— Твоя мати знову кричала так, ніби ми весь її будинок обнесли! — поскаржилася Олена чоловікові.
Андрій, який в цей момент сидів за ноутбуком, підвів голову і важко зітхнув. Він знав, що характер у його мами не дуже.
— Ну, спалахнула. Але ти ж її знаєш… — пробурмотів він. — Вона вперта.
— Вперта? Ми майже всі продукти самі купуємо, а вона ще й ниє, що ми її об’їдаємо! Ти хоч раз бачив, щоб вона принесла щось додому? Батон і пакет молока не рахуються!
— Олено, я не сперечаюся, це дурниця, але давай не роздувати скандал. Вона літня людина зі своїми джмеликами в голові.
Олена хотіла заперечити, але стрималася. Сварка з Андрієм на додачу до проблем зі свекрухою була їй зараз зовсім не потрібна…
… Пів року тому Олена й Андрій і подумати не могли, що опиняться в такому становищі.
Вони завжди намагалися триматися окремо від батьків: з’їхали відразу після весілля, знімали скромну однокімнатну квартиру. Відкладали на іпотеку, економили кожну копійку.
Але потім компанія, в якій працював Андрій, закрилася, а зарплата на новому місці виявилася вдвічі нижчою.
Заощадження танули на очах. Мрія про власну квартиру відпливала вдалину.
— Давай поки до мами переїдемо, — запропонував тоді Андрій. — Тісно, зате зможемо економити.
Спочатку Олена не погодилася. Зі свекрухою у неї не було гострих конфліктів, але й душевної дружби теж не склалося.
Однак обставини підтискали: цифра на вкладі зменшувалася, і Олені довелося переглянути своє рішення.
Перші тижні минули мирно. Олена намагалася не втручатися в господарство, не нав’язувалася, навіть контактувала мінімально.
Вони справно скидалися на комуналку, продукти в основному купували самі, посуд мили відразу після їжі.
Олена навіть почала думати, що їхні побоювання були марними: Тамара поводилася стримано, майже привітно.
Але незабаром свекруха почала чіплятися. То не туди тарілку поставили, то чайник не відразу прибрали на місце.
Спочатку Олена терпіла, вважаючи це звичайним притиранням, але ситуація погіршувалася.
— Ви мій холодильник спустошуєте! — одного разу випалила свекруха.
Олена в подиві відірвалася від плити. Дивна претензія, з огляду на обставини. Невістка спочатку навіть подумала, що їй почулося.
— Вибачте, що?
— Я кажу, ви мене об’їдаєте! — повторила Тамара. — Кожен день тягаєте йогурти, ковбасу, сир… У мене пенсія маленька, я не можу вас усіх прогодувати!
— Але ж ми самі купуємо продукти…
— Ага, самі ж їх з’їдаєте, а потім лізете в моє! — буркнула свекруха. — Ні вже, будемо ділити полиці.
Олена хотіла було виплеснути на свекруху потік обурення, але Андрій обережно торкнувся її ліктя, безмовно зупиняючи.
— Гаразд, мамо, як скажеш, — спокійно сказав він. — Будемо їсти тільки своє.
Наступного дня вони закупилися продуктами і акуратно розставили їх на своїх полицях. Олена навіть позначила їх наклейками, щоб розділити «територію».
Але незабаром вона почала щось помічати. З їх полиць раптом почала зникати їжа.
Спочатку зник йогурт, потім шматок сиру, а незабаром зникла і скумбрія, яку Олена купила спеціально для вечері.
Вона підозрювала Тамару, але не хотіла голослівно звинувачувати.
«Ну нехай бере, якщо їй так треба», — заспокоювала себе Олена.
Але образа накопичувалася. Адже вони чесно прийняли нав’язані нею умови, а вона, схоже, навіть не збиралася дотримуватися правил.
Незабаром терпіння скінчилося.
— Андрій, я вчора взяла морозиво нам на вечір, — Олена втомлено притулилася до дверного косяка на кухні. — Ми ж збиралися дивитися кіно. Але щось воно кудись зникло… Ти не брав?
Андрій зреагував мляво: продовжив мити посуд і навіть не обернувся.
— Може, ти його з’їла? Або я… Забув, напевно.
— Не забула я! Там брикет цілий був! — роздратовано випалила Олена. — Це вже не вперше.
Пам’ятаєш, ми пару днів тому ковбасу взяли? Так я навіть не встигла її спробувати, тільки упаковку в смітті знайшла.
— Олена, ти що, натякаєш, що мама краде у нас їжу?
— А хто, якщо не вона? Миші? — Олена розвела руками. — Навіщо вона взагалі тоді цей цирк з полицями влаштувала?
— Послухай, давай не будемо з цього трагедію робити, — сказав чоловік, намагаючись запобігти сварці. — Навіть якщо вона щось бере, значить, їй просто незручно попросити.
— Незручно? — Олена саркастично хмикнула. — А мені, значить, зручно терпіти її капризи?
— Та годі тобі… — Андрій байдуже знизав плечима. — Ну, якщо хочеш, поговорю з нею.
Олена промовчала, хоча дуже хотілося висловитися. Її дратувала не тільки поведінка свекрухи, а й спокій Андрія.
Він вважав за краще робити вигляд, що все в порядку, поки вона вислуховувала голосіння Тамари.
У суботу вони планували залишитися у друзів з ночівлею, але плани несподівано змінилися, і Олена з Андрієм повернулися додому ввечері.
Ледь відкривши двері, Олена почула на кухні дзвін посуду і глухе постукування ножа по дошці.
Вона повільно зробила крок у бік кімнати і завмерла в дверному отворі.
