— Олено, нам треба поговорити.
Голос чоловіка, що долинув із передпокою, змусив її внутрішньо напружитися, хоча зовні вона не подала й виду.
Вона надто добре знала цей тон — ретельно вивірену суміш втоми й поблажливості, яка завжди передувала неприємностям.
Це був голос людини, яка вже підготувала для себе виправдання і тепер лише підбирала слова, щоб подати їх максимально вигідно.
Олена не відривалася від книги, повільно ведучи пальцем по рядку, немов була повністю поглинена сюжетом.
Нехай підійде. Нехай сам почне цю партію.
Ігор увійшов до вітальні, але не сів у крісло навпроти, як робив зазвичай.
Він залишився стояти посеред кімнати, ніяково переступаючи з ноги на ногу, ніби дорогий килим під його італійськими туфлями раптом став гарячим.
Його костюм, який завжди сидів бездоганно, сьогодні здавався чужим, а обличчя, зазвичай випещене і самовпевнене, мало сіруватий відтінок.
Він уникав її погляду, вивчаючи візерунок на шпалерах, корінці книг на полицях — що завгодно, аби тільки не зустрічатися з нею очима.
— Ось така справа… у мене виникли певні фінансові труднощі, — почав він, і Олена відчула, як всередині все стиснулося в крижану, щільну грудку.
Його «фінансові труднощі» завжди були передбачувані.
Вони означали, що він десь припустився промаху, і тепер для усунення наслідків йому були потрібні її ресурси: її терпіння, її зв’язки, а найчастіше — її особисті заощадження.
Вона мовчки відклала книгу. Цей простий рух був сповнений остаточності. Тепер вся її увага була зосереджена на ньому.
Вона не стала полегшувати йому завдання, не ставила співчутливих питань.
Вона просто дивилася на нього прямо і холодно, змушуючи його самого викладати на стіл усі свої брудні карти.
— Розумієш, бізнес — це завжди гра. Іноді робиш ставку, а вона прогорає. Я вклався в один дуже перспективний проєкт, був упевнений в успіху.
Але партнери виявилися… не зовсім порядними людьми. Загалом, ми втратили все.
Він зробив паузу, явно чекаючи її реакції. Можливо, зітхання співчуття. Можливо, переляканого питання: «Що ж тепер буде?».
Але Олена мовчала. Її обличчя залишалося спокійним і непроникним, як у гравця в покер, який отримав погану карту, але не бажає цього показувати.
Цей її холодний самоконтроль він завжди помилково приймав за слабкість, не здогадуючись, що за цією маскою зараз працює безжалісний аналітичний механізм, який зважує кожне його слово.
Не дочекавшись співчуття, Ігор, мабуть, вирішив, що тягнути далі безглуздо. Він гучно видихнув і, нарешті, подивився їй в очі.
— Олено, всі наші спільні заощадження… я їх вклав туди. У цей проєкт. Їх більше немає.
Всередині Олени щось з оглушливим тріском лопнуло, але назовні не вирвалося жодного звуку.
Заощадження. Майже три мільйони, які вони збирали п’ять років, і левова частка яких складалася з її гонорарів і премій.
Вона згадала, як відмовляла собі в гарній відпустці, як вмовляла себе ще рік поїздити на старій машині, хоча могла дозволити собі нову.
Як методично переказувала гроші на їхній спільний рахунок. А він їх «вклав». Просто взяв і спустив нанівець.
Його каяття було фальшивим, як дешева біжутерія. Це було видно по тому, як він випрямив спину, немов скинувши з себе частину вантажу.
Найважче, на його думку, було сказано. Тепер залишалися деталі.
— І це, на жаль, не все. Крім того, що ми втратили гроші, на мені «висить» борг. Півмільйона.
І віддати його потрібно в найближчі дні, інакше почнуться серйозні неприємності. Я знаю, я винен. Останні місяці були просто пеклом: постійний стрес, тиск…
Я просто не витримав. У мене… стався роман. З моєю секретаркою. Вона така молода, так дивилася на мене, підтримувала…
Ну і пішло-поїхало. Поїздки, ресторани, подарунки, я зняв їй окрему квартиру, щоб можна було просто видихнути…
Він розповідав про це так буденно, ніби йшлося про купівлю нової кавомашини в офіс.
Він вивалив усе це на неї одним задушливим, липким грудком.
Сповідь була закінчена. Тепер можна було переходити до «конструктивних рішень». І він перейшов, зробивши крок до дивана, його голос набув ділових ноток.
— Я знаю, я винен перед тобою… Але ми ж стільки всього пройшли разом… Ти повинна мене зрозуміти і пробачити…
Загалом, я все продумав. Вихід є. Нам потрібно продати твою машину. Це якраз покриє терміновий борг, а з рештою я вже якось розберуся.
