Мати прикинулася немічною, щоб розлучити сина з дружиною, але невістка підготувала свій план…
…Звичайна двокімнатна квартира в панельному дев’ятиповерховому будинку пахла смаженими котлетами і затишком.
Марина, сорокавосьмирічна жінка з приємною, але вже позначеною першими глибокими зморшками та повнотою, зовнішністю звичним рухом витирала чисті тарілки вафельним рушником.
За вікном сутеніло типовий листопадовий вечір, по склу барабанив дрібний дощ.
Її чоловік, Антон, сидів за кухонним столом і мовчки колупав виделкою остигле пюре.
Йому було п’ятдесят, він працював майстром у трамвайному депо, і зазвичай вечорами вони із задоволенням обговорювали день, планували вихідні на дачі або просто дивилися телевізор.
Але останні пів року їхнє життя перетворилося на справжній кошмар. І ім’я цьому кошмару було Тамара Іллівна — свекруха.
Тамара Іллівна все життя пропрацювала завідувачкою складу. Жінка владна, гучна і звикла, щоб усі навколо танцювали під її дудку.
Коли Антон одружився з Мариною, тихою і скромною бухгалтеркою, Тамара Іллівна невістку зненавиділа відразу.
«Неотесана селючка, ні обличчя, ні шкіри, тільки й вміє, що борщі варити», — шепотіла вона родичам на весіллі.
Але роки минали, у Антона з Мариною народилась і виросла дочка, вилетіла з гнізда, іпотека за квартиру була, нарешті, виплачена. Жити б і радіти.
Але не тут-то було. Як тільки у подружжя з’явився час одне на одного, Тамара Іллівна різко «здала».
— Марино, я поїду до мами, — важко зітхнувши, сказав Антон, відсуваючи тарілку. — Дзвонила щойно.
Каже, тиск двісті, серце колить так, що дихати не може. Швидку викликати відмовляється, плаче, просить тільки мене приїхати.
Марина стиснула зуби так, що жувальні м’язи заграли на вилицях.
— Антон, ти був у неї вчора. І позавчора. Вона ж витягує з тебе всі сили. Ти після зміни на ногах не стоїш!
— А що я зроблю, Марино? Кину матір напризволяще? — у голосі чоловіка пролунало роздратування. — Вона стара, хвора людина. Їй, крім мене, нікому склянку води подати.
«Стара хвора людина» минулого тижня тягла з ринку дві величезні сумки з картоплею, та так бадьоро, що молоді б позаздрили.
Марина бачила це на власні очі з вікна автобуса, але Антону нічого доводити не стала — марно. Син був сліпий.
Для Антона мати розігрувала справжні вистави.
Варто було йому переступити поріг її однокімнатної квартири, як Тамара Іллівна одразу ж лягала в ліжко, обмотувала голову пуховою хусткою і починала стогнати, тримаючись за серце.
— Ох, Антошо… — слабо лепетала вона, закочуючи очі. — Відчуваю, недовго мені залишилося.
А твоя Мариночка навіть не подзвонить, не запитає, чи жива ще мати… Звісно, навіщо їй старі руїни. Їй би тільки свої серіали дивитися, та твої гроші розтринькувати.
І Антон вірив. Він купував дорогі ліки (які потім таємничим чином зникали в надрах шафок), мив їй підлоги, готував дієтичні супчики і повертався додому далеко за північ, виснажений і з почуттям провини.
А ця провина повільно, але впевнено переростала в роздратування на дружину. Адже Марина була здорова, спокійна і, на думку свекрухи, абсолютно безсердечна.
Стосунки подружжя дали тріщину. Вони перестали розмовляти, спали під різними ковдрами.
А ця «змія» робила свою справу майстерно: крапля за краплею отрута отруювала їх двадцятирічний шлюб.
Розв’язка настала в п’ятницю. Марина відпросилася з роботи раніше, щоб встигнути забігти в аптеку і купити собі мазь для попереку.
