— Заходь, заходь же, не соромся, рідна моя. Ну що ти стоїш на порозі, немов чужа? — голос батька, Дмитра, прозвучав навмисно бадьоро, але в його глибині таїлася тривожна, тремтяча нотка.
Він легенько, майже нерішуче підштовхнув дочку в спину, змушуючи її зробити той самий, такий важкий перший крок.
— Проходь. Тепер це твоя кімната, твоя особиста територія, твоє царство.
Аліса, п’ятнадцятирічна дівчинка з очима, повними мовчазного докору і непролитих сліз, з неприязню, що межувала з фізичною нудотою, окинула поглядом новий, чужий, абсолютно бездушний для неї простір.
Велике панорамне вікно, затягнуте важкими, дорогими портьєрами кольору стиглої сливи. Широке ліжко з величезним узголів’ям, місткий гардероб і ультрасучасний письмовий стіл з глянцевого темного дерева.
Біля ліжка стояла модна, дизайнерська приліжкова тумбочка з хромованою ручкою, а біля самого вікна притулився кокетливий, явно жіночий туалетний столик.
Він був заставлений цілою зграєю незрозумілих, блискучих флаконів — парфумів, лосьйонів, баночок з кремами, гребінців і пензликів для макіяжу.
— Ну що ти вся згорнулася, як їжачок в осінньому листі? — з натягнутою, неприродною посмішкою посміхнувся Дмитро.
Він простягнув свою велику, звиклу до роботи руку, явно маючи намір заспокійливо погладити дочку по голові.
Але Аліса різко, майже по-звірячому відсахнулася від його дотику, подивилася на батька поглядом зацькованого вовченяти, в якому читалися і біль, і зрада, і гірке розчарування.
Дмитро збентежено опустив руку, його посмішка розтанула, немов серпанок на холодному склі.
— Так, ну що ж, знайомся, це твої нові апартаменти. Мене звати Віка.
У дверному отворі з’явилася молода, дуже худа жінка з неймовірно темними, майже чорними, як стигла вишня, очима і смішними, завзятими хвостиками з боків голови.
Вона простягнула Алісі вузьку, з довгими пальцями долоню в дружньому привітанні.
Аліса демонстративно втупилася у вікно, зробивши вигляд, що не помітила жесту. Її пальці судорожно стиснули ремінь старого, потертого рюкзака.
— Ну, добре… — Віка анітрохи не зніяковіла, лише прибрала долоню за спину. — Ходімо, Дмитре, залишимо нашу принцесу саму. Нехай освоїться, звикне до нового гніздечка. Їй потрібен особистий простір.
«Ходімо, Дмитре, залишимо нашу принцесу… Нашу… Яка наша? Я не твоя!» — про себе, отруйно і злісно передражнила жінку Аліса.
І тільки коли двері за дорослими тихо зачинилися, вона нарешті перевела дух і уважно, вже без удаваної ненависті, оглянулася.
Обстановка була дійсно розкішною, сучасною, дорогою, і, хоче вона того чи ні, але Алісі все це шалено подобалося.
У її колишній кімнаті, в тому, минулому, безповоротно втраченому житті, все було зовсім іншим.
Простішим, дешевшим, набагато скромнішим, але зате в тисячу разів теплішим і ріднішим. Тому що там була мама… Тому що там пахло мамою.
Мама… Аліса пам’ятала кожну, найдрібнішу рисочку її улюбленого обличчя, її заразливий, дзвінкий сміх, її добрі, вічно теплі руки.
Руки, які обіймали її щоранку і щовечора, які ніжно торкалися чола, коли Аліса хворіла, які так вправно і з любов’ю готували їжу.
Пиріжки… Мамині фірмові, з ароматною лісовою ожиною, які ховалися під рум’яною, хрусткою скоринкою…
Аліса голосно, з надривом зашмигала носом і зі злістю, ненавидячи себе за слабкість, потерла кулаками очі. Тільки б не заплакати. Тільки б не бачила цього вона, ця чужа…
…Батько пішов від них одинадцять років тому, залишивши її з мамою вдвох. Але маленька Аліса тоді навіть не відчула почуття втрати, ні.
