— Олена Вікторівна, там якийсь дивний кур’єр, — секретарка Люда заглянула до кабінету, побоюючись поглянути на двері. — Каже, що ви його особисто викликали. З валізою.
Олена подивилася на годинник. Шоста вечора. До початку корпоративу залишалася година.
Агентство обіцяло надіслати супутника о п’ятій тридцять, щоб встигнути обговорити легенду. Запізнюються. Непрофесійно.
— Нехай зайде, — махнула рукою Олена, зачиняючи ноутбук. — І Людо, йди вже додому, приведи себе до ладу. Щоб за годину була в ресторані як штик.
Люда зникла. Олена підійшла до дзеркала. Строгий брючний костюм за шалені гроші, укладка «волосок до волоска», погляд, яким можна різати скло. Ідеальна броня.
Сьогодні ввечері цю броню мала довершити вишенька на торті — Аполлон на ім’я Артур.
Так його звали в каталозі. Високий, брюнет, «інтелектуальне обличчя», як було зазначено в анкеті.
Мета була проста: Ігор. Колишній заступник, колишній коханець, а нині — конкурент із сусіднього відділу, який обіцяв з’явитися з якоюсь неймовірною двадцятирічною німфою.
Олена не могла прийти одна. Це було б поразкою. Їй потрібен був не просто супутник, а аксесуар. Дорогий, блискучий, такий, що викликає заздрість.
Двері відчинилися без стуку.
— Здрастуйте, господине! — голос був густим, як басова струна. — Де тече?
Олена повільно обернулася. У дверях стояв не Артур. Там стояла шафа.
Шафа була одягнена у в’язаний светр з оленями, потерті джинси і тримала у руці значну металеву скриньку.
Обличчя у шафи було просте, широке, з носом-картоплинкою і веселими сірими очима.
— Вибачте? — крижаним тоном запитала Олена. — Ви хто?
— Зі служби «Чоловік на годину», — чоловік поставив ящик на паркет. Пролунало гучне гуркотіння. — Заявка сто чотирнадцять. Олена Вікторівна?
— Я Олена Вікторівна. Але я замовляла… — вона замовкла.
У голові промайнула згадка. Вчора, у шаленій метушні між звітом і планеркою, вона кричала в телефон:
«Мені потрібен чоловік на годину! Терміново! На завтра, на шосту! Найкращого давайте, щоб усе зробив, у мене там повний завал!».
Вона дзвонила в агентство послуг? Чи в ескорт? Візитки лежали поруч на столі.
Олена відчула, як по спині пробіг холодок. Вона переплутала візитки. Вона, «Залізна леді», переплутала кляті візитки.
— Так, — вона потерла скроню. — А Артур де?
— Який Артур? — здивувався чоловік. — Я Микола. Коля. У мене в наряді написано: «Повний завал, потрібен найкращий фахівець».
Я найкращий. Сантехніка, електрика, меблі зібрати можу. Якщо треба, можу й полицю прибити.
Показуйте, що лагодити, я миттю. У мене ще два замовлення в районі.
Олена подивилася на годинник. Шоста нуль п’ять. Шукати нового немає часу. Йти самій — ганьба.
Ігор буде сяяти, як мідний таз, його німфа буде кліпати віями, а Олена сидітиме в кутку, як стара діва з річним звітом.
Вона подивилася на Миколу. Плечі — широкі. Руки великі, міцні. Якщо його відмити, причесати і…
Погляд впав на шафу в кутку кабінету. Там, у чохлі, висів смокінг Ігоря. Він забув його рік тому, коли вони ще… коли все було інакше.
Вона не викинула. Весь час думала — повернеться, забере. Або просто — на згадку про те, якою дурепою вона була.
— Коля, — вкрадливо сказала Олена, підходячи ближче. — А ви швидко вмієте переодягатися?
— Що? — Микола відступив. — Я ж не з тих… Я кран лагодити прийшов. Або розетку. Ви заявку уточніть.
— Заявка змінюється, — Олена клацнула замком шафи. — Розетка скасовується. У нас аварія іншого масштабу. Мені потрібен чоловік. На годину. Буквально.
— Е-е, ні, — він підняв ящик. — Це вам в іншу контору. Я чесний робітник, у мене є совість. Розлучився рік тому, але все одно.
— П’ятдесят тисяч, — сказала Олена.
