Я йшла на побачення з Миколою в абсолютно спокійному настрої.
Його анкета на сайті знайомств виглядала обнадійливо — 32 роки, ІТ-фахівець, «любить подорожувати, слухає джаз і обожнює котів».
У листуванні він справляв враження вихованого, хоча й дещо млявого співрозмовника.
Ініціативу здебільшого проявляла я, але вирішила, що це типова сором’язливість людини технічного складу.
Я уявляла зустріч максимально буденною: він один, можливо, з квітами або хоча б із незручною посмішкою.
Реальність виявилася набагато яскравішою і драматичнішою, ніж будь-який серіал…
Микола прийшов не один. Поруч із ним, немов займаючи весь маленький столик, сиділа жінка років шістдесяти з обличчям, здатним миттєво придушити будь-яку волю.
Зачіска, залита лаком до стану металевого купола, і строгий костюм кольору «мокрий асфальт» миттєво дали зрозуміти: вечір обіцяє бути непростим.
Першою думкою було розвернутися і піти, вдавши, що переплутала вхід, адресу, район, а може, навіть континент.
Але цікавість виявилася сильнішою, та й звичка влізати в дивні ситуації взяла гору.
Я зібрала волю в кулак, глибоко вдихнула і все-таки підійшла до столика.
— А ось і вона, — голосно оголосила жінка, не залишивши Миколі ані найменшого шансу привітатися.
Її погляд був як у експерта, що оцінює сумнівний товар перед розкриттям упаковки.
— Сідай. Ми запізнюємося на дві хвилини. Пунктуальність — це ввічливість королев, хоча, очевидно, не для всіх. У нашій родині прийнято цінувати чужий час, — продовжила вона.
Микола винувато посміхнувся, втягнув голову в плечі й занурився в меню, немов сподіваючись розчинитися серед рядків із стравами.
— Мама просто вирішила посидіти з нами, — пробурмотів він, не піднімаючи очей. — Вона якраз була поруч…
— Я не була поруч, Миколко, — різко перебила вона, постукуючи пальцями, прикрашеними масивними каблучками, по столу. — І не бреши, тобі це не личить. Я приїхала спеціально.
Ти прекрасно знаєш, що в тебе абсолютно немає смаку на жінок. Постійно вибираєш невідповідних. Хтось повинен оцінити товар, перш ніж ти знову витратиш гроші й нерви даремно.
У цей момент у мені остаточно зникла та сама вихована дівчина, яку з дитинства вчили поважати старших, терпіти й мовчати.
Але замість того, щоб влаштовувати сцену або йти з придушеною образою, я вирішила: раз вже це співбесіда, нехай буде за правилами.
Тільки питання задаватиму я, і умови визначатиму теж сама.
Спокійно знявши пальто, я повільно повісила його на спинку стільця, поправила блузку і, дивлячись прямо в холодні оцінювальні очі «мами» (назвемо її Тамара Петрівна), з ввічливою, але хижою посмішкою промовила:
— Підхід мені імпонує. Я теж людина практична і віддаю перевагу жорсткому реалізму. У наш час найцінніше — час.
Раз вже ми вирішили оминути стадію флірту, взаємних зітхань і романтичних ілюзій і відразу перейти до ділових переговорів про можливе об’єднання активів і створення нової сімейної осередку, то…
То і у мене є кілька принципових питань як до кандидата, так і до його офіційного представника.
Я демонстративно дістала блокнот і ручку. Це була суцільна вистава, але ефект виявився вражаючим: обличчя обох витягнулися.
Микола буквально закам’янів, а Тамара Петрівна на кілька секунд втратила дар мови.
Я прекрасно розуміла: починати потрібно з найвразливішого місця — з бази.
Мамині синочки, а Коля був саме таким, класичним, майже «підручниковим» прикладом.
Вони люблять прикривати побутову та фінансову неспроможність розмовами про «сімейні традиції» та «особливу близькість із батьками».
— Отже, Миколо, — почала я сухим бухгалтерським тоном, повністю ігноруючи його марні спроби покликати офіціанта, — Тамара Петрівна справедливо порушила тему витрат і ризиків.
Давайте відразу розкладемо все по поличках, щоб у майбутньому не виникло неприємних сюрпризів. На чиїй території ви зараз проживаєте?
— Ну… ми живемо у великій трикімнатній квартирі в центрі… — почав він невпевнено.
— Це квартира вашої мами? — перебила я, роблячи нотатку в блокноті й підкреслюючи її жирною лінією.
— Це наша сімейна квартира! — обурилася Тамара Петрівна, явно відчуваючи, як контроль вислизає.
— Зрозуміло. Отже, юридично нерухомість оформлена на вас, Тамаро Петрівно, а у Миколи немає прав власності. Продовжимо.
