— Я привабливий чоловік, мені потрібна статусна жінка, а не звичайна пенсіонерка, — заявив 50-річний кавалер із сайту знайомств, приїхавши на старій «Ладі»…
…Марина Сергіївна, приваблива жінка, якій вже виповнилося шістдесят, вирішила, що вік — не привід ставити хрест на особистому житті.
Діти виросли й роз’їхалися хто куди. Кіт Барсик, звісно, був чудовим співрозмовником, але іноді так хотілося простого людського спілкування, а може, й чогось більшого.
Подруга Ніна давно вмовляла її зареєструватися на сайті знайомств, і ось одного дощового осіннього вечора Марина піддалася на вмовляння.
Анкета вийшла скромною, але чесною: 60 років, вдова, працює бухгалтером, любить театр, дачу та тихі вечори з книгою.
Фотографії обрала свіжі, без ретуші, де вона щиро посміхалася.
Повідомлення посипалися майже одразу, але більшість кандидатів відсіювалася ще на етапі «Привіт, як справи?».
Хтось шукав хатню робітницю, хтось — спонсора (так-так, і такі траплялися), а хтось просто плутав сайт знайомств із кабінетом психоаналітика.
І тут з’явився він — Аркадій. 50 років, «підприємець», удівець.
На фотографіях — солідний чоловік у костюмі-трійці, який задумливо дивиться вдалину на тлі пальм.
Листування зав’язалося легко. Аркадій красиво висловлював думки, сипав цитатами Омара Хайяма й робив вишукані компліменти, яких Марина не чула вже років десять.
— Марино, ваше обличчя сяє внутрішньою мудрістю й добротою. У наш час це рідкість, — писав він.
— Дякую, Аркадію. Ви дуже люб’язні, — відповідала Марина, відчуваючи, як щоки зрадницьки червоніють.
Через тиждень спілкування Аркадій запропонував зустрітися:
— Я віддаю перевагу живому спілкуванню. Жодні літери не замінять блиску очей. Давай зустрінемося в суботу в парку? Я приїду по тебе.
Марина погодилася. У суботу вона ретельно готувалася: дістала улюблене осіннє пальто, накинула легкий шовковий шарф, зробила акуратну зачіску.
Хвилювання, звісно, було — все-таки перше побачення за стільки років.
Вона спустилася до під’їзду рівно в призначений час. Аркадій написав, що вже під’їжджає і чекає на неї на білій машині.
Марина почала виглядавати серед припаркованих іномарок потрібне авто.
Раптом до бордюру, жалібно скрипнувши гальмами й випустивши хмарку сизого диму, підкотилася біла, але сильно змучена життям «Лада Калина». З машини, крекчучи, вибрався Аркадій.
Марина остовпіла. На фотографіях був вальяжний пан, а перед нею стояв дещо пом’ятий чоловік у потертій куртці, з-під якої виднівся светр із кошлатістю.
Пальми, судячи з усього, залишилися в далекому минулому.
— Марино? — він оцінювально оглянув її з ніг до голови, ніби прицінювався до товару на ринку. — Ну, привіт.
— Привіт, Аркадію, — Марина спробувала приховати розчарування й ввічливо посміхнулася. — Не очікувала побачити вас на… такій машині.
— А що не так із моєю ластівкою? — Аркадій поплескав по капоту «Калини», який відповів глухим металевим дзвоном. — Робоча конячка. Я людина практична, грошей на вітер не кидаю. Не в машинах щастя, Марино.
— Звісно, — погодилася вона, сідаючи на пасажирське сидіння, яке підозріло просіло під нею.
У салоні пахло старим пластиком, дешевим ароматизатором «Хвоя» і чимось невловимо кислим.
— Ну, поїхали, прокачу з вітерцем! — бадьоро заявив кавалер, смикаючи важіль коробки передач так, ніби намагався вирвати його з коренем.
Поїздка до парку минула в напруженій тиші. Аркадій усю дорогу хмурився, бурчав про затори й «приїжджих».
А Марина в цей час намагалася зрозуміти, як цей буркотливий чоловік співвідноситься з галантним співрозмовником з інтернету.
У парку вони неспішно пішли гуляти алеєю. Осінь уже щосили панувала довкола, розфарбовуючи листя в золото й багрянець.
— Розкажіть про себе, Аркадію, — вирішила порушити незручну мовчанку Марина. — Ви писали, що займаєтеся бізнесом. У якій сфері, якщо не секрет?
Аркадій випростався:
— Та так, бізнес різний. Кручуся, верчуся потроху. Зараз ось планую запустити один великий проєкт, шукаю інвестиції. Але це непотрібні деталі, не будемо забивати твою чарівну голівку цифрами.
— А чим захоплюєтеся, що робите у вільний час? — не відставала Марина.
— О, вільного часу в мене мало. Я зайнята людина, у голові крутяться глобальні думки. А ти, Марино, ким працюєш?
— Я бухгалтер у невеликій торговельній компанії.
