— До мене приїжджають родичі, тому тобі треба звільнити квартиру, — сказав наречений своїй коханій напередодні свята…
…Алла стояла біля плити й помішувала соус для пасти, коли почула, як клацнув замок вхідних дверей.
Герман повернувся з роботи пізніше, ніж зазвичай — вже о десятій годині вечора.
За три роки спільного життя вона навчилася розпізнавати його настрій за звуком кроків. Сьогодні він ішов повільно, немов обдумуючи щось важливе.
— Привіт, — кинув він, проходячи повз кухню прямо до спальні.
Алла вимкнула плиту і пішла слідом. Герман сидів на краю ліжка, розстібаючи манжети сорочки.
На тумбочці біля ліжка лежав його телефон екраном вниз — вірна ознака того, що він щось приховує.
— Вечерятимеш? — запитала вона, сідаючи поруч.
— Пізніше. Спочатку треба дещо обговорити.
Алла насторожилася. За роки стосунків вона вивчила всі його інтонації.
Цей тон — діловий, відсторонений — він використовував, коли збирався повідомити щось неприємне.
Востаннє вона чула його, коли Герман оголосив, що вони не поїдуть у відпустку, бо його підвищили і потрібно увійти в нову посаду.
— Слухаю, — сказала вона.
Герман встав, підійшов до вікна. Алла бачила його відображення — напружене обличчя, стиснуті губи. Він явно підбирав слова.
— Загалом, ситуація така. Через три дні приїжджає моя тітка Віра з родиною. З Ужгорода. Вони рідко бувають у столиці, востаннє були років п’ять тому.
— Добре. Нарешті познайомимося, — посміхнулася Алла. — Я приготую щось особливе. Твоя мама казала, що тітка Віра любить…
— НІ, — різко перервав її Герман. — Ти не розумієш. Їм потрібно десь зупинитися. Готелі зараз шалено дорогі, та й незручно це — родичі все-таки.
— Логічно. У нас є диван у вітальні, якщо розкласти…
Герман різко розвернувся. У його очах промайнуло щось дивне — суміш рішучості й… сорому? Ні, здалося.
— Алла, давай без цих ігор. Їм потрібна вся квартира. Тітка Віра — жінка у віці, у неї проблеми зі здоров’ям.
Дочка з чоловіком і двома дітьми. Їм потрібно нормальне місце, а не диван.
Алла моргнула, не вірячи своїм вухам.
— Тобто? Ми знімемо готель?
— Ми? — Герман посміхнувся. — Ні, Алла. Я залишуся тут. Я ж племінник, мені треба за ними доглядати, допомагати.
А ти… У тебе ж є подруги. Марина, здається, живе сама у двокімнатній квартирі. Поживеш у неї тиждень.
Алла дивилася на чоловіка, з яким прожила три роки, з яким будувала плани на майбутнє, який два місяці тому зробив їй пропозицію.
Обручка на її пальці раптом здалася неприродно важкою.
— Германе, це ж наш дім. Ми тут живемо разом. Я плачу половину за оренду, купую продукти, прибираю…
— Технічно, — перебив він, — договір оренди оформлений на мене. І якщо вже на те пішло, я заробляю втричі більше за тебе. Твоя зарплата — це так, кишенькові витрати.
Алла підвелася з ліжка, підійшла до нього впритул.
— Ми заручені. Через чотири місяці весілля. Ти просиш свою наречену виїхати із власного дому, щоб твої родичі, яких я навіть не бачила, могли тут пожити?
— Не драматизуй. Це всього на тиждень. Потім усе повернеться до норми.
— Германе, послухай себе з боку! — Алла намагалася говорити спокійно. — Ти виганяєш мене з дому. Як якусь… прислугу, яка має зникнути, коли приїжджають важливі особи.
Він відійшов до шафи, дістав валізу — ту саму, яку вони купували для спільної подорожі.
— Ось, можеш взяти. Збереш найнеобхідніше. Решта залишиться тут, ніхто нічого не чіпатиме.
Це був якийсь абсурдний сон. Герман відкривав шухляди комода, дістаючи її речі.
— Припини, — сказала вона. — Я нікуди не поїду. Це мій дім теж.
