«Ця тобі не підійде. Бери жінку зручнішу». Я не пройшла перевірку у майбутнього тестя…
…— Ти взагалі при здоровому глузді? — голос Германа у слухавці прорізав вуха, наче іржавий ніж. — Я ж чітко дав зрозуміти: у середу після восьмої вечора мене не турбувати!
Кіра мимоволі стиснула смартфон, відчуваючи, як всередині все стискається в тугий вузол.
— Германе, у мене двері в квартиру заклинило, я на сходах стою в одних туфлях, — прошепотіла вона, намагаючись стримати сльози, що наверталися на очі.
— Для цього є МНС і слюсарі, Кіра. А в мене зараз — стратегічно важлива сесія з партнерами з Канади.
Ти поводишся як інфантильна дівчинка, якій потрібне щохвилинне підтвердження кохання.
— Стратегічна сесія опівночі? — вона прикусила губу до крові, відчуваючи липкий холод у грудях.
— Так, часові пояси, якщо ти не чула. І якщо ти не поважаєш мій час і мою роботу, нам взагалі нема про що говорити.
У слухавці запанувала тиша, переривана лише гучними ударами її власного серця.
Кіра опустилася на сходинку, дивлячись на свої босоніжки.
Все починалося як у фільмах: кошики екзотичних фруктів, закриті покази в галереях і Герман — бездоганно поголений, що пахне дорогим парфумом, чоловік мрії.
Він увірвався в її життя два місяці тому. Він був втіленням надійності: завжди передзвонював, завжди платив за рахунком, завжди знав, який напій замовити.
Але у цієї надійності був дивний присмак.
Вівторок, четвер і неділя були їхніми днями. В інші дні Герман був «поза зоною».
Робота, девелоперські проєкти, нескінченні суди за ділянки…
Через годину, коли замок нарешті піддався викликаному майстру, телефон блимнув.
«Вибач, крихітко. День видався пекельним. Завтра заїду, приготував для тебе щось особливе».
Кіра видихнула. Можливо, вона й справді занадто вимоглива? Адже він такий серйозний. Такий дорослий.
Але питання про те, чому «Канада» дзвонить йому суто по середах, залишилося свербіти в мозку дрібною, неприємною скалкою.
Наступного дня сріблястий седан Германа загальмував біля її під’їзду.
— Це тобі, — він всунув їй у руки хмару рожевих півоній. — Забудь про вчорашнє. Батько дуже жорстко контролює цей проєкт, я на межі.
— Твій батько настільки суворий? — Кіра спробувала посміхнутися, вдихаючи аромат.
— Він старої закалки, Кіро. Для нього бізнес — це війна. Сідай, забронював столик у тому новому місці на даху.
Вони їхали вечірнім містом, коли Герман раптово звернув до набережної.
— Вийдемо, пройдемося п’ять хвилин. Тут чудовий краєвид.
Під час прогулянки назустріч їм вийшла струнка блондинка у зухвало короткому плащі.
Вона завмерла, побачивши Германа, і в її очах спалахнула суміш люті та впізнання.
— О, Герман! — вигукнула вона з їдкою усмішкою. — Я бачу, графік роботи ущільнився? Тепер по четвергах у нас «прогулянки на свіжому повітрі»?
Герман навіть не сповільнив кроку, лише міцніше стиснув руку Кіри.
— Ти помилилася, дівчино. Ходімо, Кіра, тут занадто гамірно.
— Помилилася? — блондинка розсміялася їм у спину. — Подивися в бардачку, мила! Там досі лежить моя косметичка, яку цей «діловий чоловік» обіцяв повернути два тижні тому!
Кіра відчула, як пальці Германа стали крижаними.
— Хто це, Германе? — тихо запитала вона, коли вони повернулися в машину.
— Просто божевільна колишня клієнтка. Переслідує мене через програну справу. Не звертай уваги, у таких людей завжди винен адвокат або консультант.
Кіра влаштувалася на шкіряному сидінні й потягнулася до ременя безпеки.