Адже у неї залишалася мама! Найкраща, найдобріша, найкрасивіша мама на всьому світі! Їй заздрили абсолютно всі дівчата в класі.
Вони були з мамою не просто мамою і донькою, вони були справжніми подружками.
Вони ходили в довгі походи з наметами, разом пекли по суботах піцу, базікали ночами про всяке-всіляке і з задоволенням дивилися у вихідні дурні жахи, заплющуючи очі в найстрашніші моменти.
Вони були по-справжньому щасливі! А потім мама раптово захворіла…
Спочатку просто кашель, потім слабкість, потім якісь нескінченні аналізи… Але мама завжди була страшенно зайнята — робота, Аліса, дім, подруги…
На себе, на своє здоров’я у неї не залишалося ні часу, ні сил. До лікарні її привезли вже не на своїх ногах.
Одного ранку Аліса знайшла її у ванній кімнаті, лежачу на холодній кахельній підлозі без свідомості, і викликала швидку…
А потім мами не стало… Рівно через два болісних місяці. Два страшних, нескінченно довгих місяці відчайдушної боротьби, тихих сліз біля лікарняного ліжка і всепоглинаючого, нестерпного болю…
…Аліса скрутилася на нерозкладеному ліжку в тугий, маленький калачик і так і заснула — вся в сльозах, в обіймах з облущеним плюшевим ведмедиком, у якого замість очей були пришиті два чорні ґудзики.
Колись, у ранньому дитинстві, Аліса сама випадково відірвала йому перші оченята-намистинки і довго, невтішно плакала, вперше усвідомивши всю гіркоту непоправної втрати.
Але мама тоді зуміла оживити ведмедика, пришивши йому нові, найгарніші ґудзики зі своєї скриньки. Більше тебе ніхто і ніколи не полагодить.
— Так, родино! Доїдаємо свої бутерброди і вперед! Інакше всі дружно запізнимося.
Тим більше у тебе, Аліса, сьогодні перший, такий відповідальний день у новій школі. Хвилюєшся, сонечко? — Віка подивилася на дівчинку уважним, досліджуючим поглядом.
Та тільки гидливо скривила губи і мовчки, негативно похитала головою. Чого їй хвилюватися?
Вона після всього пережитого взагалі більше нічого і нікого не боялася. Якась нова школа… Хіба можна злякатися чогось після того, як ти залишився зовсім один на всій цій величезній планеті?
Батько віз Алісу до школи, а вона мовчки, роздратовано дивилася в заляпане дощем вікно автомобіля і думала свою думку.
Знайшов собі… Якусь сороку. Маленька, худенька, вертлява і великоока. Прямо як дівчинка-підліток. Зовсім не те, що мама.
Мама була справжньою красунею — висока, статна, з довгим, густим волоссям кольору стиглої пшениці і великими, променистими сірими очима.
А ця… І що він тільки в ній такого знайшов? Що в ній могло бути такого особливого?
Клас зустрів Алісу напрочуд привітно і радо. Швидше за все, причина крилася в тому, що її батько, Дмитро Сергійович, був у місті людиною дуже відомою і впливовою.
А може, вся справа була в самій Алісиній зовнішності — вона була і справді дуже гарненькою.
А можливо, вся справа була в тій самій, крижаній, відстороненій байдужості, яка ковзала в її очах і робила її образ загадковим і дивним. А все дивне, як відомо, нестримно вабить і притягує.
Вона напрочуд швидко освоїлася в новому колективі, легко зблизилася з місцевими дівчатами і практично миттєво обзавелася цілою зграєю юних шанувальників з числа хлопчаків.
П’ятнадцять років — це найсуперечливіший і найскладніший вік. Кілька людей з класу давно вже збилися в тісну, дружну компанію і весь свій вільний час проводили нерозлучно разом.
Аліса швидко і легко влилася в цей колектив і незабаром стала його визнаною душею і заводилою.
А їй, треба зізнатися, почала подобатися ця загальна увага, подобалася та сама, солодка жалість до себе, якою вона дуже швидко навчилася вправно і вміло маніпулювати. Подобалася ця нова, бурхлива, така яскрава дійсність.
