люди в приймальні. Я вже сказала, що у нас немає вільних коштів…
— Брешеш, люба, — глумливо посміхнулася вона. — Думаєш, я не знаю, як ви шикуєте, червону ікру їсте і машини міняєте щороку… Не забивай мені баки!
— Таїсія Петрівна, зменшіть оберти. Ваша розмова схожа на гавкіт собаки, ви не на псарні. Вихід там, — ввічливо, але рішуче Людмила показала на двері. — Далі розмову я вести зараз не збираюся.
— Дивись яка, характер показує, — тітка скривилася, знущально окинула її поглядом і раптом прошипіла: — Ти пошкодуєш, що не допомогла мені.
Я тебе отрую в очах рідні, подивимося, як потім ти будеш співати! — жінка різко розвернулася і вийшла з кабінету, грюкнувши дверима.
Колега, Поліна, тривожно заглянула в кабінет:
— Люда, все нормально? Хто ця зла жінка?
— Родичка мого чоловіка, — тихо відповіла Людмила і відчула, як, ніби сказавши «ні», з душі впав важкий тягар.
Увечері Ігор, немов вибачаючись за хамство своєї тітки, приготував вечерю: запечену рибу з лимоном і базиліком.
Бачачи, як дружина сумно колупається виделкою, він присів поруч і обійняв її за плечі.
— Вибач, що доводиться тобі весь цей бруд вислуховувати, але не бери в голову.
Дружина зітхнула і подивилася на чоловіка:
— Я не звикла грубити і виглядати невдячною, мені весь час здається, ніби я комусь повинна допомагати…
— Люба моя, ти нікому нічого не винна, — м’яко заперечив Ігор. — У таких людей, як тітка Таїсія, немає меж. Якщо поступишся, вони вимагатимуть ще — це їхнє правило.
— Може, у неї дійсно важке фінансове становище? Як я розумію, у неї там питання з іпотекою…
— Якщо вони не в змозі взяти іпотеку, значить, потрібно вибирати більш скромне житло — ось і все. Не ми повинні вирішувати всі ці проблеми, зрештою, квартира її.
У цей момент задзвонив телефон. Цього разу дочка тітки, Галя, жалібно просила хоча б допомогти оформити якусь довідку для банку.
Але натякала і на гроші, і на поручительство. Ігор відшивав її коротко, майже жорстко:
— Галя, ми це вже обговорили. Грошей немає і не буде…
— Так… Зрозуміло… — пробурмотіла вона, і зв’язок перервався.
За порадою свого чоловіка Людмила постаралася забути його тітку, лише одного разу вона зателефонувала.
— Я влаштую вам шикарне життя, скажу всім, що ви кинули мене заради своєї наживи, всі родичі це дізнаються.
— Робіть що хочете, — відповіла Людмила, — але ми не змінимо свого рішення.
— Ну і родичі ви, — процідила та у відповідь. — Іншим разом, як ви почнете просити про допомогу, — плюну в обличчя.
Зрештою зв’язок обірвався. Здавалося, конфлікт досяг апогею, а тепер повільно сходив нанівець.
Людмила чекала, що ось-ось гримне грім, але час минав, скандал поступово згасав.
Минали тижні, і Людмила вже раділа спокою. Одного вечора вона чекала чоловіка додому, коли знову задзвонив телефон.
На дисплеї висвітився знайомий номер: «Таїсія Петрівна». Людмила не мала звички не відповідати — це грубо, нахабно і неправильно.
— Слухаю вас.
— Привіт, дівчинко, — пролунав дивно рівний голос тітки. — Ми купили квартиру, звичайно, простішу, ніж хотіли. Ну, я не за цим дзвоню…
Людмила була здивована, мовчала, чекала продовження.
— Ось вирішила сказати… Дякую. Так-так, не смійся. Якби ти з Ігорем мене не відшила, напевно, ми б вляпалися в кредитну кабалу. Так що… Виходить, ви надали нам послугу. Самі того не бажаючи, звичайно, але все ж…
— Головне, що у вас вийшло купити свою квартиру, — відповіла Людмила, розгублено посміхаючись.
