Поліна Владиславівна виходила зі свого новенького кросовера так, ніби це була не запилена сільська дорога нашого села, а трап особистого бізнес-джета в Монако.
Нога в бежевій туфлі зависла над калюжею, обличчя спотворила гримаса огиди, а в повітрі завис аромат дорогих парфумів, який одразу ж програв битву запаху свіжоскошеної трави та сусідського гною.
— Боже, який тут… автентичний дух, — промовила свекруха.
Вона нарешті ступила на землю і з огидою струсивши невидиму пилинку з рукава.
— Юля, дитинко, сподіваюся, у твоєї мами є одноразові капці? Я читала, що грибок у сільській місцевості мутує швидше.
— Не переживайте, Поліна Владиславівна, — я посміхнулася так широко, що в мене звело вилиці. — У нас тут грибок вихований, до міських не чіпляється. Зневажає.
Чоловік Антон, вивантажуючи сумки, хрюкнув у кулак, намагаючись не зустрічатися поглядом з матір’ю.
Він давно обрав тактику «нейтралітету», але партизанив на моєму боці, підсовуючи мені найкращі шматки м’яса за вечерею.
Моя мама, Дар’я Дмитрівна, вийшла на ганок, витираючи руки об фартух. Вона у мене жінка інтелігентна, вчителька на пенсії.
— Поліночка! Як доїхали? — мама сяяла привітністю, яку свекруха одразу ж сприйняла за простодушність.
— Дар’я, — свекруха кивнула, не обтяжуючи себе посмішкою. — Сподіваюся, вода в будинку фільтрована?
Мій косметолог каже, що від жорсткої води обличчя перетворюється на печене яблуко. Хоча вам, напевно, вже все одно.
Це було перше хамство. Мама лише м’яко посміхнулася, але я помітила, як у неї здригнулися куточки губ.
— Поліна Владиславівна, — втрутилася я, перехоплюючи її валізу. — Вода у нас з артезіанської свердловини.
А печені яблука виходять не від води, а від надлишку жовчі в організмі людини. Науковий факт.
Свекруха завмерла, відкрила рот, щоб обуритися, але, натрапивши на мій крижаний погляд, лише поправила зачіску. Немов проковтнула лимон, не жуючи.
Вечір почався з інспекції. Свекруха ходила по дому, як санепідемстанція перед закриттям кіоску з шаурмою.
Їй не подобалося все: фіранки («минуле століття»), килимки («пилозбірники») і навіть повітря («занадто багато кисню, що аж паморочиться голова»).
Але справжнє пекло розверзлося, коли до кімнати увійшов Бім.
Бім — це наша гордість і біль. Старий, одноокий спанієль, якого ми з мамою буквально витягли з того світу два роки тому.
Його збила машина, господарі викинули, а мама виходила. Він кульгав, важко дихав і потребував особливого догляду, але був найдобрішою істотою на планеті.
— Приберіть це негайно! — верещала Поліна Владиславівна, застрибуючи на стілець з жвавістю молодої кізки. — Він же заразний! Подивіться на його шерсть!
Бім, виляючи обрубком хвоста, дружньо підійшов понюхати її туфлю.
— Геть звідси! Геть! — вона замахнулася на нього своєю сумочкою від «Gucci». — Антон, викинь його на вулицю! Або я їду!
Антон напружився, його обличчя закам’яніло.
— Мамо, Бім живе тут. А ти — в гостях, — тихо, але твердо сказав він.
— У гостях у антисанітарії?! — вона не вгамовувалася. — Якщо ця собака залишиться в будинку, я не буду тут спати!
Він смердить собакою і старістю! Його місце в ямі, а не на дивані! Приспати давно пора, а ви мучитися з ним!
Я відчула, як всередині закипає холодна лють. Це була та стадія злості, коли вже не кричиш, а говориш дуже тихо і чітко.
Я підійшла до Біма, погладила його по сивій голові і подивилася на свекруху.