Ящик знову грюкнув об підлогу.
— Що треба робити? — діловито запитав Микола.
Смокінг сидів ідеально. Тільки в плечах трохи тиснув, але це навіть надавало фігурі Миколи якоїсь загрозливої могутності.
Олена особисто поправила йому метелика. Руки в неї не тремтіли. Майже.
— Тисне, — поскаржився Коля, смикаючи комір. — Як ви в цьому ходите? Ніби в гіпс закатали.
— Терпи. Ти — Артур. Інвестор. Займаєшся… — Олена гарячково міркувала. — Займаєшся важким машинобудуванням. Це близько до правди.
Говориш мало, посміхаєшся загадково. Якщо запитують про бізнес — відповідай: «Турбіни крутяться, гроші капають».
Ні, це не кажи. Скажи просто: «Стабільність — ознака майстерності». Запам’ятав?
— Стабільність — ознака майстерності, — повторив Коля, дивлячись на себе в дзеркало. — Слухай, а я нічого собі. Прямо депутат.
— Не звикай. Поїхали.
У машині Коля поводився напрочуд тихо. Тільки один раз, коли Олена хвацько підрізала таксиста, схвально хмикнув:
— Нормально ти водиш. Агресивно, але по суті. У мене «Нива» так не може, карбюратор барахлить.
— У інвестора Артура немає «Ниви», — нагадала Олена, не відриваючи погляду від дороги. — У нього «Гелендваген» з водієм.
— Нудьга, — зітхнув Коля. — «Нива» — це машина. Там є душа. Полагодиш — їде, не полагодиш — стоїть, думає.
Олена поглянула на нього. У профіль він був навіть цікавіший, ніж той глянцевий Артур із каталогу. Була в ньому якась спокійна, впевнена вага. Справжність.
«Господи, про що я думаю, — схаменулася вона. — Це просто сантехнік у костюмі мого колишнього. Цирк».
Ресторан сяяв вогнями. На вході стояла охорона, перевіряла списки.
— Олена Вікторівна плюс один, — кинула Олена, проходячи повз.
У залі вже гудів вулик. Дами у вечірніх сукнях, чоловіки в костюмах, запах дорогих парфумів змішувався з ароматом запеченої качки.
Олена відразу виокремила поглядом Ігоря. Він стояв біля бару, тримав келих з мінералкою (Ігор завжди стежив за здоров’ям, зануда) і щось розповідав блондинці в рожевій сукні.
Блондинка виглядала так, ніби її щойно дістали з коробки «Барбі. Випускний бал».
— Ось вони, — прошепотіла Олена Колі. — Твоє завдання — дивитися на мене з обожнюванням і кивати.
— Зрозумів, — кивнув Коля. — Як на новий перфоратор.
Вони підійшли. Ігор помітив Лену, і на його обличчі на секунду промайнула розгубленість.
Потім він натягнув чергову посмішку.
— Оленка! Чудово виглядаєш. Радий, що ти вибралася зі свого бункера.
Він перевів погляд на Колю. Коля височів над Ігорем на пів голови і був ширший у плечах удвічі. Смокінг тріщав, але тримався.
— Познайомся, Ігоре, це Артур, — сказала Олена, беручи Колю під руку. — Мій… супутник.
— Дуже приємно, — Ігор простягнув руку.
Коля потиснув її. Ігор ойкнув і трохи підвівся на носочки.
— Мик… е-е, Артур, — виправився Коля басом. — Важке машинобудування.
— О, як цікаво, — прощебетала Барбі. — А ви машини будуєте? Важкі?
— Дуже, — серйозно сказав Коля. — Піднімеш — пупок розв’яжеться. Турбіни, знаєте. Стабільність — ознака майстерності.
Олена подумки застогнала, але Барбі була в захваті.
— Який ви… ґрунтовний! — вона закліпала віями. — А Ігор ось все про криптовалюту розповідає. Я нічого не розумію, але так розумно звучить!
— Криптовалюта — це ніщо, — відрізав Коля. — А турбіна — це річ. Її можна помацати. Якщо струмом не вдарить.
Ігор нервово хихикнув.
— Оригінальне судження. Ну що ж, ходімо до столу, там генеральний промову виголошуватиме.
За столом Коля поводився дивно. Він не їв канапе виделкою, а брав їх двома пальцями, як гайки, і відправляв у рот цілими.
