— Ніка, ти що, тиждень не їла? — вигукнула Ася, спостерігаючи, як сестра змітала з тарілки картоплю з котлетами.
— Майже так і є. Вдома нічого м’ясного, — весело відгукнулася Вероніка, не відриваючись від їжі. — Ось і вирішила відірватися.
Кафешка біля вокзалу гуділа звичним шумом: стукіт чашок, уривки розмов пасажирів, оголошення про прибуття поїздів.
Запах смаженої цибулі та кави змішувався з ароматом свіжої випічки.
За сусіднім столиком молода мама годувала малюка, біля вікна дрімав літній чоловік з газетою.
Звичайна картина транзитного місця, де люди перекушують між поїздками.
Ася підозріло примружилася, відклавши виделку з недоїденим салатом.
Вона знала свою двоюрідну сестру з дитинства — Вероніка ніколи не була ненажерливою, навпаки, завжди їла помірно і стежила за фігурою.
— Ти що, з Микитою посварилася, що він тебе на гречці тримає?
Вероніка розсміялася, але в сміху прозвучала якась напруженість.
Вона підняла руку, підкликаючи офіціантку — дівчину років двадцяти з втомленим обличчям і волоссям, що вибилося з хвоста.
— Та ні, у нас все добре. Просто… економимо.
— На чому це ви економите? — не вгамовувалася Ася, уважно вивчаючи обличчя сестри. — Микита ж добре заробляє у своїй IT-компанії, і ти теж не бідуєш. Менеджер з продажу — не найгірша посада.
Вероніка знизала плечима і замовила ще одну порцію котлет з пюре.
Офіціантка здивовано поглянула на її струнку фігуру, але нічого не сказала — в кафе біля вокзалу бачили всяке.
— І можна ще хліба, — додала Вероніка. — І масла побільше.
Ася мовчки спостерігала, як її зазвичай стримана сестра наминала м’ясо з таким апетитом, ніби бачила його востаннє. Щось тут було не так.
За чотири роки шлюбу вона жодного разу не чула, щоб у Вероніки з Микитою були фінансові проблеми…
… Вероніка і Микита познайомилися на корпоративі і з першого погляду зрозуміли — це доля.
Він — високий, спокійний програміст з добрими очима. Вона — енергійна блондинка із заразливим сміхом і вмінням знаходити спільну мову з будь-якою людиною.
Протилежності, які ідеально доповнювали одне одного.
Живуть разом майже чотири роки, два з яких в офіційному шлюбі. Друзі називали їх ідеальною парою — ніколи не сварилися на людях, підтримували один одного в усьому, разом планували майбутнє.
Вероніка була людиною м’якою, не любила конфліктів, але вміла доносити своє невдоволення тонко і делікатно.
Микита поважав її думку, завжди прислухався до порад, цінував її емоційний стан.
Батьки з обох сторін не тиснули на молодих, друзі заздрили їхній гармонії і взаєморозумінню.
Вони знімали двокімнатну квартиру в спальному районі, збирали гроші на перший внесок за іпотеку, мріяли про дітей і власний будинок.
Вероніка вела сімейний бюджет — вона була більш організованою у фінансових питаннях, а Микита із задоволенням переклав цю відповідальність на дружину.
Але останні три тижні щось змінилося.
Все почалося непомітно. Спочатку Вероніка приготувала сочевичний суп замість звичного борщу з яловичиною. Потім на вечерю подала овочеве рагу з баклажанами і кабачками.
Микита не надав цьому значення — може, вирішила урізноманітнити меню, спробувати щось нове. Він знав, що дружина любить кулінарні експерименти, читає блоги про здорове харчування.
— Знову сочевиця? — здивувався він на четвертий день, дивлячись на тарілку з помаранчевою кашею, прикрашеною зеленню. — Що за мода у тебе пішла — годувати мене, як в йога-таборі?
Вероніка життєрадісно запропонувала на завтра морквяні котлети з бурим рисом і розповіла про користь рослинного білка.
Микита кивав, але внутрішньо сумував за звичними м’ясними стравами. Він був великим чоловіком, багато працював, і рослинна їжа не давала йому відчуття ситості.