Тамара стояла біля столу і спокійно нарізала ковбасу, акуратно укладаючи скибочки на хліб. Поруч була відкрита баночка сиру, яку Олена спеціально приберегла на сніданок.
— Мамо? — розгублено окликнув її Андрій.
Свекруха здригнулася і тут же спробувала засунути продукти за банки зі спеціями, але було вже пізно.
Олена схрестила руки на грудях, дивлячись на Тамару з таким виглядом, ніби ось-ось вибухне.
— Ага, незручно їй просити, — процідила невістка крізь зуби. — А красти зручно.
— Та що тут такого! — різко вигукнула Тамара і відразу пішла в наступ. — Я хотіла всього пару бутербродів зробити, не збанкрутуєте ви від цього!
— Так у чому проблема? Навіщо ця вистава з полицями, якщо ви все одно харчуєтеся за наш рахунок?
— А ви самі винні! — раптом підвищила голос Тамара. — Сидите, жрете кожен день як королі, а я що? Порожні макарони жую! Хіба це по-людськи?
— Мамо, почекай, — втрутився Андрій, намагаючись розрядити обстановку. — Адже це ти сама запропонувала полиці в холодильнику поділити.
Ми ні слова проти не сказали, просто зробили так, як ти хотіла. Чому ти тепер ображаєшся?
— Тому що ви і справді мене об’їдали! — вигукнула Тамара і тут же жалісно схлипнула. — А у мене пенсія мізерна… А ви тільки собі все тягнете, ніколи мені не пропонуєте…
Олена подумки дорахувала до десяти. Їй хотілося закричати, що вони купували продукти на всіх, що Тамара сама винна в усьому.
Але вона промовчала. На щастя, чоловік відповів швидше.
— Мамо, ну досить, — вже твердо сказав Андрій. — Припини вдавати з себе жертву. Ми були готові ділитися. Все, що було в холодильнику, було спільним. Але ти сама…
— Не потрібні мені ці ваші подачки! — перебила його свекруха.
Вона різко розвернулася, залишивши на столі недороблені бутерброди, і вилетіла з кухні.
Олена повільно опустилася на стілець і втупилася в шматок ковбаси, що лежав на столі.
— Розумієш тепер, чому я злилася? — втомлено сказала вона, підперши щоку кулаком.
— Розумію… — тихо відповів Андрій. — Але тільки краще від цього не стає.
Вони сиділи мовчки, не знаючи, що робити далі. Олена відчувала, що це не кінець. Навпаки, напруга тільки наростала.
Тепер Тамара демонстративно ходила по квартирі з ображеним виглядом, старанно ігноруючи Олену та Андрія.
Кожен прийом їжі перетворювався на театр одного актора: свекруха голосно зітхала, сідала на кухні навпроти них і мовчки колупала виделкою тарілку зі злиплими макаронами.
Іноді вона бурмотіла собі під ніс щось на кшталт: «Ось так і живу… Кому я взагалі потрібна?» Це втомлювало.
— Я з нею поговорю, — пообіцяв одного разу Андрій перед сном.
— Не думаю, що це допоможе, — відповіла Олена без особливого ентузіазму. — Але спробуй.
Наступного дня він застав матір на кухні і сів навпроти. Вона демонстративно відсунулася.
— Мамо, давай поговоримо, — спокійно почав він.
— Нам нема про що розмовляти, — буркнула Тамара, відкушуючи шматок хліба прямо від батона.
— Мамо, ну досить вже це шоу влаштовувати, — Андрій ледь стримував роздратування.
Тамара різко підняла голову, збираючись заперечити, але Андрій не дозволив.
— Знаєш, у чому проблема? Ти просто не хочеш визнати, що тобі важко.
Що у тебе мало грошей, що на продукти не вистачає. І це нормально. Ми не чекали, що ти будеш нас годувати.
Ми були готові повністю взяти продукти на себе. Зате ми чекали, що ти спокійно поговориш з нами, поділишся переживаннями, спробуєш знайти компроміс…
Свекруха опустила погляд. Здається, це охолодило її запал.
— Я не хотіла скаржитися… — тихо сказала вона. — Не думала, що ви зрозумієте.
— Зрозуміли б. Ми ж сім’я, а не чужі люди з вулиці.
— Та знаю я… Просто… Справа не тільки в грошах. Я звикла все сама вирішувати, звикла бути сильною. Звикла нарівні.
А тут ви на голову звалилися зі своїми ковбасами і сирами… Я боялася, що ви подумаєте, ніби я сама не справляюся, ніби я слабка і на шиї у вас сиджу.
У цей момент мати більше нагадувала дитину.
Примхливу, яка відчайдушно захищає своє зі страху залишитися голодною.
І одночасно — не здатну відмовитися від ласого шматочка, навіть якщо це чуже.
— Так ти і не справляєшся. Таке буває. Ми не чужі тобі, мамо. Просити допомоги і приймати її — не соромно.
Тамара мовчала, але зморшки на її чолі злегка розгладилися. Вона перестала хмуритися і зараз більше нагадувала розгублену дитину.
— Давай все припинимо, добре? — запропонував Андрій.
— Гаразд… Тільки… не треба мене жаліти, чуєш?
— Домовилися, — посміхнувся син.
Коли Тамара ввечері наважилася зайти на кухню, Олена стояла біля плити.
— Чим допомогти? — буденно запитала свекруха.
Очі невістки округлилися, але вона швидко приховала здивування.
— Може, салат наріжете?
Вони готували мовчки, але напруга, яка висіла в повітрі останні тижні, розчинилася.
Тамара вже не язвила, не скаржилася. Вона просто допомагала.
До теплих стосунків їм було дуже далеко. Але Олена побачила в цьому перший крок.
Андрій же сподівався, що надалі мати буде говорити про свої почуття прямо, без вистав і нервування.