Її погляд зачепився за щось світле на килимку, прямо під пасажирським кріслом.
Вона нахилилася й підняла витончену черепахову шпильку-крабик.
— Ого, — Кіра повернула дрібничку в пальцях, розглядаючи її у світлі приладової панелі. — Не знала, що твої китайські партнери гублять шпильки у твоїй машині.
Герман кинув мимолітний погляд на предмет, і його щелепи помітно стиснулися.
— Це… напевно, Олени. Моєї заступниці з юридичних питань. Вчора возив її в адміністрацію, у неї машина в ремонті.
— І в Олени волосся кольору «холодний блонд»? Прямо як у тієї дівчини на набережній? — Кіра вказала на пасмо, що заплуталося в пружинці.
— Слухай, Кіра, — Герман різко натиснув на гальмо перед перехрестям і повернувся до неї. — Якщо ти плануєш влаштовувати мені допити з приводу кожної дрібниці, то ми далеко не заїдемо. Я ціную в жінках самодостатність, а не параною.
— Я просто помітила дещо, Германе.
— То й залиш свої зауваження при собі. До речі, у мене новини. Батько сказав, що хоче на тебе подивитися.
— Подивитися? — у Кіри всередині все похололо.
— Ну, познайомитися. У суботу обід у заміському будинку. Для мене його думка — закон. Тож постарайся виглядати… відповідно.
Заміський будинок Германа більше нагадував закритий пансіонат: ковані ворота, вишколена охорона та лякаюча стерильність інтер’єрів.
Микола Аркадійович, батько Германа, чекав на них у кабінеті, занурившись у масивне дубове крісло.
Він не встав, лише окинув Кіру пильним, оцінювальним поглядом, від якого захотілося прикритися руками.
— Сідай, Кіра, — голос старого був сухим, як пергамент. — Герман казав, ти займаєшся дизайном інтер’єрів?
— Добрий день. Так, у мене своя невелика студія, — Кіра постаралася зберегти гідність.
— «Своя студія» — це зараз так безробіття називають? — Микола Аркадійович хмикнув. — А як у нас із господарською частиною? Вмієш вести господарство? Що з випічки вмієте готувати?
— Я рідко печу, — чесно відповіла Кіра. — Робота забирає багато часу.
— «Робота», — старий скривився, наче з’їв лимон. — Робота жінки — забезпечувати тил. Германе, ти сказав, у неї зі здоров’ям усе гаразд? На вигляд блідувата. Гемоглобін перевіряла?
Герман сидів у кутку й зосереджено вивчав свої нігті, наче розмова йшла про погоду.
— Тато просто турбується про майбутнє покоління, — байдуже кинув він. — У нас у родині не прийнято заводити дітей «навмання».
— Ось саме, — підхопив батько. — Родовід має бути чистим. Генетичні захворювання були? Серце, нирки? Скільки власних зубів залишилося?
Кіра відчула, як по спині поповзли липкі краплі поту. Це не було знайомством.
Це була інвентаризація майна перед укладенням угоди.
— Миколо Аркадійовичу, з усією повагою, я не на прийомі у лікаря.
— Ти на порозі вступу до нашої родини, дитинко. Ану, покажи руки. Підійди ближче.
Кіра, немов у трансі, підійшла до столу. Микола Аркадійович безцеремонно схопив її за кисть, повертаючи на світлі.
— Манікюр занадто яскравий, — виніс він вердикт. — У порядної жінки руки мають виглядати скромно.
З такими кігтями ти й ґудзика синові не пришиєш. Ти взагалі хоч раз у житті підлогу мила чи тільки картинки в комп’ютері рухаєш?
У цей момент двері кабінету відчинилися, і увійшов худорлявий чоловік у сірому костюмі з папкою в руках.
— Миколай Аркадійович, документи готові. Потрібно, щоб гостя ознайомилася з пунктом про конфіденційність.
— Що це? — Кіра відсахнулася.
— Звичайна формальність, — кинув Герман, не встаючи. — Будь-яка жінка, що входить у цей будинок, підписує зобов’язання не розголошувати подробиці нашого побуту та бізнесу. Ми бережемо репутацією.