Герман зупинився, повільно повернувся до неї. Його обличчя було непроникним, наче маска.
— Алла, я намагаюся вирішити це по-доброму. Але якщо ти будеш упертися, мені доведеться нагадати тобі про реальний стан речей.
Квартира орендована на моє ім’я. Я можу в будь-який момент розірвати наші стосунки й попросити тебе виселитися.
Назавжди. Зараз я прошу лише тиждень. Відчуваєш різницю?
— Ти мені погрожуєш?
— Я пояснюю ситуацію. Тітка Віра — сестра моєї покійної матері. Єдина рідня, яка в мене залишилася.
Вона допомагала мені, коли я був студентом, надсилала гроші. Тепер моя черга віддячити. І так, це важливіше, ніж твої капризи.
Алла відчула, як очі наповнюються сльозами. Не від образи — від злості.
— Капризи? Три роки спільного життя — це капризи? Я доглядала за тобою, коли ти зламав ногу.
Сиділа ночами, коли у тебе була депресія після звільнення. Підтримувала, коли ніхто не вірив у твій стартап. І тепер це все — капризи?
Герман скривився, немов від зубного болю.
— Не перекручуй. Я вдячний за все. Але зараз мова про інше. Моя сім’я важливіша.
— А я? Я не сім’я? У мене на пальці твоє кільце!
— Поки що ти наречена. А це, вибач, не дає тобі права диктувати умови в моїй квартирі.
Він дістав з кишені гроші, поклав на тумбочку.
— Ось, вистачить на готель, якщо не захочеш до подруг. І на їжу. Вважай це відпусткою.
Алла дивилася на гроші, і їй здавалося, що це не гривні, а ляпаси. Принизливі ляпаси.
— Знаєш що? — тихо сказала вона. — Я думала, що знаю тебе. Думала, що ти кохаєш мене. Але людина, яка кохає, не вижене з дому, як собаку.
— Не порівнюй! — розлютився Герман. — Я прошу тебе про невелику послугу. Всього тиждень! Але ні, ти роздуваєш з цього цілу трагедію. Типово для жінок — з мухи слона.
Алла витерла сльози, випрямилася.
— Добре. Я піду. Але запам’ятай цей день, Германе. Запам’ятай, як ти обрав. І як принизив людину, яка любила тебе більше за життя.
Вона підійшла до шафи, почала складати речі. Герман спостерігав за нею з непроникним обличчям.
— І знаєш що ще? — додав він. — Тітка Віра — жінка консервативних поглядів. Вона не зрозуміє, чому я живу з дівчиною до весілля.
Тож навіть якби я захотів, щоб ти залишилася, це створило б купу незручних питань.
— Тобто ти ще й соромишся мене?
— Я дбаю про репутацію. Свою і твою, до речі. Тітка Віра — впливова жінка, у неї зв’язки.
Після весілля вона може допомогти нам із квартирою, з кращою роботою. Але для цього потрібно справити хороше враження.
Алла застебнула валізу, оглянула кімнату. Три роки життя вмістилися в одну валізу та сумку.
Герман сидів у кріслі, гортаючи щось у телефоні, ніби те, що відбувається, було звичайною рутиною.
— Коли вони приїжджають? — запитала вона.
— Післязавтра ввечері. У тебе є час спокійно зібратися, перевезти речі.
— А що ти їм про мене розповіси? Що наречена втекла?
Герман знизав плечима.
— Скажу, що поїхала до батьків. В інше місто. З сімейних обставин.
— Значить, брехатимеш.
— Це не брехня, а дипломатія. До того ж, після весілля познайомитеся. Коли ти станеш законною дружиною, все буде інакше.
Алла підняла валізу. Вона виявилася важчою, ніж вона думала. Або це втома від усього, що відбувалося, давала про себе знати.
— Зачекай, — окликнув її Герман. — Ключі залиш. Хто знає, раптом ти захочеш повернутися раніше. Це буде незручно.
Алла повільно дістала з кишені зв’язку ключів.
Три роки тому Герман урочисто вручив їх їй зі словами «Тепер це твій дім». Вона поклала ключі на тумбочку поруч із грошима.