— Поліна Владиславівна, згідно зі статистикою, кількість бактерій на ручці вашої дизайнерської сумки перевищує кількість бактерій на собаці в триста разів, — промовила я лекторським тоном. — Тож якщо когось і потрібно дезінфікувати хлоркою на ганку, то це ваш аксесуар.
Свекруха переводила погляд із сумки на мене, намагаючись знайти аргумент, але її мозок явно завис.
— Та як ти… — видихнула вона, судорожно притискаючи сумку до грудей.
— Як дипломований біолог вам це кажу, — відрізала я. — Бім залишається. А вам я постелю в гостьовій, там двері щільні, бактерії не просочаться. Немов у бункері пересидите.
Наступного дня «королева-мати» змінила тактику. Зрозумівши, що прямий наїзд не спрацював, вона увімкнула режим «мудра наставниця в таборі дикунів».
Вранці вона вийшла на веранду, де мама перебирала ягоди, і, глибоко зітхнувши, почала лекцію.
— Дар’я, ну хто так садить гортензії? Це ж моветон! Кольори не поєднуються. У Європі зараз модне монохромне озеленення. А у вас — циганський табір.
Мама, яка свої гортензії любила як рідних дітей, розгубилася.
— Але Поліночка, це ж сорт «Нескінченне літо», вони змінюють колір залежно від ґрунту…
— Ґрунт тут ні до чого, це відсутність смаку, — перебила свекруха, відпиваючи каву. — Треба все викопати й засадити туями.
Я дам контакти свого ландшафтного дизайнера, він, звичайно, бере дорого, але з цього… городу зробить цукерочку.
Я, проходячи повз із відром води, зупинилася.
— Поліна Владиславівна, туї — це, звичайно, чудово, якщо ви плануєте перетворити мамин сад на філію елітного кладовища, — зауважила я, ставлячи відро з гуркотом. — А гортензії в тренді останні три роки.
Дивно, що ваш ландшафтник не повідомив вам, що монохром вийшов з моди разом із джинсами на низькій посадці.
Свекруха завмерла з чашкою біля рота. Її брови поповзли вгору, намагаючись з’єднатися з лінією росту волосся.
— Ти занадто багато на себе береш, мила, — просичала вона.
— Я просто не читаю газету «Сад та город» за 2005 рік. Як то кажуть, стиль — це те, що ти маєш, а не те, що ти купуєш.
Кульмінація настала ввечері. Поліна Владиславівна, знемагаючи від нудьги та бажання когось принизити, зайшла до літньої кухні, де мама зберігала свої заготовки та різні господарські дрібниці.
Її погляд впав на полицю з баночками. Особливо її увагу привернула пузата банка з каламутною жовтувато-коричневою субстанцією без етикетки.
— О! — вигукнула вона, хижо примружившись. — А це, я гадаю, той самий знаменитий сільський мед?
Або, може, топлене масло? Напевно, повна антисанітарія, але кажуть, для масок — саме те.
Я стояла у дверях, жуючи яблуко. Це був той самий момент. Момент істини.
У банці було не масло. І не мед. Це була мазь, яку тато, колишній ветеринар, змішував сам за старовинним рецептом для лікування суглобів у коней і… ну, скажімо так, для пом’якшення дуже огрубілої шкіри.
Склад був потужний: гусячий жир, прополіс, трохи дьогтю й екстракт пекучого перцю для розігріву. Пахло це терпимо, поки не почнеш розтирати.
— Це… — почала мама, але я наступила їй на ногу.
— Це, Поліна Владиславівна, — перебила я, роблячи максимально загадкове обличчя, — ексклюзив. «Золото природи». Екологічно чистий біо-ліпідний комплекс.
Мама його для особливих випадків береже. Миттєвий ліфтинг, розгладжує навіть… глибокі борозни долі.
Очі свекрухи запалали жадібним вогнем халяви.
— Хм, — вона відкрила банку і принюхалася. — Пахне… специфічно. Натурально.
— Так ніякої хімії! — підтакнула я. — Французькі креми нервово сіпаються у куточку. Але його не можна багато. Дуже активний склад.