— Я ще навіть не погодилася на цей «вхід», — голос Кіри затремтів.
— А тебе ніхто й не квапить, — старий звузив очі. — Спочатку ми перевіримо твою придатність. Германе, відведи її до їдальні. Нам потрібно обговорити деталі тендеру.
Їдальня була величезною й порожньою. Кіра підійшла до важкого буфету, шукаючи серветки.
Вона відчувала себе загнаною твариною. З-за прочинених дверей сусідньої бібліотеки долинали голоси.
Вона завмерла, прислухаючись.
— Ну і як тобі цей екземпляр? — голос Миколи Аркадійовича звучав тепер по-діловому суворо.
— Зовні непогано, тату. Фігура хороша, обличчя приємне, — відповів Герман.
— Приємне… Ти її для фотосесії обираєш чи для життя? Вона ж норовлива. Відчуваю — буде сперечатися. А нам у домі друга «господиня» не потрібна.
— Зате вона презентабельна. Перед колегами не соромно.
— Презентабельність — це для секретарки. Аліна, яку ти в суботу привозив, була набагато перспективнішою.
Скромна, з хорошої родини, медичну картку відразу готова була показати. Чому ти її відкинув?
— У Аліни вилиці трохи важкуваті, тату. Ти ж сам казав — естетика важлива. А в цієї, Кіри, погляд такий… живий. Поки що не зломлений.
Кіра завмерла, боячись навіть скрипнути дошкою. «У суботу Аліна»?
Субота була їхнім «законним» днем. Але Герман сказав, що у нього зірвався якийсь контракт у Чернігові й він змушений залишитися там до ранку.
— Коротше, Германе, — продовжував старий. — Ти вже місяць водиш їх одну за одною. Пора закривати питання.
У тебе графік забитий під зав’язку. Завтра о сьомій у тебе хто? Та Марина, з ногами від самих вух?
— Марина. Вона, до речі, племінниця Сичіна, це може бути корисно.
— Ось Мариною й займайся. А цю «дизайнерку» відкинь. Вона не витримає нашого регламенту.
Занадто багато про себе думає. Якщо захочеться краси — купимо картину, а дружина має бути зручним інструментом.
— Ну, я ще пару разів з нею зустрінуся, — ліниво відгукнувся Герман. — У неї хороший смак, нехай допоможе з обстановкою в моїй новій студії, а потім попрощаємося.
І ту шпильку Олени я їй підкинув спеціально — перевірити на ревнощі. Не пройшла тест, почала питання задавати.
Серце Кіри пропустило удар, а потім забилося так, що стало боляче дихати.
Це не був біль від зради. Це було нудотне відчуття огиди.
Весь цей «бездоганний чоловік» виявився просто менеджером середньої ланки в сімейному магазині з продажу наречених.
Вона була просто тимчасовим слотом у його щоденнику між Аліною та Мариною.
Цікаво, а скільки їх усього в цьому «листі очікування»?
Кіра безшумно повернулася до передпокою. Їй потрібно було піти негайно, поки вона не почала кричати.
Вона відкрила гардеробну, щоб забрати своє пальто, і завмерла. На спеціальній стійці для парасольок стояло кілька штук.
Одна була її — лаконічна темно-синя автомат. Поруч висіла яскраво-жовта дитяча парасолька (мабуть, чиясь ще).
Трохи далі — прозора тростина із золотою облямівкою. І ще одна, ніжно-лавандова, з мереживним краєм.
Це був не склад речей. Це було кладовище забутих надій.
Кожна з цих жінок приходила сюди на іспит, хвилювалася, намагалася сподобатися… і, можливо, забувала тут частинку себе.
Поруч зі стійкою лежала відкрита папка з анкетами.
Кіра мигцем поглянула: «Марина С., 24 роки, зріст 178, шкідливих звичок немає». «Аліна В., 26 років, вища медична…».
У цей момент у хол вийшли Герман і його батько.