Все більше і більше Алісу затягувало це нове життя, яке вирувало навколо неї справжнім ключем. Нові, цікаві друзі, нові захоплення, нові, досі небачені емоції…
Вона почала повертатися додому все пізніше і пізніше. А одного разу з’явилася майже опівночі.
У передпокої на неї чекав батько, який сидів на маленькому пуфі і дивився на неї втомленими, почервонілими очима.
— Аліса, я прекрасно розумію, що у тебе зараз дуже енергійне, молоде життя. І тобі, звичайно ж, хочеться проводити якомога більше часу саме в ньому, з новими друзями.
Але, донько, у тебе ж ще є і сім’я, і шкільні уроки, і якісь домашні обов’язки. Я дуже-дуже прошу тебе більше так пізно не приходити…
Я сподіваюся, ми зрозуміли один одного? — він важко підвівся і пішов у спальню, а Аліса з викликом показала йому вслід язика.
Наступного дня вона свідомо прийшла пізно вночі, о першій годині, і знову виявила батька на тому самому місці — на тому самому пуфі в передпокої. Він не спав. Він чекав.
— Аліса, ще один такий прихід — і я змушений буду заборонити тобі виходити з дому куди б то не було без мого особистого дозволу. Ти мене зрозуміла? — він вперше за довгий час підвищив на дочку голос.
Аліса лише кинула в його бік короткий, злісний погляд і навмисно голосно, демонстративно тупаючи, пройшла до своєї кімнати, грюкнувши дверима. Слідом за нею, постукавши, тихо зайшла Віка.
— Аліса… Я, звичайно, прекрасно розумію, що я для тебе не авторитет і взагалі ніхто. Але тато… Він дуже сильно переживає і хвилюється за тебе.
Він не спить ночами, розумієш? Пам’ятай про це, будь ласка. — Віка тихо зітхнула, дивлячись на вперто відвернуту до стіни потилицю дівчинки, і так само тихо вийшла з кімнати.
З цього самого моменту Аліса більше не порушувала домашній режим і завжди поверталася суворо до обумовленого часу.
Зовнішній конфлікт, здавалося, був повністю вичерпаний і врегульований. Але дорослі навіть не здогадувалися, що їхня дочка готує їм справжній, дуже неприємний сюрприз.
Через два тижні у Аліси мав бути день народження, і вона таємно від усіх планувала відсвяткувати його у своїй галасливій компанії.
Відсвяткувати по-молодіжному, на повну, як показують в американських фільмах. Для цієї мети на занедбану дачу однієї зі своїх нових подруг вони вже щосили тягали приховані продукти і різні напої.
— Аліса, у тебе ж день народження вже післязавтра. Є якісь особливі побажання? — батько дивився на дочку запитливо і з надією. — І де плануємо святкувати?
Вдома, у тісному сімейному колі? Або, може, сходимо в хороший ресторан? А якщо хочеш, можемо замовити все прямо додому — піцу, суші, все, що ти так любиш.
— Я не люблю ваші суші і не хочу в ваш ресторан! — буркнула Аліса, демонстративно відвернувшись до вікна. — І взагалі, я вже доросла і хочу відзначити цей день з друзями. А не з вами тут сидіти в чотирьох стінах…
— А чому б і не посидіти з нами? Ми, між іншим, твоя сім’я, подобається тобі це чи ні. — посмішка повільно зійшла з обличчя Дмитра, його погляд став серйозним і суворим.
— Та перестаньте, не сваріться ви так. — Віка м’яко, заспокійливо взяла чоловіка за руку. — Ми можемо зробити ось як. Ти чудово відзначаєш своє свято з друзями.
А наступного, вихідного дня, обов’язково посидимо разом. Ось і чудовий компроміс вийде, правда ж? — ласкаво посміхнулася вона Алісі.
Але та лише сильніше нахмурилася і пішла до своєї кімнати, голосно грюкнувши дверима. У неї були зовсім інші, свої власні плани на цей день народження…
…— Все, треба вже дзвонити в поліцію!!! Вже третя година ночі, Віка!