— Щось ще? Може, мені ще й вибачитися за те, що посміла тут жити?
— Не жартуй так. Це негарно.
Вона підійшла до дверей, обернулася. Герман все так само сидів у кріслі, навіть не підвівшись, щоб провести її.
— Знаєш, я багато чого тобі пробачала. Твою байдужість до моїх проблем. Постійні запізнення на важливі для мене події. Навіть той випадок із Ксенією.
Герман здригнувся.
— Ми ж з’ясували, що з Ксенією нічого не було. Просто ділова вечеря.
— Так, з’ясували. Я повірила. Була дурепою. Але це… Це гірше за будь-яку зраду. Ти зрадив саму суть наших стосунків.
Показав, що я для тебе — порожнє місце, яке можна викинути, коли незручно.
— Ти перебільшуєш…
— НІ! — вигукнула Алла. — Я кажу те, що є! І знаєш що? Дякую тобі. Дякую, що показав своє справжнє обличчя ще до весілля.
Вона вийшла, тихо прикривши двері. У під’їзді було темно й холодно. Алла спустилася на перший поверх, сіла на сходи.
Сльози полилися самі собою — гарячі, злі. Вона плакала не від жалю до себе, а від образи за змарновані роки, за віру в людину, яка виявилася здатною на таке.
Телефон завібрував. Повідомлення від Германа: «Не дуйся. Через тиждень все забудеться. Куплю сукню, яку ти хотіла».
Набрала номер Марини.
— Привіт, подруго! Як справи?
— Марино, можна я трохи поживу у тебе?
— Звичайно! Щось сталося? Ви з Германом посварилися?
— Розповім при зустрічі. Я зараз приїду, добре?
— Чекаю. Чайник вже на плиті.
Алла викликала таксі, вийшла на вулицю. Вечірній Київ зустрів її холодним вітром і байдужим світлом ліхтарів.
Вона озирнулася на вікна їхньої — тепер уже його — квартири. У спальні горіло світло. Напевно, Герман уже стелив свіжу постіль для дорогих гостей.
У таксі вона дістала телефон, відкрила їхні спільні фотографії. Ось вони на морі, сміються на пляжі.
Ось день народження Германа, вона спекла йому торт, а він обіймає її, посміхається.
Ось момент пропозиції — ресторан, каблучка, її щасливі сльози. Все це тепер здавалося фальшивим, немов кадри з чужого життя.
Марина зустріла її обіймами, без зайвих питань допомогла занести речі.
Тільки коли Алла сіла на диван із чашкою чаю, подруга запитала:
— Розповідай. Що цей козел накоїв?
Алла розповіла. Спокійно, по порядку, намагаючись не пропустити жодної деталі.
Марина слухала, і її обличчя поступово змінювалося від здивування до обурення, а потім до злості.
— Бісове створіння! — випалила вона, коли Алла закінчила. — Вибач, але це… Це вже занадто! Він справді вигнав тебе з дому заради якихось родичів?
— Тітка з Ужгорода. Важлива персона, бачите.
— Та хоч королева Англії! Ти його наречена! Ви ж три роки разом!
***
Минуло три дні. Алла намагалася не думати про Германа, займала себе роботою.
У неї було велике замовлення — дизайн заміського будинку для молодої пари. Вона занурилася в креслення, підбір матеріалів, складання кошторису.
Марина всіляко підтримувала, готувала смачні вечері, вмикала комедії вечорами.
На четвертий день зателефонував Герман.
— Як ти? — запитав він таким тоном, ніби нічого не сталося.
— Нормально.
— Слухай, ось у чому справа… Тітка Віра хоче познайомитися з тобою.
Алла ледь не випустила телефон.
— Що?
— Ну, я розповів, що у мене є наречена. Показав фотографії. Вона хоче познайомитися. Каже, не годиться родичам не знати одне одного.
— Але ти ж сказав, що я поїхала до батьків!
— Сказав. Але вона наполягає на знайомстві. Пропонує повечеряти завтра всім разом. У ресторані.
Алла мовчала, перетравлюючи почуте.
— Алла? Ти тут?
— Я слухаю. І що ти від мене хочеш?