— Кіра, ти де пропала? — Герман посміхнувся своєю сліпучою «рекламною» посмішкою. — А чай? Ми вже все обговорили.
— На чиє майбутнє ви будували плани, Германе? — Кіра повільно повернулася до них, накидаючи пальто. — На твоє з Аліною? Чи на твоє з «довгоногою» Мариною?
Обличчя Германа миттєво зблідло. Він моргнув одним оком, шукаючи підтримки в батька.
Микола Аркадійович лише холодно примружився.
— Підслуховувати — поганий тон, Кіра. Ще одне підтвердження твоєї непридатності для нашої родини, — відрізав старий.
— Ваша родина — це не еліта, Миколо Аркадійовичу. Це просто зоопарк із дуже дорогими клітками, — спокійно відповіла вона, застібаючи пояс. — А ви — не колекціонери, ви — перекупники.
— Ти не розумієш концепції, — озвався Герман, роблячи крок до неї. — Це здоровий прагматизм. Я обираю супутницю життя так само ретельно, як бізнес-партнера. Це чесно.
— Знаєш, у чому різниця, Германе? — Кіра посміхнулася, і в цій посмішці було більше льоду, ніж вмістилося б у всьому цьому будинку. — Бізнес-партнер знає, що він у грі.
А ти обманюєш жінок, крадучи їхній час і віру. Ти — просто боягузливий хлопчик, який не може навіть жінку вибрати без татового схвалення й аналізу крові.
— Подумай про наслідки, — проскреготів старий. — Двері в наше коло зачиняються один раз.
— Слава Богу, — Кіра відчинила двері. — Головне — провітріть приміщення після мого відходу. Тут пахне нафталіном і дешевизною.
Вона дістала з кишені ту саму шпильку-крабик і кинула її на мармурову підлогу.
— Це передай Марині. Або тій дівчині на набережній. Хоча, судячи з колекції парасольок у шафі, у тебе там цілий легіон «заступників».
Кіра вийшла за ворота, не озираючись. Різкий вітер вдарив у обличчя, але їй стало легше.
Вона не стала викликати таксі до самого будинку — попрямувала узбіччям селища, відчуваючи, як з кожним метром з неї спадає липка павутина цих «ідеальних» стосунків.
У сумці завібрував телефон. Герман. «Ти влаштувала істерику на рівному місці. Могла б стати господинею імперії, а вибрала гордість. Удачі в твоїй комірчині».
Вона зупинилася, подивилася на екран і просто видалила контакт. Без відповіді.
Їй не було боляче. Їй було огидно за себе — за ту Кіру, яка два місяці намагалася «відповідати», яка підбирала слова і боялася здатися занадто нав’язливою.
Адже вона бачила всі дзвіночки. Вона бачила, як він холодно спілкується з офіціантами. Вона бачила, як він ховає телефон.
Вона бачила, але закривала очі, бо «таких чоловіків більше немає».
Раптово поруч пригальмував білий автомобіль юриста. Вікно опустилося.
— Кіра, зачекайте. Микола Аркадійович просив передати, що якщо ви напишете про це в соцмережах, у вас будуть серйозні проблеми з орендою вашої студії.
Кіра подивилася на чоловіка і спокійно відповіла:
— Передайте Миколі Аркадійовичу, що його імперія тримається на страху і парасольках. А я надто ціную свій «живий погляд», щоб витрачати його на вашу тухлу контору.
Дійшовши до зупинки біля шосе, вона зловила попутку.
— Куди їдемо? — запитав хлопець за кермом старенької іномарки.
— Подалі від «еліти», — відповіла Кіра, дивлячись у дзеркало заднього виду.
Там, за поворотом, залишився замок, повний привидів і забутих речей.
Вона знала, що попереду буде порожнеча і страх, що вона більше нікого не зустріне.
Але зате тепер вона точно знала: краще бути самою у своїй «кімнатці», ніж рядком у чужому розкладі.
А Герман… Герман так і залишиться у своєму ідеальному світі, доки його батько не обере йому «зручний інструмент» з ідеальним гемоглобіном.