— Ага, вибачай, не тримай на мене зла, буває — заносить.
— Усього доброго…
— І вам теж.
Тітка повісила трубку. Людмила сиділа немов у тумані. Хто б міг подумати, що Таїсія Петрівна, яка місяць тому її лаяла, здатна на вдячність.
Минув місяць. Здавалося, в родині запанував мир: ніхто не дзвонив, не з’являвся і не просив грошей.
Людмила знову працювала, радіючи спокою. Одного разу їх обох запросили на новосілля — Галя і Таїсія Петрівна переїхали в ту саму «простішу» квартиру, яку їм вдалося не так давно купити.
— Люся, підемо? — запитав Ігор, гортаючи смс з адресою, яку надіслала йому тітка. — Може, це жест доброзичливості. Зрештою, вони ж родичі.
— Ну… Варто спробувати налагодити стосунки, — погодилася з ним дружина.
Коли подружжя увійшло до нової квартири, їх зустріла повненька Галя. У вітальні стояло кілька людей з числа далеких родичів.
Таїсія Петрівна з’явилася у фартуху, посміхалася і, ніби нічого не сталося, зустріла їх сухим кивком.
— Прийшли, значить. Ну, проходьте до столу, пироги вже на підході.
Обстановка була все ж напруженою, але поки що ніяких різких слів на адресу гостей не пролунало.
Їли пироги, сміялися над загальними жартами, Ігор розповів про свою роботу, а Людмила з посмішкою відповідала на питання щодо останніх судових справ.
Здавалося, скандал канув у минуле. Однак в якийсь момент Галя, схоже перебравши з напоями, раптом підморгнула і сказала:
— Добре, що хоч без грошей, але все ж квартиру ми урвали. Невелику, правда, але зате без боргів. Мамо, перекинь пиріг! — крикнула вона матері.
Таїсія Петрівна зробила вигляд, що не почула репліки дочки, хоча в очах промайнула посмішка.
Очевидно, вона не забула свій гнів, але зараз поводилася більш спокійно.
— Бери сама, донечко. Усі тут при своїх тарілках, — відповіла вона з легкою усмішкою.
Гості пробули ще пару годин, а потім почали розходитися. Прощаючись з Людмилою і племінником, тітка тихо пробурмотіла:
— Не думайте, що я пробачила вам за ту відмову повністю. Та, сподіваюся, колись перекуємо злобу в дружбу, — при цьому її голос був холодним.
— Постараємося, — ухильно відповів Ігор і вивів дружину з квартири.
Вже у себе вдома Людмила сиділа біля вікна. За вікнами мерехтіли вогні вечірнього міста.
Вона згадала напружену розмову про гроші, своє почуття провини, суперечку з тіткою.
Але тепер розуміла, що все, що сталося за ці місяці, загартувало її характер.
Нарешті вона навчилася говорити «ні», тим самим не зламавши себе.
Ігор тихо увійшов до кімнати і обійняв дружину за плечі.
— Знаєш, Люся, багато хто любить сидіти на шиї — це їхній стиль життя. Вони так виживають. Але ми молодці.
Вона м’яко посміхнулася і у відповідь притиснулася до чоловіка.
— Справа не в тому, щоб не допомагати людям, просто я не хочу бути жертвою. Родичам можна допомогти порадою, але не обов’язково їх витягувати і закривати їхні проблеми.
Боротьба за фінанси зазвичай псує душу. Таїсія Петрівна придбала житло, нехай і більш скромне. А Ігор і Людмила відстояли свої права і навчилися бути твердими у своїх рішеннях.
Родинні зв’язки не перервалися остаточно, але більшості близьких стало ясно, що їм більше не вдасться використовувати доброту подружжя в своїх корисливих цілях.
«Уміння сказати «ні» — це мистецтво, без якого «так» може перетворитися на кайдани».