Миколо, яку частину витрат ви оплачуєте: комунальні послуги, продукти, побутову хімію?
Чи ви повністю віддаєте зарплату мамі, а вона вже виділяє вам гроші на кишенькові витрати та транспорт?
Микола почервонів так сильно, що злився з бордовою оббивкою дивана.
— Я… я допомагаю по дому… Мама краще знає, як розподіляти бюджет…
— Тобто фінансової самостійності у вас немає, — підсумувала я досить голосно.
І це почули й за сусідніми столиками.
— Тамара Петрівна, ви розумієте, що в разі нашого шлюбу я планую або негайний переїзд Миколи до мене, або оренду окремого житла?
Усі грошові потоки, які зараз йдуть у ваш бюджет, будуть спрямовані виключно на потреби нашої сім’ї.
Ви готові до втрати «зручного сусіда», який оплачує ваші забаганки?
Тамара Петрівна буквально задихнулася, обличчя спалахнуло.
— Ніхто нікуди не поїде! Це абсурд! У Колі слабка підшлункова, гастрит, йому потрібна особлива дієта, яку вмію готувати тільки я! Жодна дружина не стане ліпити парові котлети о п’ятій ранку!
Це було майже подарунком. «Слабка підшлункова» — улюблений інструмент утримання дорослих синів.
— Чудово, тоді переходимо до медичного блоку, — з серйозним виглядом я перегорнула сторінку. — Оскільки ви, мамо, присутні тут у ролі головного спеціаліста та лікуючого лікаря, давайте відразу озвучимо повний перелік.
Хронічні захворювання? Спадкові ризики? Психосоматика? Будь-яка залежність у родині? Психічні відхилення?
Відвідувачі за сусідніми столиками вже явно слухали нашу розмову.
Дівчина з ноутбуком перестала друкувати, пара біля вікна забула про десерт, а офіціант завмер із блокнотом, боячись пропустити кульмінацію.
— Як ви смієте! — просичала Тамара Петрівна, переходячи на крик. — У нас інтелігентна, професорська родина! Ми спадкові…
— Інтелігентність, на жаль, не захищає від комплексів і побутової неспроможності, — холодно перебила я. — Коля, тепер питання до вас.
Ви самі записуєтеся до лікарів через електронні сервіси? Пам’ятаєте назви своїх ліків? Чи мама супроводжує вас і каже, де у «хлопчика» болить?
А пральною машиною вмієте користуватися? Розрізняєте режим «бавовна» і «синтетика»? Знаєте, куди заливати кондиціонер?
Дорослий, фізично здоровий чоловік на очах перетворювався на переляканого школяра, викликаного до директора.
Жалю я не відчувала, тільки роздратування від даремно витраченого часу.
— Він у мене все вміє! — вигукнула мати, кидаючись на амбразуру. — Просто йому це не потрібно, поки є я! Я мати!
А дружина зобов’язана піклуватися про чоловіка, створювати затишок, а не влаштовувати допити! Ви нам не підходите!
— Зрозуміло, — кивнула я, немов склавши останній пазл. — Значить, ви шукаєте не дружину, а прислугу.
Обов’язки: дієтичне приготування їжі, прибирання, прання, емоційне обслуговування Миколи та регулярне вислуховування ваших претензій.
А що пропонується натомість? Соцпакет? Відпустка? Премії? Чи лише честь називатися невісткою Тамари Петрівни й терпіти ваші візити?
На той момент Тамара Петрівна вже гарячково збирала сумку, але в мене залишалося контрольне запитання.
— І наостанок, найделікатніший момент, який зазвичай соромляться обговорювати.
Тамара Петрівна, з огляду на ваш ступінь злиття з сином, ви будете тримати руку на пульсі?
Чи обмежитеся ранковими порадами, оцінюючи шумоізоляцію стін?
Микола підхопився, перекинувши стілець. Гуркіт змусив усю залу обернутися.
— Це вже занадто! Ти божевільна, ненормальна! Хвора людина!
— Я ненормальна? — розсміялася я, і цей сміх був щирим, звільнюючим. — Коля, озирнися. Ти привів маму на перше побачення.
Дозволив їй назвати мене «товаром». Ти сидів мовчки, поки дві жінки обговорювали твою підшлункову залозу і твої труси.
Тамара Петрівна, червона від люті, вже тягла сина до виходу, бурмочучи прокльони.
— Та пішли ти! Хамка! Я ж казала, в інтернеті одні повії!
Вони зникли з кафе швидше, ніж пробка з теплого ігристого. Чай залишився недоторканим, над чашками самотньо витав димок.
Офіціант прибрав посуд і з щирою повагою сказав:
— За рахунок закладу, пані. Це було краще за будь-яке кіно. На вашому місці я ще й компенсацію за моральну шкоду попросив би.