На сніданок з’явилася вівсянка з горіхами та сухофруктами. На обід — гречка з грибами та цибулею. На вечерю — тушковані овочі з травами.
Микита терпів, але з кожним днем його терпіння вичерпувалося.
Він почав перекушувати на роботі, купувати в буфеті бутерброди з ковбасою, але вдома мовчав — не хотів засмучувати дружину критикою її кулінарних експериментів.
— Ніка, може, сходимо в ресторан? — запропонував він одного вечора, мріючи про соковитий стейк. — Давно не були в тому італійському, пам’ятаєш, де така смачна паста з морепродуктами?
— Навіщо витрачати гроші? Вдома ж є їжа, — відповіла вона, перемішуючи в сковороді кабачки з морквою. — Краще відкладемо на відпустку.
Микита зрозумів, що щось точно відбувається.
Його дружина ніколи не була скнарою, навпаки — любила готувати смачно і ситно, часто балувала його улюбленими стравами.
Щось змінилося, але він не міг зрозуміти, що саме.
Увечері, сидячи за столом з тарілкою тушкованих кабачків, приправлених сіллю і кропом, Микита не витримав. Голод і здивування взяли верх над делікатністю.
— Ти що, вирішила нас перевести на харчування для кроликів?
Вероніка підняла на нього ясні блакитні очі і посміхнулася з тією спокійною впевненістю, яка завжди його розчулювала:
— Не зовсім. Просто грошей немає на м’ясо. А витрачати наші заощадження не хочеться.
Микита ошелешено дивився на дружину, забувши про кабачки. Він був упевнений, що у неї недавно була зарплата.
Хороша зарплата — Вероніка працювала менеджером з продажу у великій компанії, що торгує офісною технікою, і отримувала непогані комісійні.
— А ти куди свою зарплату діваєш? — запитав він, намагаючись звучати спокійно.
— На все те, що завжди: комуналка, продукти, аптека, зубна паста, пральний порошок, — спокійно перерахувала вона, наколюючи на виделку шматочок кабачка. — Бензин для твоєї машини, страховка, інтернет.
Все як завжди. — Вона зробила паузу, прожувала і проковтнула. — А ти? — м’яко, але наполегливо запитала вона. — Ти давно не відкладаєш у нашу скарбничку. Куди йде твоя зарплата?
Микита відчув, як рум’янець заливає його обличчя. Він опустив очі, крутячи в руках виделку. У животі неприємно занило — не від голоду, а від сорому.
Мовчання затягувалося, ставало важким і незручним. За вікном проїхала машина, увімкнувся холодильник, десь нагорі заграла музика.
— Микито, — тихо покликала Вероніка, і в її голосі не було докору. — Ми ж сім’я. Що б не сталося, ми можемо це обговорити.
Він підняв голову і побачив в її очах не гнів або підозру, а щире занепокоєння. Справжню готовність допомогти і зрозуміти.
— Я віддаю гроші батькові, — видихнув Микита, немов скинувши з плечей важкий тягар. — Він просив не говорити тобі.
Вероніка з подивом подивилася на чоловіка. З батьком Микити — Павлом Аркадійовичем — у неї завжди були теплі, майже родинні стосунки.
Він працював інженером-конструктором, зараз на пенсії, скромна, інтелігентна людина з сивою борідкою і добрими очима.
Жив один після втрати дружини, але ніколи не був тягарем для молодих, навпаки — часто допомагав їм по господарству, лагодив техніку, давав мудрі поради.
— Що сталося? Він хворіє? — у голосі Вероніки прозвучала справжня тривога.
— Не зовсім, — Микита важко зітхнув, потер лоба рукою. — Він… вплутався в інвестиційну піраміду. Мережевий маркетинг, якісь біо-браслети від усіх хвороб.
Обіцяли, що він буде заробляти, залучаючи нових клієнтів. Підписав договір, взяв кредит на початковий внесок.
Тепер повинен виплачувати банку гроші, а доходів ніяких немає. Йому соромно зізнатися в тому, що його обдурили — ось я і мовчав.
Вероніка повільно поклала виделку на стіл. У перший момент її охопила хвиля люті — не на свекра, а на чоловіка.