Проходячи повз будинок свекрухи, вона раптом побачила, як двері під’їзду відчиняються, і звідти виходить… «безсила» Тамара Іллівна.
На ній було модне осіннє пальто, губи яскраво нафарбовані, а на голові красувалася свіжа зачіска.
Вона бадьоро цокала малими підборами в бік торгового центру, весело щебечучи по мобільному телефону з кимось із подруг.
— Так, Людочко, прямо зараз йду! — долинув до Марини дзвінкий, повний сил голос свекрухи. — Та який Антон, він на роботі. А невістка-дурепа вдома сидить.
Я їм сказала, що мені погано, нехай синок понервує, а то зовсім про матір забув зі своєю мимрою!
Марина завмерла біля газетного кіоску. Усередині все охололо, а потім спалахнуло гарячим полум’ям праведного гніву.
Отже, ось так. Вона хоче їх розлучити.
Викликати в Антона почуття провини, змусити його покинути дружину й повернутися до матусі під спідницю, щоб він до кінця днів служив їй доглядальницею.
Додому Марина летіла наче на крилах. Плакати вона не збиралася.
Влаштовувати скандал чоловікові, доводити, що його мати симулянтка? Ні, Антон не повірить, вирішить, що дружина наговорює від злості.
Тут потрібен був інший підхід. Якщо свекруха хоче бути немічною і хворою — вона нею буде. За всіма правилами.
Увечері, коли виснажений Антон повернувся з роботи і звично потягнувся за ключами, щоб їхати до матері, Марина перегородила йому шлях.
— Нікуди ти не поїдеш, Тоша, — м’яко, але впевнено сказала вона.
— Марино, не починай… Їй погано.
— Вірно. Їй погано! А ти, не маючи медичної освіти, мотаєшся туди-сюди. Що ти можеш зробити? Тільки тиск поміряти?
Ні, Антон. Ми беремо турботу про маму у свої руки. Я взяла на роботі відпустку за свій рахунок на два тижні.
Антон остовпів.
— У якому сенсі?
— У прямому. Ми перевозимо Тамару Іллівну до нас. Їй потрібен цілодобовий догляд. Я, як зразкова невістка, зобов’язана віддати борг матері мого чоловіка. Завтра вранці їдемо до неї з речами.
Антон був так вражений цим благородним поривом, що навіть розплакався і кинувся обіймати дружину.
«Яка ж ти в мене золота, Мариночко! А мама про тебе таке говорила…»
Вранці в суботу Тамара Іллівна, лежачи у своєму ліжку й приготувавшись до чергового акту драми за участю сина, ледь не поперхнулася повітрям, коли до кімнати бадьорим кроком увійшла Марина з дорожньою сумкою.
— Доброго ранку, Тамара Іллівна! — ласкаво проспівала невістка. — Антон, збирай мамині речі. Мамочко, ми вас забираємо. Досить вам на самоті страждати! Тепер ви будете під моїм пильним наглядом!
Свекруха розгубилася. Цей поворот ніяк не вписувався в її сценарій.
— Та куди ж я поїду… Я стара, хвора… Мені потрібен спокій… — пробурмотіла вона, намагаючись знайти звичне підґрунтя.
— Ось саме, спокій! — зраділа Марина. — У нас сонячна кімната, ліжко ортопедичне. Антон вас на руках занесе!
Опиратися було неможливо, інакше довелося б зізнатися в симуляції перед зворушеним сином. Зітхнувши, Тамара Іллівна дозволила посадити себе в таксі.
Як тільки вони переступили поріг квартири, Марина розгорнула масштабну операцію під кодовою назвою «Зцілення любов’ю».
Для початку вона конфіскувала у свекрухи телефон.
— Випромінювання, Тамара Іллівна! Лікар по телевізору казав, що при гіпертонії електромагнітні хвилі — перший ворог.
Ніяких новин і переживань. Повний інформаційний детокс! — і мобільник зник у шухляді комода.