— Ну, приїдеш, познайомишся. Це ж важливо для нашого майбутнього. Тітка Віра може…
— Стоп, — перервала його Алла. — Ти вигнав мене з дому, бо незручно пояснювати, чому ми живемо разом. А тепер хочеш, щоб я прийшла і мило посміхалася?
— Не ускладнюй. Це просто вечеря. Пару годин — і ти вільна. До того ж, тітка Віра обіцяла подарунок на весілля. Щедрий подарунок.
— Мені плювати на подарунки!
— Не гарячкуй. Подумай. Я заїду за тобою завтра о сьомій.
Він відключився, не дочекавшись відповіді. Алла поклала телефон на диван.
— Що там? — запитала Марина, визираючи з кухні.
— Тепер я мушу зображати щасливу наречену на вечері з його тіткою.
— Пошли його подалі!
— Не можу. Якщо відмовлюся, він здатний на що завгодно. Навіть весілля скасувати через це.
— І слава Богу! Тобі такий чоловік потрібен?
Алла замислилася. А справді, чи потрібен? Ці дні без Германа були… спокійними.
Ніхто не критикував її вибір одягу, не коментував витрати, не закочував очі, коли вона розповідала про роботу.
Вона раптом усвідомила, скільки енергії витрачала на те, щоб відповідати його очікуванням.
Наступного вечора Герман приїхав рівно о сьомій. Алла спеціально змусила його чекати п’ятнадцять хвилин.
Вийшла у простій чорній сукні, без особливого макіяжу. Герман окинув її поглядом.
— Могла б і постаратися. Все-таки важлива зустріч.
— Я виглядаю пристойно.
— Гаразд, поїхали.
У машині він розповідав про тітку Веру. Виявилося, вона — власниця мережі приватних клінік, дуже заможня жінка.
Її дочка Інга одружена з великим бізнесменом.
— Вони залишаться ще на три дні, — додав Герман. — Тож ти поки що поживи у Марини.
— Звісно, — сухо відповіла Алла.
Ресторан був дорогим, пафосним. Тітка Віра виявилася повною жінкою років шістдесяти з гордовитим виразом обличчя.
Інга — копія матері, тільки молодша. Чоловік Інги, Володимир, виглядав типовим бізнесменом — дорогий костюм, масивний годинник, поблажлива посмішка.
Діти — хлопчик і дівчинка років десяти-дванадцяти — занурилися в планшети.
— Отож ви така, — промовила тітка Віра, оглядаючи Аллу з голови до ніг. — Герман казав, ви дизайнерка?
— Так, дизайнерка інтер’єрів.
— Цікаво. І багато заробляєте?
Питання було нетактовним, але Алла стрималася.
— Достатньо.
— Герман каже, ви знімаєте квартиру разом?
— Так.
— Дивно. У наш час так не було прийнято. До весілля кожен жив у себе.
Герман нервово кашлянув.
— Часи змінюються, тітонько Віро.
— На гірше, — відрізала та. — Ось Інга жила з нами до самого весілля. І правильно робила. Жінка повинна себе цінувати, а не кидатися на шию першому-ліпшому.
Вечеря тривала в тому ж дусі. Тітка Віра розпитувала про батьків Алли (звичайні люди, батько — інженер, мати — вчителька), про її освіту (звичайний інститут), про плани на майбутнє (продовжувати працювати).
— Після весілля доведеться залишити ці дурниці, — заявила тітка Віра. — Дружина повинна створювати затишок у домі, а не бігати по чужих квартирах.
— Я люблю свою роботу.
— Любов — це прекрасно. Але сім’я важливіша. Правда, Германе?
Герман ухильно посміхнувся.
Після вечері Герман запропонував підвезти Аллу. У машині він виглядав щасливим.
— Все пройшло чудово! Тітка Віра тобою задоволена.
— Задоволена? Вона принижувала мене весь вечір!
— Не вигадуй… тобто, ти перебільшуєш. Просто в неї така манера спілкування. Зате вона пообіцяла подарувати нам перший внесок на квартиру!
— І заради цього ти готовий терпіти хамство?
— Це не хамство, а… особливість характеру. До того ж, вони скоро поїдуть.