— Я сама розберуся, скільки мені потрібно! — пирхнула вона, притискаючи банку до грудей. — Дар’я, я візьму трохи? Моя шкіра після вашої води потребує реанімації.
Мама хотіла заперечити, бачачи насуваючу катастрофу, але я поглядом показала: «Не смій».
— Звичайно, беріть, — слабо пискнула мама.
Свекруха пішла у ванну, гордо несучи банку, наче скіпетр.
Через десять хвилин із ванної пролунав нелюдський крик.
Це був не просто крик. Це був звук сирени. Двері розчинилися, і звідти вилетіла Поліна Владиславівна.
Її обличчя палало багряним кольором, лисніло від жиру, який, завдяки дьогтю та воску у складі, водою не змивався взагалі.
— Воно пече! — верещала вона, махаючи руками. — Воно горить! Ви мене отруїли! Кислота!
Антон, який вибіг на шум, завмер у жаху.
— Мамо, що сталося?!
— Твоя дружина… підкинула мені… отруту! — задихаючись, верещала вона, намагаючись стерти мазь рушником, але лише розмазувала її ще сильніше.
Я підійшла до неї, зберігаючи олімпійський спокій, хоча всередині мене танцювали маленькі злісні чортенята.
— Поліна Владиславівна, я ж казала: активний склад. Екстракт перцю посилює кровообіг. Це й є ефект ліфтингу.
Зараз шкіра натягнеться так, що вуха на потилиці зійдуться. Краса вимагає жертв, хіба ні?
— Змий це з мене! Негайно! — кричала вона, тупаючи ногою.
— Жир водою не змивається, — зітхнула я. — Антон, принеси спирт. Або біленьку. І багато вати.
Наступну годину ми спостерігали дивовижну картину: мій чоловік ватними тампонами, змоченими в біленькій (іншого спирту не знайшлося), відтирав обличчя власної матері.
Коли мазь нарешті була видалена, обличчя Поліни Владиславівни було червоним, як прапор пролетаріату, і блищало.
— Моєї ноги тут більше не буде! — просичала вона, збираючи речі. — Ви… ви дикуни! Садисти!
— Зате зморшок немає, — тихо зауважив Антон, розглядаючи матір. — Справді розгладилося все, мамо.
Свекруха кинула на нього погляд, здатний спалити танк, схопила валізу і, не прощаючись, побігла до машини.
Бім, який весь цей час спостерігав за сценою з ганку, делікатно гавкнув їй услід.
— Щоб ви тут… згнили зі своїми собаками! — крикнула вона у вікно й натиснула на газ, обдавши нас хмарою пилу.
Ми стояли на ганку в тиші.
— Юля, — мама подивилася на мене з докором, але в очах танцювали смішки. — Це ж була мазь від татового радикуліту.
— Мамо, ну вона сама просила «натуральне», — я знизала плечима, обіймаючи Антона. — Я просто не стала заважати природному відбору.
— Ти моє чудовисько, — із захопленням сказав чоловік, цілуючи мене в маківку. — Моє улюблене, розумне чудовисько.
Увечері ми сиділи на веранді, пили чай з м’ятою. Бім лежав біля моїх ніг, поклавши важку голову мені на тапочки.
Йому було тепло, безпечно і ситно. Ніхто більше не називав його «смердючим килимком».
Свекруха зателефонувала Антону через два дні. Сказала, що шкіра на обличчі, як не дивно, стала дуже пружною, і питала рецепт.
Я продиктувала: «Смиренність, ввічливість і трохи гусячого жиру». Вона кинула слухавку.
Не варто приходити в чужий монастир зі своїм статутом, особливо якщо в цьому монастирі настоятелька вміє варити зілля.
А якщо вже вирішили поливати брудом усе навколо, переконайтеся, що цей бруд не виявиться лікувальним.
Інакше ризикуєте не тільки сісти в калюжу, але й вийти з неї здоровішою, ніж хотілося б, але з безнадійно зіпсованою репутацією.