Потім настала черга телевізора. Його безжально висмикнули з розетки.
— Мерехтіння екрану збуджує нервову систему. Вам потрібно спати, матусю. Тільки сон!
На обід Тамара Іллівна, яка звикла до наваристих борщів з пампушками та смаженої курки з часником, отримала тарілку каламутної рідини.
— Що це? — з огидою скривилася свекруха, заглядаючи в тарілку.
— Вівсяний кисіль на воді, без солі й цукру! — гордо відрапортувала Марина. — І парові котлетки з минтая. Теж без солі.
Сіль — це біла отрута, затримує воду, підвищує тиск. Антоне, скажи матері, як це корисно!
— Так, мамо, Марина до півночі дієтичні рецепти шукала, — віддано дивлячись на дружину, підтвердив Антон, наминаючи за обидві щоки звичайну свинячу відбивну, аромат якої дратував ніс свекрухи.
Тамара Іллівна спробувала обуритися, але Марина тут же схопилася за тонометр.
— Ой, хвилюєтеся! Давайте виміряємо тиск! Якщо підніметься — відразу швидку і в стаціонар! А там, знаєте, судна, санітарки грубі…
Перспектива стаціонару лякала свекруху до нестями. Довелося давитися несоленим минтаєм.
Наступного дня Марина запросила в гості свою давню подругу, тітку Галю, колишню старшу медсестру з хірургії. Жінку габаритну, сувору і з кулаками вагою в центнер.
— Галочко, поглянь на нашу маму, — попросила Марина, ледь приховуючи усмішку. — Зовсім слабкою стала.
Тітка Галя, попередньо проінструктована Мариною, взялася до справи з ентузіазмом.
Вона безжально розминала спину кричучій свекрусі, стверджуючи, що там страшенний остеохондроз і застій крові.
— Отже, хвора, — казала Галина, втираючи в поперек Тамари Іллівни пекучу мазь, від запаху якої сльозилися очі. — Ніяких підйомань! Лежати на твердому! І банки! З
автра прийду ставити банки! А ще зробимо очисні клізми, щоб токсини з організму вигнати, від них усі хвороби!
При слові «клізми» Тамара Іллівна зблідла вже по-справжньому.
Почалися найдовші дні в житті пенсіонерки. Вставати їй дозволялося тільки в туалет, і то під конвоєм турботливої невістки, яка постійно голосила:
«Обережно, мамочко, стійте, тримайтеся за мене, раптом закрутиться голова!».
Замість улюблених серіалів про кохання та зраду їй доводилося годинами дивитися в стелю під тиху класичну музику, від якої зводило щелепи.
Їжа викликала напади нудоти своєю корисністю: варений буряк, рідка гречка на воді, відвар із шипшини.
Антон, бачачи таку неймовірну турботу дружини про його матір, зовсім змінився.
Він став приходити з роботи вчасно, приносив Марині квіти, цілував їй руки.
— Дякую тобі, рідна, — шепотів він вечорами на кухні. — Я так боявся, що ви не порозумієтеся. А ти ось як з нею… Як із кришталевою вазою.
Марина лише скромно опускала очі й зітхала:
— Ну а як же інакше, Антошо. Вона ж мати.
На п’ятий день такого життя Тамара Іллівна була на межі нервового зриву.
Їй відчайдушно хотілося шматок ковбаси, зателефонувати подрузі Люді й обговорити останню серію «Забороненого кохання».
А головне — їй хотілося втекти з цієї в’язниці суворого режиму, замаскованої під санаторій.
Увечері, коли Антон сидів у кріслі й читав газету, а Марина несла свекрусі чергову порцію кефіру з висівками, Тамара Іллівна не витримала.
Вона відкинула від себе піднос так, що кефір мальовничо забризкав шпалери.
— Та йдіть ви до біса зі своїм кефіром! — раптом закричала хвора таким гучним, командирським голосом, що Антон упустив газету.