Дмитро нервовими кроками ходив з кута в кут по просторому передпокою, засунувши руки глибоко в кишені домашніх штанів.
— Я відчуваю це серцем, щось сталося! Вона ж повинна була прийти максимум о десятій, ми ж так і домовлялися! Все, я не можу більше чекати, я дзвоню!
— Дмитро, почекай, коханий, почекай ще зовсім небагато, ну хоча б пів години. Якщо не прийде — тоді будемо дзвонити куди завгодно. Але я впевнена, вона просто затрималася на вечірці, захопилася. Ось і все.
Віка з усіх сил намагалася заспокоїти чоловіка, хоча у неї самої серце було не на місці і готове було вистрибнути з грудей від поганого передчуття.
— Поліція, наше прізвище в протоколах… Сам розумієш, чим це може обернутися для твоєї репутації.
І в цей самий момент пролунав довгоочікуваний, скулячий звук ключа, що повертається в замковій щілині. І перед ними з’явилася Аліса.
Кудлата, бліда, з розмазаною по всьому обличчю косметикою і абсолютно порожнім, скляним поглядом.
— Що?.. Аліса, на кого ти схожа і… Ти взагалі в курсі, котра зараз година!? — Дмитро, ледь стримуючи себе і свій гнів, запитав дочку крізь стиснуті зуби. — І що це за запах від тебе…
Ти що? Невже пила!? Та я тобі зараз влаштую!… — він у люті підняв руку, щоб дати їй оглушливого ляпаса, але його зап’ястя швидким рухом перехопила Віка.
— Дмитро, не смій піднімати на неї руку!! Ніколи! Аліса, негайно йди до своєї кімнати! Швидко! — скомандувала вона твердим, не терплячим заперечень голосом.
І Аліса, піднявши в цей момент важку голову, побачила, як під спокійним, але твердим поглядом цієї невисокої і тендітної на вигляд жінки, її могутній батько якось відразу знітився, здувся, і вся його лють миттєво випарувалася.
Ніби Віка своїми маленькими руками щойно розвела в сторони важкі, чорні хмари, готові вибухнути громом.
Аліса, не кажучи ні слова, зайшла до своєї кімнати і, не роздягаючись, впала на ліжко, практично відразу занурившись у важкий, хмільний сон.
А Віка і Дмитро ще дуже довго обговорювали те, що сталося, за зачиненими дверима вітальні.
— Віка! Та їй всього п’ятнадцять років! П’ятнадцять!
— Вже шістнадцять, любий. З сьогоднішнього дня.
— І що, на твою думку, цього достатньо, щоб вже все спробувати? Тобто в шістнадцять років вже можна все, так? А далі що буде? Що буде через рік? — у повному розпачі і безсиллі вимовив він, опускаючись на диван.
— Дмитро, ну згадай себе в її роки. Ти що, був у шістнадцять років ідеальним хлопчиком і ботаніком? Звичайно ж ні!
Ти ж сам мені розповідав історії своєї юності. — тихо посміхнулася Віка. — А я, наприклад, у свої шістнадцять якось випила з подружками пляшку ігристого і пішла гуляти в парк атракціонів.
— І що було далі? — похмуро запитав він.
— А далі мене знудило прямо на черевики контролера. — гірко розсміялася Віка. — Контролер, звичайно, викликав поліцію, а ті, в свою чергу, підняли з ліжка моїх бідних батьків…
З тих пір я на дух не переношу ігристе… Дмитро, всі ми, всі без винятку, трохи хуліганили в юності. Пробач їй це, будь ласка. Тим більше, ти ж розумієш, яка у неї була серйозна травма.
Адже вона зовсім нещодавно втратила найріднішу людину — матір. Розумієш? Матір. І їй зараз неймовірно самотньо. Дуже самотньо…
І вона інстинктивно шукає підтримки і розуміння там, в галасливій компанії своїх однолітків, а не тут, в родині. І це, звичайно, не дуже добре.
І нам з тобою треба постаратися, докласти всіх зусиль, щоб ми для неї стали по-справжньому рідними. Зрозумій це, мій хороший.