Але робив це з такою гідністю, що через п’ять хвилин сусіди почали за ним повторювати.
— А ви справді вважаєте, що інвестиції в реальний сектор зараз вигідніші? — допитувався фінансовий директор, худорлявий чоловік в окулярах.
— А то, — жував Коля. — Ось лопне труба… тьху, лопне ваша біржова бульбашка. І що залишиться? Нулі в комп’ютері?
А труба — вона вічна. Чавун! А його можна й переплавити. Або по голові дати, якщо хтось лізе.
Фінансовий директор зняв окуляри й задумливо протер їх.
— Глибока думка. Хеджування ризику через матеріальні активи. Треба обміркувати.
Олена сиділа ні жива, ні мертва. Вона чекала провалу. Чекала, що Коля витре руки об скатертину або відригне
Але він сидів прямо, дивився на всіх з легкою, добродушною посмішкою і був абсолютно спокійний.
Він не намагався сподобатися. І саме це всіх чіпляло.
На тлі нервового Ігоря, який раз у раз поправляв манжети й перевіряв телефон, Коля виглядав як скеля.
Катастрофа сталася через годину.
Генеральний директор вийшов на сцену, щоб привітати дам.
Взяв мікрофон, сказав: «Наші дорогі…» — і тут пролунав дикий виск апаратури, що заглушала звук.
Світло мигнуло, колонки заскрипіли й замовкли. Генеральний постукав по мікрофону. Тиша.
— Техніка, — розвів він руками. — Сисадміна викликали?
— Він вийшов, — крикнув хтось із залу.
Пауза затягувалася. Ставало ніяково. Свято руйнувалося.
Ігор одразу почав щось шепотіти своїй супутниці, явно критикуючи організацію вечора.
— Я зараз, — прошепотів Коля Олені.
— Стій! — шикнула вона. — Куди?
Але він уже встав. Спокійно, не поспішаючи, підійшов до сцени. Взяв у розгубленого генерального мікрофон.
Потім присів навпочіпки перед колонкою, щось там покрутив, дістав із кишені смокінга (звідки?!) маленьку викрутку.
— Тут контакт відходить, — голосно сказав він у тишу залу. — Штекер китайський, кволий. Хто ж так паяє? Руки б відірвати.
Він поколупав викруткою, потім стукнув кулаком по корпусу підсилювача.
— Раз, раз! — голос Колі пролунав із динаміків так, що затремтіли келихи. — О, запрацювало. Тримай, начальнику. Співай далі.
Зал вибухнув оплесками. Хтось засвистів. Генеральний, сяючи, потиснув Колі руку.
— Оце чоловік! — вигукнула бухгалтерка Марія Іванівна з дальнього столика. — Не те що наші, тільки мишкою клікати вміють!
Коля повернувся за стіл героєм.
— Ну ти й даєш, — прошипіла Олена, але в голосі не було злості. — Звідки в тебе викрутка в смокінгу?
— Я ж майстер, — знизав плечима Коля. — У мене й ізоляційна стрічка є. Хтозна, раптом у когось сукня порветься.
Ігор сидів червоний. Його Барбі дивилася на Колю як на восьме чудо світу.
— А ви ще й лагодити вмієте? — запитала вона.
— Я все вмію, — просто сказав Коля. — Життя навчило. Це тобі не біткоїни майнити. Тут руки потрібні.
І він поклав свою величезну долоню на стіл. Долоня була в мозолях, з в’їдливим пилом, який не змило навіть елітне мило в туалеті ресторану.
Але чомусь ніхто не скривився. Навпаки. Усі дивилися на цю руку з якоюсь первісною повагою.
Вечір закінчився тріумфом. Лену проводжали заздрісними поглядами.
Навіть головбухгалтерка, яка Лену терпіти не могла, підійшла на виході:
— Оленко, де ти таке золото відкопала? Справжній мужик. Бережи його. А то заберуть.
— Стараюся, — втомлено посміхнулася Олена.
Вони вийшли на вулицю. Березневий вітер тряс волосся, але не було холодно.
Ігор зі своєю пасією чекали на таксі. Побачивши Олену з Колею, Ігор підійшов.
— Ну що, Олено… Радий був побачитися. Цікавий у тебе… кадр.
— Заздри мовчки, Ігоре, — раптом сказав Коля. — І піджак собі купи нормальний. А то висить як на вішалці. Чоловік повинен заповнювати костюм, а не ховатися в ньому.