Тиша, що настала після його пропозиції, була не порожньою, а дзвінкою і щільною, як стиснене повітря перед грозою.
Ігор був готовий до будь-якого сценарію. Але він не був готовий до того, що сталося далі.
Олена спочатку просто дивилася на нього. Потім її губи здригнулися, і з грудей вирвався короткий звук, схожий на схлип. Але це був не плач.
Звук наростав, перетворюючись на сміх. Тихий, потім гучний, майже істеричний, але позбавлений веселощів.
Вона сміялася йому в обличчя, закинувши голову, і в цьому сміху було стільки презирства, що Ігорю стало не по собі.
Йому захотілося, щоб вона закричала, вдарила його — аби тільки не сміялася так.
— «Нам»? — нарешті вимовила вона. Вона витерла пальцем неіснуючу сльозу в куточку ока, і її голос прозвучав напрочуд рівно. — Яке цікаве слово ти вибрав, Ігоре. «Нам».
Він напружився, відчуваючи, як ґрунт вислизає з-під ніг.
— Олено, досить. Давай будемо дорослими людьми. Я помилився, я визнав це. Тепер потрібно вирішувати проблему.
Вона повільно підвелася з дивана. У її рухах була холодна точність хижака. Вона підійшла до нього майже впритул.
— Тобто ти з наших спільних грошей утримував свою секретарку, купував їй подарунки і знімав квартиру.
І вклався у біснес, який прогорів. А тепер кажеш, що мені треба продати мою машину, щоб погасити твої борги?
Фраза пролунала як вирок. Ігор відсахнувся.
— Це не… ти все спрощуєш! Це був бізнес! Ризики!
— Забирайся, — обірвала вона його. Це був наказ. Вона просто вказала рукою на двері.
Тут до Ігоря повернулася його звичайна нахабність. Він посміхнувся:
— Не командуй. Це і моя квартира теж. Я нікуди не піду.
Олена подивилася на нього як на набридливу комаху. Вона мовчки дістала телефон і набрала номер.
— Сергію, привіт. Можеш приїхати? Так, прямо зараз. Тут сміття потрібно винести. Терміново.
Вона прибрала телефон. Посмішка Ігоря згасла.
Сергій. Її брат. Великий, мовчазний чоловік, який мав репутацію людини, що вирішує проблеми швидко і без зайвих розмов.
— Ти що робиш? Своєму братику подзвонила? — Ігор зробив крок до неї, намагаючись нависнути.
Але Олена просто обійшла його, ніби предмет меблів, і попрямувала до спальні.
Він чув, як у спальні відкрилася шафа. Через хвилину вона вийшла, несучи його дорогий шкіряний портфель і кашемірове пальто.
Вона пройшла до передпокою і недбало кинула його речі на килимок біля дверей.
— Ти з глузду з’їхала?! — заревів він, хапаючи її за руку. — Припини цей цирк!
Олена повільно повернула голову. В її очах не було страху. Тільки відраза.
— Забери руки, — сказала вона тихо. Ігор мимоволі послабив хватку.
П’ятнадцять хвилин очікування здалися йому пеклом. Різкий дзвінок у двері пролунав як постріл.
На порозі з’явився Сергій — широкоплечий, з похмурим спокоєм на обличчі. Він не промовив ні слова, просто переступив поріг і зачинив за собою двері.
Клацання замка прозвучало для Ігоря фінальним акордом.
— А ось і важка артилерія, — вичавив Ігор з кривою посмішкою. — Приїхав сестричку захищати?
Сергій проігнорував його. Він зробив один повільний крок у бік Ігоря. Коридор раптом став дуже тісним.
— Тебе попросили піти, — голос Сергія був низьким і рівним.
— Це моя квартира! Я тут прописаний! — почав був Ігор, але Сергій просто підняв з підлоги його пальто і простягнув йому:
— Одягайся.
Впевненість Сергія була такою незламною, що Ігор зрозумів, що краще не сперечатися.
Поки він незграбно натягував пальто, Сергій мовчки зібрав решту його речей. Олена спостерігала за цим з непроникним обличчям.
Вже на порозі Ігор обернувся, щоб вигукнути останню образу:
— Ти ще пошкодуєш! Будеш на колінах повзати! А я знайду собі нормальну…
— Двері там, — перервав його Сергій, вказавши великим пальцем за спину.
Ігор вискочив на сходову клітку. Олена спокійно промовила йому навздогін:
— Закрий двері з того боку. Протяг сильний.
Двері зачинилися. У квартирі запала тиша. Олена нарешті видихнула. Сергій постояв секунду, а потім запитав:
— Може, чаю? Поговоримо
Сміття було винесено. Тепер можна було і чаю попити.