Вона ніжно взяла його велику руку в свої і притиснулася до неї теплою щокою. А він обійняв її за плечі і важко, з полегшенням зітхнув:
— Так, кохана. Ти, як завжди, маєш рацію. Просто я так переживаю за неї.
Наступний ранок був звичайним вівторком, але Віка, попередньо поговоривши з чоловіком, свідомо не стала будити Алісу до школи.
А коли та сама нарешті прокинулася з важкою головою, вона прийшла до неї в кімнату з таблеткою і великою склянкою прохолодної, рятівної мінеральної води…
— Звідки ти взагалі все це знаєш? — прохрипіла Аліса, з недовірою дивлячись на склянку.
— Що саме я знаю? Що у тебе зараз розколюється голова і дико хочеться пити? — м’яко розсміялася Віка. — Люба, просто я вже прожила на цьому світі трохи більше, ніж ти, ось і все. Ну що, розповідай, як пройшов твій день народження? Добре погуляли?
— Ні… — Аліса болісно закрутила головою. — Це було жахливо. Я більше ніколи в житті не буду пити. Ніколи…
Скажи, чому? Чому ти вчора мене захистила? Навіщо я тобі взагалі потрібна? — в очах Аліси стояли непролиті, пекучі сльози.
— Ти — рідна дочка мого чоловіка, а він тебе шалено любить. А я, у свою чергу, дуже сильно люблю свого чоловіка, і його душевний спокій для мене понад усе…
А якщо говорити зовсім чесно… Моя власна мама пішла з життя, коли мені було всього сімнадцять. Трохи більше, ніж тобі зараз…
У мене якраз був випускний бал, і я пам’ятаю цей день так чітко, ніби це було тільки вчора… Тому я прекрасно, як ніхто інший, розумію, як це — залишитися однією в такому віці.
Тільки ось у мене, на відміну від тебе, не було поруч такого сильного і люблячого батька, і я залишилася тоді дійсно зовсім одна.
Одна в цьому величезному і такому жорстокому світі. Ось такі справи, Аліска.
Віка на мить замислилася, немов намагаючись скинути з себе важке навіювання минулого.
— Віка… Вибач мені… Будь ласка, вибач мені… Я… Я так жахливо поводилася і так мерзенно думала про тебе. А ти… Ти виявилася хорошою.
І моя мама була дуже хорошою, але її більше немає… А я… Я не знаю, як мені тепер далі жити! Не знаю! — дівчинка нарешті розридалася, опустивши голову на піджаті коліна.
Заплакала гірко, невтішно і жалісно, немов маленька, безпорадна дитина… А Віка присіла поруч на край ліжка і довго, мовчки обіймала її, тихо заколисуючи, як найменше немовля.
— Нічого, нічого, дитинко, все обов’язково налагодиться. Все поступово налагодиться, ти тільки повір.
Потім вони пили на кухні міцний, солодкий чай з лимоном і розмовляли, і навіть сміялися над якимись незначними дрібницями. А далі Віка раптом запропонувала.
— Слухай, якщо вже ми з тобою сьогодні обидві повні прогульщиці, може, підемо в торговий центр? Сходимо на якийсь дурнуватий фільм, потім підживимося в якомусь пристойному ресторані, а потім займемося справжнім шопінгом. Як ти на це дивишся?
Вона вичікуючи, з хитринкою в очах подивилася на Алісу.
— А я дивлюся на це дуже навіть позитивно! — з ентузіазмом погодилася Аліса, і вони знову розсміялися, як дві старі подружки.
Веселі, ситі і неймовірно задоволені проведеним разом днем, вони, весело базікаючи про те про се, обвішані численними пакетами і сумками, годин через п’ять вийшли з торгового центру на прохолодне вечірнє повітря.
Підійшовши до автобусної зупинки, Віка дістала телефон і почала викликати таксі. А Аліса, тим часом, захоплено базікала з однокласницею по телефону, радісно і збуджено розповідаючи їй про всі подробиці сьогоднішнього неймовірного дня.
Захоплена жвавою розмовою, вона абсолютно не дивилася по сторонах і не помітила машини, що мчала на них по мокрій дорозі з абсолютно божевільною, неадекватною швидкістю.
— Аліса!!! Аліса!!! Іди з дороги!!!