Свекруха жваво, без жодної задишки, підхопилася з ортопедичного ліжка. Її щоки палали аж ніяк не старечим рум’янцем.
— Я нормальну їжу хочу! Шматок м’яса! А не ці ваші соплі вівсяні! І мій телефон віддайте! Ви мене в труну загнати вирішили своїми дієтами?!
Антон, з відкритим ротом, переводив погляд з розлитого кефіру на матір, яка стояла перед ним пряма як струна, дихаючи на повні груди, жива, енергійна і неймовірно зла.
— Мамо… — пролепетав він. — У тебе ж серце… тиск… тобі не можна вставати…
— Та плювати я хотіла на ваш тиск! — бушувала Тамара Іллівна, витягаючи з шафи свою дорожню сумку і гарячково запихуючи туди речі. — Я здорова! Здоровіша за вас усіх разом узятих!
Думала, поживу у сина, турботу відчую… А ця твоя, — вона тицьнула пальцем у безтурботно стоячу Марину, — ця твоя садистка мене голодом морить.
Ще й бабусями-костоломками катує! Все! Ноги моєї у вашому божевільному домі більше не буде! Викликай таксі, Антон!
Антон повільно підвівся. Його обличчя вкрилося червоними плямами. До нього, людини простої й прямолінійної, нарешті дійшов весь масштаб материнської гри.
— То значить, здорова? — тихо запитав він.
— Здорова! — гримнула мати, застібаючи сумку.
— І серце не болить? І швидку не треба? А я пів року, як проклятий, після роботи до тебе бігав, дружину закинув, змучився весь…
Тамара Іллівна замовкла. Вона зрозуміла, що перегнула палицю і видала себе з головою.
Вона спробувала знову схопитися за груди й зробити жалісливе обличчя, але момент був упущений.
— Антоша, синку… ну я ж просто уваги хотіла… — підлесливо простягнула вона.
— Таксі зараз викличу, — сухо відрізав Антон і вийшов у коридор.
Марина стояла, притулившись до дверного косяка, і спокійно спостерігала за зборами.
На її обличчі не було ні зловтіхи, ні тріумфу. Тільки втома жінки, яка виконала велику, важку роботу.
Коли за Тамарою Іллівною зачинилися двері, у квартирі запала абсолютна тиша.
Антон пішов на кухню, сів за стіл і обхопив голову руками. Йому було соромно.
Соромно за свою сліпоту, за те, що дозволяв матері маніпулювати собою, за те, що ледь не зруйнував власну сім’ю через помилкове почуття провини.
Марина підійшла до нього ззаду і м’яко поклала руки на його напружені плечі.
— Пробач мене, Марино, — глухо сказав він, ховаючи обличчя в її теплий живіт. — Який же я був дурень.
— Нічого, Тоша, — Марина ніжно погладила його по волоссю, що починало сивіти. — Все минуло. Головне, що тепер мама здорова. А ми з тобою… Ми з тобою на вихідних на дачу поїдемо. Там яблуні обрізати треба.
Відтоді в їхній родині запанував спокій. Тамара Іллівна, яка дивом «вилікувалася», більше на здоров’я не скаржилася.
Вона завела собі кавалера з сусіднього під’їзду й дзвонила синові не частіше ніж раз на тиждень, і то по справі.
До невістки вона більше не лізла, мабуть, назавжди запам’ятавши смак несолоного вівсяного киселю та загрозу очисних клізм.
А Марина з Антоном жили своїм звичним, спокійним життям. Вечорами вони пили чай з малиновим варенням, дивилися телевізор і будували плани на літо.
Звичайні люди, звичайне життя. І тільки Марина іноді, протираючи пил на комоді, де колись лежав конфіскований телефон свекрухи, ледь помітно посміхалася своїм думкам.
Мудрість жінки полягає не в тому, щоб кричати і доводити свою правоту, а в тому, щоб вчасно запропонувати «хворому» найсуворішу, але таку дієву дієту.
