— Мамо, у тебе є печиво? Діти трохи зголодніли.
— Щось знайдеться, — відповіла Надія Вікторівна, дістаючи чашки.
Коли всі розсілися за столом, і діти з апетитом наминали печиво, Олег прокашлявся:
— Мамо, ми, власне, хотіли про дещо поговорити.
Надія Вікторівна внутрішньо напружилася. Вона вже знала, що буде далі.
— Розумієш, у нас тут ситуація… — почав Олег, але Марина перебила його…
…Надія Вікторівна поправила окуляри й поглянула на годинник. Шоста вечора.
Олег із Мариною запізнювалися вже на пів години. Втім, нічого нового — ця парочка ніколи не відзначалася пунктуальністю.
Вона зітхнула й продовжила перебирати квитанції, акуратно розкладаючи їх стопками.
За тридцять років роботи бухгалтером жінка звикла до порядку в усьому — у документах, у домі, у житті.
У двері пролунав дзвінок, коли вона вже почала справді сердитися.
— Мамо, привіт! — Олег, її єдиний син, увірвався до квартири, тримаючи за руку п’ятирічну Ксюшу.
Слідом увійшла Марина з трирічним Мішею на руках. Живіт невістки, обтягнутий яскравою сукнею, свідчив про вже чималий термін.
— Доброго дня, — сухо відповіла Надія Вікторівна. — Я вас до п’ятої чекала.
— Ой, мамо, ну ти ж знаєш, як це з дітьми, — Олег винувато посміхнувся. — То Ксюша захотіла переодягнутися, то Міша почав вередувати.
— Бабусю! — закричала Ксюша, кидаючись обіймати бабусю. — А ти мені щось купила?
— Ксеніє, так не кажуть, — автоматично виправила Надія Вікторівна, але одразу ж пом’якшала. — Є дещо. Потім покажу.
Марина важко опустилася на диван, не знімаючи взуття, чим одразу викликала несхвальний погляд свекрухи.
— Ух, ледве доїхали. Автобус вщент заповнений, а мені з животом ніхто не поступиться місцем, уявляєте? — вона погладила свій округлий живіт.
Надія Вікторівна стиснула губи.
— Чаю будете? — запитала вона, прямуючи до кухні.
— Звичайно! — зрадів Олег. — Мамо, у тебе є печиво? Діти трохи зголодніли.
— Щось знайдеться, — відповіла Надія Вікторівна, дістаючи чашки.
Коли всі розсілися за столом, і діти з апетитом наминали печиво, Олег прокашлявся:
— Мамо, ми, власне, хотіли про дещо поговорити.
Надія Вікторівна внутрішньо напружилася. Вона вже знала, що буде далі.
— Розумієш, у нас тут ситуація… — почав Олег, але Марина перебила його:
— Надіє Вікторівно, нам потрібні гроші. Терміново. За квартиру вже другий місяць не платимо, керуюча компанія вже погрожує відключити електрику.
— А що сталося з тими грошима, які я вам давала минулого місяця? — запитала свекруха, намагаючись говорити спокійно.
— Так це… — Олег запнувся. — Мішці потрібні були ліки, потім Ксюші купили чобітки, вона зі старих виросла. А ще холодильник зламався, довелося викликати майстра.
Надія Вікторівна мовчки випила чай. Вона чула подібні пояснення вже не вперше.
— І скільки вам потрібно? — запитала вона.
— Тисяч десять, — швидко відповіла Марина. — Ми повернемо, чесно. Як тільки Олегу виплатять премію.
— Премію? — Надія Вікторівна посміхнулася. — А коли це буде?
— Ну… наступного місяця обіцяли, — невпевнено промовив Олег.
— Як і минулого разу? І позаминулого? — Надія Вікторівна похитала головою. — Олегу, ти вже три роки працюєш у цій конторі, і за весь цей час жодного разу не отримав обіцяної премії.
— Мамо, ну не починай, — скривився син. — Зараз у всіх важкі часи.
— У всіх важкі часи, — погодилася Надія Вікторівна. — Але чомусь тільки ви постійно сидите без грошей.
Марина спалахнула:
— На що ви натякаєте? Що ми тринькаємо гроші? Та ми останню копійку на дітей витрачаємо!
— Я ні на що не натякаю, — спокійно відповіла Надія Вікторівна. — Я прямо кажу: якщо грошей немає — то й народжувати третього не треба було.
У кухні запала важка тиша. Навіть діти замовкли, відчувши напругу.
— Мамо! — обурився нарешті Олег. — Як ти можеш таке говорити? Дитина — це щастя!
— Щастя, яке вимагає грошей, — парирувала Надія Вікторівна. — Памперси, суміші, одяг, іграшки, садочок, розваги…
Усе це коштує грошей. А у вас їх немає. Ви вже з двома дітьми ледве зводите кінці з кінцями, а тепер ще й третя буде.
Марина притиснула руки до живота, ніби захищаючи ще ненароджену дитину:
— Що ви пропонуєте мені зробити?
— Я нічого не пропоную, — відрізала Надія Вікторівна. — Я лише кажу, що треба було думати головою, перш ніж заводити дітей. Особливо якщо ви не в змозі їх забезпечити.
— Ми забезпечуємо! — обурилася Марина. — Просто іноді трапляються труднощі…
— Щомісяця? — скептично підняла брову свекруха. — Якісь дивні труднощі, що повторюються регулярно.
Олег спробував розрядити обстановку:
— Мамо, ну досить уже. Ми ж не просто так до тебе прийшли. Нам справді потрібна допомога. Ти ж не залишиш власних онуків без світла?