Ігор закашлявся, але промовчав. Його німфа хихикнула.
У машині Олена мовчала. Вона відчувала дивну порожнечу. І полегшення. Немов скинула з плечей важкий рюкзак, який тягла рік.
Вони під’їхали до її будинку.
— Ну ось, — сказала Олена, глушачи мотор. — Приїхали. Цирк закінчився.
Коля метушився, вибираючись з машини. Смокінг жалібно скрипнув.
— Фух, — видихнув він на вулиці. — Добре, але душно. Це не моє, Олена Вікторівна. Я людина проста. Мені б гайки крутити, а не язиком чесати.
Олена дістала з сумочки конверт. Там було п’ятдесят тисяч.
— Тримай. Ти відпрацював. Чесно. Навіть перевиконав план. І дякую за мікрофон.
Коля взяв конверт. Відкрив, заглянув усередину. Присвиснув.
— Нормально так. Моя місячна зарплата з хорошими чайовими.
Він дістав одну тисячну купюру. Решту простягнув назад.
— Ти що? — здивувалася Олена. — Ми ж домовились.
— Ні, — Коля похитав головою. — Тисячу візьму. За виклик, за терміновість, ну і за мікрофон. А решту забери.
— Чому? — Олена розгубилася. — Я тебе образила?
— Та ні, — він посміхнувся, і навколо очей зібралися добрі зморшки. — Просто… робота — це коли важко.
Коли не хочеться. А мені, знаєш, навіть сподобалося. Їжа смачна, люди смішні. І ти…
Він помовчав, дивлячись їй в очі.
— Ти, Олена Вікторівна, хороша жінка. Тільки дуже колюча. Як їжачок. Тобі б розслабитися. А то заіржавієш зсередини.
— Не вчи мене жити, — звично огризнулася вона, але вже без злості.
— І не буду. Я ж сантехнік, а не психолог.
Він засунув купюру в кишеню джинсів, які переодягнув прямо в машині, поки їхали (акробатичний етюд, гідний цирку).
Смокінг акуратно склав на задньому сидінні.
— Гаразд, піду я. Метро ще працює.
Він розвернувся і пішов до арки. Широка спина, светр з оленями. Такий безглуздий і такий надійний.
— Коля! — окликнула його Олена.
Він обернувся.
— А за що безкоштовно дивився? Ну, ти в машині сказав… Або не сказав… — вона заплуталася.
— А за те, що ти красива, — просто сказав він. — Коли не кричиш і не командуєш. Очі в тебе… сумні, але дуже красиві.
Олена стояла, стискаючи в руці конверт. Вітер тряс поли її дорогого пальто.
— Слухай! — крикнула вона, коли він уже майже зник у темряві. — У мене кран на кухні на роботі все-таки тече! Реально тече!
Коля зупинився. Обернувся, посміхнувся на всю ширину обличчя.
— Завтра о десятій буду! Готуй каву, господине! І це… без смокінга можна?
— Потрібно без нього! — крикнула Олена.
Вона сіла в машину, але не завела двигун. Поклала голову на кермо і вперше за рік розсміялася.
Не злісно, не саркастично, а просто так. Кран тече. Яке щастя, що в неї тече кран.
Наступного дня Люда, принісши каву, помітила, що начальниця сидить не над звітом, а дивиться на якусь візитівку.
— Олена Вікторівна, там дзвонив Ігор Петрович, питав телефон вашого Артура. Каже, хоче проконсультуватися щодо інвестицій.
Олена хмикнула і порвала візитку агентства.
— Передай Ігорю Петровичу, що Артур полетів. На Марс. Будувати завод з виробництва щастя. І нехай мовчки заздрить.
— А ви що така задоволена? — не втрималася Люда.
— А до мене сьогодні прийде сантехнік, — мрійливо сказала Олена. — Справжній. З викруткою.
Люда нічого не зрозуміла, але розсудливо промовчала. А Олена підсунула до себе щоденник і на сторінці «8 березня» великими літерами написала:
«КОЛЯ. 10:00». І обвела сердечком. Кривим, але жирним.
Стабільність — ознака майстерності. І щастя. Яке іноді приходить у светрі з оленями і лагодить не тільки крани, а й щось набагато важливіше. Те, що десь там, ліворуч, під ребрами.