Алла дивилася у вікно, розмірковуючи. Вся ситуація була настільки абсурдною, що хотілося сміятися. Або плакати. Або й те, й інше одночасно.
— Висади мене тут, — попросила вона.
— Але до будинку Марини ще далеко.
— Я пройдуся. Потрібно свіже повітря.
Герман зупинився. Алла вийшла з машини, але перш ніж закрити двері, обернулася.
— Знаєш, Германе, твоя тітка права в одному. Жінка повинна себе цінувати. І я нарешті зрозуміла, що не цінувала.
Дозволяла тобі витирати об мене ноги, терпіла твоє зневажливе ставлення, закривала очі на приниження. Але це скінчилося.
— Про що ти?
Алла зняла обручку, простягнула йому.
— Весілля не буде.
Герман завмер з відкритим ротом.
— Ти… ти жартуєш? Через якусь дурницю з квартирою?
— Це не дурниця. Це лакмусовий папірець. Ти показав, хто я для тебе. Ніхто. Порожнє місце. Зручна дівчина, яку можна вигнати, коли вона заважає.
— Алла, давай поговоримо спокійно…
— НІ! — крикнула вона так голосно, що перехожі обернулися. — Досить! Я більше не буду спокійно терпіти твоє ставлення!
Не буду робити вигляд, що все гаразд, коли ти штовхаєш мене в багнюку!
Герман вийшов з машини, спробував взяти її за руку.
— Не чіпай мене! — Алла відсахнулася. — Знаєш що? Я вдячна твоїй тітці! Якби не її приїзд, я б вийшла за тебе заміж і все життя терпіла приниження!
— Ти істеричка…
— Я злюсь! Маю право! Три роки життя на вітер! Але краще три роки, ніж тридцять!
Вона розвернулася й пішла геть.
***
Герман дзвонив щодня. Спочатку тричі на день, потім п’ять, потім щогодини. Алла не брала трубку.
Він писав довгі повідомлення, де пояснював, що все зрозумів, що був неправий, що готовий на все заради її повернення.
— Алла, мені потрібно з тобою побачитися. Це важливо. Терміново.
Вона видаляла повідомлення, не дочитуючи їх до кінця. Марина схвально кивала.
— Правильно робиш. Нехай трохи понервує.
На п’ятий день Герман підкараулив її біля офісу, де вона зустрічалася з замовниками.
Він виглядав схвильованим, волосся розпатлане, краватка зав’язана криво.
— Алла, прошу, вислухай мене.
— Мені нема чого тобі сказати.
— Але мені є! Я все обдумав. Ти права. Я вчинив огидно. Давай повернемося до того, що було. Я виправлюся.
Вона зупинилася, уважно подивилася на нього. Дивно, раніше це обличчя було рідним. А зараз — просто обличчя. Незнайоме.
— Германе, весілля не буде. Крапка.
— Через одну помилку?
— Через те, що ти показав, хто ти насправді. Дякую за урок.
Вона пішла, залишивши його стояти посеред вулиці.
***
Наступного дня тітка Віра зателефонувала Герману.
— Інга каже, що бачила твою наречену сьогодні в місті. Вона сказала, що весілля скасовано. Це правда?
Герман завагався.
— Ми… посварилися. Але це тимчасово.
— Тимчасово? — голос тітки Віри став суворим. — Германе, я не терплю недомовок. Або ти одружуєшся, або ні.
Я не буду вкладати гроші в людину, яка не може навіть особисте життя налагодити.
— Але до чого тут бізнес?
— До того, що я вкладаю в надійних людей. А ти, виходить, обіцяєш одне, а насправді… Як я можу довіряти тобі гроші, якщо ти не можеш утримати наречену?
— Тітко Віро, я все виправлю, дайте мені час…
— Часу немає. Ми завтра їдемо. І грошей не буде. Вирішено.
Вона кинула слухавку. Герман схопився за голову. Це була катастрофа. Він розраховував на велику суму від тітки.
Вже взяв кредит під заставу майбутніх інвестицій, уклав договори з постачальниками, орендував нове приміщення. Без грошей тітки все зруйнується.
Він спробував додзвонитися до Алли. Телефон був недоступний — вона заблокувала його номер.