Надія Вікторівна зітхнула. Цей прийом син використовував постійно — тиснув на жалість, апелював до бабусиних почуттів. І щоразу це спрацьовувало.
— Гаразд, — сказала вона. — Я дам вам гроші. Але це востаннє.
— Дякую! — зрадів Олег.
— Тільки майте на увазі: більше я вам не банкомат. У мене теж не безмежні ресурси.
— Звісно-звісно, — кивнув Олег. — Ми все розуміємо.
Марина промовчала, демонстративно погладжуючи живіт.
Надія Вікторівна встала й вийшла в коридор. Повернувшись, вона простягнула синові гроші:
— Ось, тут десять тисяч. І, будь ласка, витратьте їх на квартплату, а не на чергові дрібнички.
— Ти мене ображаєш, мамо, — Олег швидко сховав гроші в кишеню. — Ми ж не дурні.
— Надіє Вікторівно, — раптом заговорила Марина. — А ви знаєте, що у нас буде дівчинка?
— Вітаю, — сухо відповіла свекруха.
— Ми хочемо назвати її Надією, на вашу честь, — продовжила Марина з посмішкою.
Надія Вікторівна уважно подивилася на невістку:
— Не треба підлизуватися, Марино. Це виглядає нещиро.
— Я не підлизуюся! — спалахнула Марина. — Я просто хотіла зробити вам щось приємне!
— Приємне ви мені зробите, коли навчитеся жити відповідно до своїх статків, — відрізала Надія Вікторівна. — І перестанете ходити до мене з простягнутою рукою.
— Мамо! — обурився Олег. — Ну навіщо ти так грубо? Марина ж при надії, їй не можна нервувати!
— А мені, значить, можна? — Надія Вікторівна посміхнулася. — Я, між іншим, теж не залізна.
Мені теж доводиться лікувати нерви, коли я бачу, як ви тринькаєте гроші, а потім приходите до мене за новими.
— Ми не тринькаємо! — вигукнула Марина, і в її очах заблищали сльози. — Ми все витрачаємо на… на дітей!
— Так? А новий телефон Олега — це теж для дітей? А твої нескінченні манікюри й брови? Це теж необхідні витрати?
Марина підхопилася з місця:
— Я не зобов’язана перед вами звітувати! Ви… ви просто зла й черства жінка! Вам заздрісно, що в нас є сім’я, діти, а ви одна!
— Марино! — стримав дружину Олег. — Припини!
Але Марина вже не могла зупинитися:
— Ні, нехай знає! Ми приходимо до неї не від хорошого життя! Думаєте, мені приємно щоразу принижуватися й просити?
Але у нас діти! Їм треба їсти, їх треба одягати! А вона сидить тут зі своїми заощадженнями й ще нотації нам читає!
Надія Вікторівна зблідла:
— Геть з мого дому. Негайно.
— Мамо, ну що ти… — почав Олег, але Надія Вікторівна перебила його:
— Я сказала — геть. Забирайте дітей і йдіть.
— Ходімо, Олеже, — Марина схопила Мішу на руки. — Нам тут не раді.
Олег розгублено переводив погляд з матері на дружину:
— Мамо, ну вибач, Маринка не подумала…
— Все вона подумала, — суворо відповіла Надія Вікторівна. — І сказала те, що давно хотіла сказати.
Що я зла й черства стара, яка заважає вам жити. Що ж, більше не буду заважати. Справляйтеся самі.
— Мамо…
— Ідіть, Олегу. І гроші можеш залишити собі. Вважай це прощальним подарунком.
Коли за ними зачинилися двері, у жінки в голові продовжували крутитися образливі слова невістки.
Невже вони справді так про неї думають? Що вона зла й заздрісна? Що вона спеціально читає їм нотації?
Адже вона просто хотіла, щоб вони навчилися жити самостійно, щоб думали про майбутнє, щоб не плодили злидні.
Хіба це погано? Хіба вона не права, кажучи, що якщо грошей немає — то й народжувати не треба?
Телефон задзвонив через годину. Це був Олег.
— Мамо, вибач Маринці, вона не хотіла тебе образити. Просто гормони, сама розумієш…
Надія Вікторівна мовчала.
— Мамо, ну не сердься. Ми завтра прийдемо, добре? Поговоримо спокійно.
— Не треба, Олегу, — тихо відповіла вона. — Не приходьте більше. Ні за грошима, ні просто так.
— Мамо, ну що ти таке кажеш? Ми ж сім’я!
— Сім’я? — гірко посміхнулася Надія Вікторівна. — Ні, Олегу. Сім’я — це не тоді, коли приходять лише за грошима.
Сім’я — це коли поважають одне одного, піклуються одне про одного. А ви… ви просто використовуєте мене як банкомат.
— Це неправда! — обурився Олег.
— Все, Олегу. Розмова закінчена. Живіть як знаєте.
Вона поклала слухавку й довго сиділа в тиші.
Десь у глибині душі жевріла надія, що син схаменеться, що вони з Мариною нарешті зрозуміють, що не можна жити в борг, що дітей треба не тільки народжувати, а й забезпечувати.
Але інша, більш реалістична частина її розуміла: цього не буде.
Вони й надалі будуть плодити злидні, народжувати дітей, яких не можуть утримувати, і ображатися на її справедливі зауваження.
І від цього розуміння ставало гірко й самотньо. Адже вона справді любила й сина, й онуків.
Просто хотіла для них кращого життя. Життя без боргів і принижень. Але вони цього не розуміли. І, здається, ніколи не зрозуміють.
Телефон задзвонив знову. Надія Вікторівна не стала піднімати слухавку. Досить. Пора припинити це зачароване коло. Нехай вчаться жити самостійно.