Як він міг приховувати це від неї? Як міг залишати її в невіданні, дозволяти думати, що у них просто закінчилися гроші на їжу?
Як міг змушувати її економити на всьому, не пояснюючи причин?
Але гнів швидко змінився розумінням. Микита любив батька, хотів захистити його від сорому і осуду.
Павло Аркадійович був гордою людиною, і визнання в тому, що його обдурили шахраї, далося йому нелегко.
А Микита, як єдиний син, взяв на себе відповідальність за вирішення проблеми.
— Скільки він винен? — запитала вона, намагаючись говорити спокійно.
— Майже двісті тисяч. Я вже віддав половину, — Микита винувато подивився на дружину. — Думав, за пару місяців розрахуємося, і ти навіть не помітиш.
— Боже мій, — прошепотіла Вероніка, уявивши масштаб проблеми. — Микита, ми — сім’я. А не таємне товариство.
Ти розумієш, що якби ми відразу це обговорили, могли б подати заяву в банк, можливо, повернути частину грошей?
Такі схеми часто визнають шахрайськими.
Микита винувато кивнув, відчуваючи себе повним ідіотом.
— Я думав, впораюся сам. Не хотів тебе засмучувати, втягувати в ці проблеми.
— А замість цього змусив мене думати, що ти витрачаєш гроші невідомо на що, — сумно посміхнулася Вероніка. — Або що у нас фінансова криза.
Дай номер тата. Нехай надішле всі документи — договір, кредитну угоду.
У мене однокласник Андрій працює в антишахрайському відділі банку. Подивимося, що можна зробити.
Наступні два тижні пролетіли в клопотах і переговорах.
Вероніка зв’язалася зі своїм однокласником Андрієм Петровим, який працював у великому банку у відділі по боротьбі з шахрайством.
Той відразу впізнав компанію за описом — вони вже кілька місяців перебували в полі зору правоохоронних органів.
— Класична схема, — пояснив Андрій, вивчивши документи у своєму офісі. — Психологічний тиск на літніх людей, обіцянки нереального прибутку, примус до підписання кредитного договору під виглядом інвестицій. У нас є всі підстави визнати угоду недійсною.
Павло Аркадійович спочатку соромився, не хотів зустрічатися з юристом, вважав, що сам впорається з ситуацією.
Але Вероніка наполягла на тому, щоб він прийшов на зустріч, і в підсумку він погодився.
— Я не хочу, щоб ви через мене переживали, — сказав він, сидячи в кріслі навпроти Андрія. — Я сам винен, що попався на цей обман.
— Це не ваша провина, — запевнила його Вероніка. — Ми розберемося з цим. Головне, що тепер ми знаємо, що відбувається.
Андрій пояснив, які кроки потрібно зробити, щоб подати заяву в правоохоронні органи і повернути гроші. Він також запропонував допомогу в складанні необхідних документів.
Павло Аркадійович, хоч і був скромною людиною, відчув підтримку і впевненість, що ситуація може змінитися на краще.
Історія з шахраями поступово вирішилася. За допомогою Андрія і завдяки наполегливості Вероніки вдалося повернути частину грошей і подати заяву на ту саму компанію, що обдурила Павла Аркадійовича.
Борги вдалося закрити, і у нього, нарешті, з’явилася можливість зітхнути вільно і почати все спочатку.
Минуло ще пару місяців, і Вероніка з Микитою вирішили: пора рухатися далі.
Вони почали придивлятися до квартири, вже всерйоз — з переглядом оголошень, дзвінками, обговоренням планування.
Це було не просто рішення — це був новий етап, їхній спільний.
— Хочу, щоб це був справжній дім. Теплий, затишний, наш, — сказала якось Вероніка, гортаючи оголошення. — Щоб ми в ньому були щасливі.
Щоб було місце і для дітей, і для гостей, і для смачних вечерь.
— Головне, щоб на цих вечерях було м’ясо, — розсміявся Микита і підморгнув.
Вони обоє розуміли: далі буде не завжди просто. Але тепер — без секретів, з довірою і підтримкою один одного — будь-які труднощі вже не лякали.
Після цього випадку вони дійсно стали командою.