Аркадій якось дивно скривився:
— Бухгалтер? Ну, професія потрібна, безперечно. Стабільність, пенсія незабаром…
— Я не поспішаю на пенсію, — спокійно відповіла Марина. — Мені подобається моя робота.
Вони дійшли до невеликого кафе.
— Давай зайдемо, кави вип’ємо, — запропонував Аркадій. — А то щось прохолодно на вулиці.
Марина з радістю погодилася, сподіваючись, що за чашкою кави розмова піде легше.
Вони сіли за столик біля вікна, і до них підійшов офіціант.
— Мені американо без цукру, — сказав Аркадій. — А дамі… дамі теж американо.
— Я б воліла капучино, якщо можна, — м’яко заперечила Марина.
— Капучино — це розкіш. Від нього гладшають. Американо бадьорить, — відрізав кавалер.
Марина промовчала, але неприємний осад залишився. Коли принесли каву, Аркадій довго й пильно вивчав рахунок.
— Ціни, звісно, грабіжницькі, — буркнув він, дістаючи з потертого гаманця рівно половину суми. — Марино, ти ж сучасна жінка, за рівноправність, так? Тож, кожен платит за себе, так чесніше.
Марина, не сказавши й слова, дістала купюру, розрахувалася за свою каву й залишила чайові офіціантові.
Аркадій несхвально похитав головою:
— Марнуєш гроші. На такі чайові могла б хліба купити.
— Це мої гроші, Аркадію, — холодно відповіла Марина. — І я сама вирішую, як їх витрачати.
Розмова явно не складалася. Аркадій дедалі більше критикував усе довкола: погоду, уряд, сучасну молодь і ціни в магазинах.
Марина слухала неуважно, розмірковуючи про те, як би швидше закінчити це побачення.
— Знаєш, Марино, — раптом змінив тон Аркадій, відкинувшись на спинку стільця й закинувши ногу на ногу. — Я людина пряма.
Не люблю ходити манівцями. Ти приємна жінка, доглянута, борщі, напевно, смачні вариш. Але…
Він зробив драматичну паузу.
— Але що? — Марина вже здогадувалася, що зараз пролунає щось «видатне».
— Розумієш, я видний, солідний чоловік. У мене амбіції, проєкти. І поруч зі мною має бути відповідна жінка. Статусна, розумієш?
Марина здивовано підняла брову:
— Статусна? Це яка ж саме?
— Ну, така… зі становищем у суспільстві, зі зв’язками. Бажано з гарною нерухомістю в центрі. Щоб, коли я виводжу її у світ, усі розуміли: це жінка Аркадія.
А ти… ну, просто бухгалтерка, вдова, квартира, у тебе десь у спальному районі. Звичайна проста пенсіонерка, без образ.
Марина не знала, плакати їй чи сміятися. Ситуація була настільки абсурдною, що здавалася сюрреалістичною.
50-річний «підприємець» без конкретного роду занять, який приїхав на побачення на побитій «Калині», ділив рахунок за каву й розмірковував про статус і зв’язки.
— Тож вам потрібна жінка з нерухомістю та зв’язками, щоб вона відповідала вашому… амбітному проєкту? — уточнила Марина, ледь стримуючи сміх.
— Саме так! — зрадів Аркадій, не помітивши іронії. — Жінка має бути опорою для чоловіка, його візитною карткою.
А що можеш запропонувати ти? Смачну вечерю й чисті шкарпетки? Цього замало для чоловіка мого рівня.
Марина допила остиглу каву, промокнула губи серветкою й подивилася Аркадію прямо в очі:
— Знаєте, Аркадію, ви маєте рацію. Я справді проста жінка. Я смажу млинці, люблю свій район і не маю зв’язків у вищому суспільстві. Але в мене є одна важлива риса, якої, на жаль, немає у вас.
— І яка ж? — насторожився кавалер.
— Самоповага, Аркадію. Самоповага й адекватна оцінка реальності. Я не шукаю чоловіка, щоб вирішити свої фінансові проблеми.
І не планую бути чиєюсь «візитною карткою» у сумнівних проєктах. Мені потрібен партнер для душі, а не спонсор чи альфонс.
Обличчя Аркадія вкрилося червоними плямами:
— Та як ти смієш! Я тобі про високі матерії, про статус, а ти мене альфонсом обзиваєш?! Та ти знаєш, скільки у мене таких, як ти, у черзі стоїть?!
— Бажаю їм успіху, — спокійно сказала Марина, встаючи з-за столу. — Сподіваюся, вони оцінять вашу «ластівку» та вміння економити на каві. До побачення, Аркадію. Високого вам польоту.
Вона вийшла з кафе, відчуваючи, як свіже осіннє повітря змиває неприємний осад від цієї зустрічі.
Так, перший млинець вийшов грудкою. Але Марина не переймалась через це.
Вона зрозуміла головне: вона не готова розмінювати свій спокій і гідність на ілюзію стосунків із такими «видатними чоловіками».
Удома на неї чекав кіт Барсик і недоплетений шарф. І того вечора Марина почувалася абсолютно щасливою.