Аліса лише встигла мигцем побачити величезні, сповнені жаху очі Віки, її тіло, яке різко кинулося вперед, і ці самі, назавжди врізані в пам’ять фари автомобіля, що мчав на них.
Ще вона встигла подумати, що їй насправді так мало років. І що життя, виявляється, така хороша і цікава річ.
А потім вона боляче, з глухим стуком вдарилася потилицею об асфальт, у неї потемніло в очах, і вона на мить повністю відключилася.
Прийшла до тями від того, що на ній практично всією своєю вагою лежала Віка. Голова розколювалася від болю, а в роті був неприємний, металевий присмак крові…
— Як ти, люба? Жива? Ціла? — Віка смикала її за руки і ноги, а у самої на лобі і на вилиці були червоні, липкі плями.
Навколо них вже збиралися люди, хтось розгублено кричав, хтось уже викликав поліцію і швидку допомогу.
Як з’ясувалося пізніше, водій напідпитку просто не впорався з керуванням і влетів прямо на тротуар, в те саме місце, де стояли Віка і Аліса.
В останній момент Віка, побачивши автомобіль, що мчав на них, різко збила Алісу з ніг, відштовхнувши її від епіцентру удару, і накрила своїм тілом, прийнявши основний удар на себе.
— Аліска, донечко моя рідна!!! — Дмитро біг довгим коридором, що був наповнений лікарняними запахами, широко розкинувши свої руки-крила.
Аліса, забувши про все, побігла йому назустріч і вперше за довгі місяці обійняла його так міцно, як тільки могла.
— Татусю, тату, тату… Зі мною все гаразд, я жива-здорова. Трохи головою вдарилася, і все. Якби не Віка… Вона ж мене врятувала, тату. Уявляєш? Вона мене собою накрила… — вона підняла на батька свої сяючі, повні сліз очі.
— А де вона? Де Віка? Що з нею? Що з моєю Вікою? — він злегка відсунув дочку, і Аліса побачила в його очах такий тваринний, всепоглинаючий страх, таку бездонну тугу, що її серце стиснулося від болю.
— З нею все добре, тату! У неї лоб! Лоб розбитий! Ой, ні, не розбитий, тату! — побачивши його перекошене від жаху обличчя, Аліса одразу виправилася. — Вона лобом вдарилася.
Їй там якусь скобку начебто поставили. Вона ось там, у тому кабінеті, — показала Аліса пальцем на двері, з яких якраз вийшов молодий, втомлений лікар у зеленому халаті.
— Добрий день, ви чоловік? — суворо запитав він Дмитра.
— Так, я… Я її чоловік. Що з нею? Вона жива? — розгубився Дмитро.
— Не переживайте так, заспокойтеся. З вашою дружиною все добре. Можна сказати, їй неймовірно пощастило. — лікар нарешті посміхнувся. — А головне — з дитиною все гаразд, все добре.
— Ну так, це головне. — Дмитро машинально погладив Алісу по щоці і з полегшенням, на повні груди зітхнув.
А Аліса раптом пустотливо посміхнулася і хитро подивилася на нього:
— Тату, ну ти даєш! Ну яка ж я дитина? Мені вже шістнадцять. Він же про іншу дитину, тату. Ти що, не зрозумів? У мене скоро буде маленький братик або сестричка. Тобто твоя дитина. Ех ти, татусь…
Дмитро подивився на неї, нічого не розуміючи, його мозок відмовлявся сприймати почуте.
У цей час з кабінету вийшла Віка, з великим пластиром на лобі. Дмитро кинувся до неї, не відпускаючи руку Аліси, і притиснув дружину до себе так міцно, так сильно, ніби боявся втратити її назавжди.
Він притиснув їх обох до себе — свою дружину і свою дочку — так міцно, що Аліса навіть забурчала, намагаючись вивільнитися, але її серце в цей момент співало від щастя.
— Дівчатка мої… Мої найулюбленіші і найдорожчі дівчатка… Віка, як же я щасливий, як же я нескінченно щасливий…
До нього нарешті все дійшло. Він все зрозумів. І в його світі знову запанувала гармонія.