Наступного дня тітка Віра справді поїхала. Перед від’їздом вона зустрілася з ним востаннє.
— Ти розчарував мене, Германе. Я думала, ти серйозний чоловік. А ти — хлопчисько, яке не може впоратися з простими речами. Не дивно, що дівчина від тебе пішла. Ти дурень, племіннику.
***
Місяць пролетів у жахливому темпі. Банк вимагав виплати за кредитом. Постачальники погрожували судом за неоплачені товари.
Приміщення довелося здати назад — платити за оренду не було чим. Партнери почали один за одним розривати договори.
Герман намагався знайти інших інвесторів, але всюди отримував відмови. Криза в економіці, нестабільність ринку, високі ризики — причини завжди знаходилися.
За місяць його невелика компанія з виробництва меблів перетворилася на руїни. Борги росли, як сніжний ком.
Довелося продати машину, щоб частково погасити кредит. Квартиру теж довелося звільнити — не було чим платити за оренду.
Він переїхав до друга, спав на розкладачці в однокімнатній квартирі.
Ночами лежав і думав про одне — це все через Аллу. Якби вона не влаштувала скандал, не зняла обручку, тітка Віра дала б гроші, все було б добре.
Він знову спробував їй зателефонувати з чужого телефону.
— Алла, це я. Послухай, я в біді. Мені потрібна твоя допомога.
— Яка допомога?
— Подзвони тітці Вірі. Скажи, що ми помирилися. Вона дасть гроші, і я…
— Германе, ти серйозно? Ти хочеш, щоб я брехала твоїй родичці заради твоїх грошей?
— Це не тільки мої гроші! Ми ж планували майбутнє разом!
— НІ. Ти планував. Я була просто зручним додатком. А тепер вибач, мені треба йти.
Вона вимкнулася. Герман довго сидів, дивлячись у порожнечу. Потім жбурнув телефон об стіну.
— Стерва! Все через неї! Все зруйнувалося через її дурні образи!
Друг, якому належав розбитий телефон, мовчки вийшов із кімнати.
***
Алла тим часом розквітала. Велике замовлення, над яким вона працювала, завершилося блискуче.
Замовники були в захваті, порекомендували її своїм знайомим. Посипалися нові проєкти, хороші гроші, цікава робота.
Вона зняла власну квартиру. Обставила її на свій смак, не зважаючи на чиюсь думку.
Щоранку прокидалася і раділа тиші, свободі, відсутності чужих претензій.
Марина якось запитала:
— Не шкодуєш?
— Про що?
— Про Германа. Про весілля.
Алла замислилася.
— Знаєш, спочатку було боляче. Прикро. Три роки життя здавалися змарнованими даремно.
Але потім я зрозуміла — це був урок. Дорогий, але необхідний. Тепер я точно знаю, чого не хочу.
Одного вечора, коли вона малювала ескіз для нового проєкту, зателефонував невідомий номер.
— Алла? Це Інга, дочка тітки Віри.
— Слухаю.
— Вибачте, що турбую. Просто хотіла сказати… Мама розповіла, що сталося. Як Герман з вами вчинив. Це було огидно з його боку.
Алла здивувалася.
— Дякую, що зателефонували.
— Знаєте, мама дуже розлютилася, коли дізналася правду. Вона думала, що Герман — порядна людина.
А він виявився… загалом, не тим, за кого себе видавав. Мама не терпить брехунів і боягузів.
— Розумію.
— Просто хотіла, щоб ви знали — ви вчинили правильно. Таким, як Герман, не можна прощати подібне. Вони це сприймають як слабкість і продовжують принижувати.
— Я це вже зрозуміла. Але все одно приємно чути.
Після розмови Алла допила чай, подивилася у вікно. За склом світилося вечірнє місто, шуміло, жило своїм життям.
І вона теж жила. Вільно, легко, не озираючись на того, хто вважав її нікчемною.
А десь на іншому кінці міста Герман лежав на розкладачці й вигадував нові способи звинуватити у своїх бідах єдину людину, яка три роки любила його щиро й беззавітно.
Але Аллі було байдуже. Вона закрила цю главу свого життя й відкрила нову. Чисту. Свою.
