— Алло, я більше не можу так, — гаряче говорив чоловік. — Десять років ми ховаємося, десять років живемо як злодії. Я втомився.
— Вітю, ми вже стільки разів це обговорювали, — голос Алли звучав виснажено…
…Ніна завжди вважала, що у неї ідеальний шлюб. Тридцять п’ять років із Віктором пролетіли, наче один день.
Виховали сина, дочекалися онуків, побудували дачу, об’їздили пів світу. Що ще потрібно для щастя жінці в шістдесят?
— Ніно, ти не бачила мої окуляри? — чоловік, як завжди вранці, блукав квартирою у пошуках речей, які вічно кудись зникали.
— У ванній на поличці, — відповіла Ніна, не відриваючись від приготування сніданку. — Ти їх там учора залишив, коли голився.
— Що б я без тебе робив, — пробурмотів Віктор, прямуючи до ванної.
Жінка посміхнулася. За тридцять п’ять років спільного життя вона вивчила звички чоловіка як свої п’ять пальців.
Знала, що він любить на сніданок, яку краватку обере до синього костюма і в якому кутку дивана йому найзручніше дрімати після вечері.
Їхнє розмірене життя котилося накатаною колією.
Віктор Андрійович, інженер-конструктор на пенсії, тричі на тиждень їздив консультувати молодь на своєму колишньому заводі.
Ніна, колишня бухгалтерка, займалася домом, онуками та своїм маленьким хобі — вишивкою хрестиком.
А ще в їхньому житті була Аллочка — давня подруга родини й колишня колега Віктора. Витончена, завжди бездоганно вбрана жінка з короткою стрижкою та проникливими карими очима.
Вона з’явилася в їхньому домі десять років тому, коли прийшла працювати на завод.
— Ніно, познайомся, це Алла Сергіївна, наш новий інженер, — представив її тоді Вітя. — Алло Сергіївно, а це моя дружина Ніна.
— Дуже приємно, — посміхнулася Алла Сергіївна, простягаючи руку. — Віктор Андрійович стільки про вас розповідав, що я відчуваю, ніби ми вже сто років знайомі.
Відтоді Алла стала частим гостем у їхній оселі.
Спочатку приходила з робочих питань — вони з Віктором Андрійовичем брали спільний підробіток додому. Потім стала заглядати просто так — на чай, на домашню вечерю, на дні народження.
Ніна не заперечувала. Алла була цікавою співрозмовницею, багато подорожувала, читала розумні книги.
До того ж вона ніколи не приходила з порожніми руками — то коробку цукерок принесе, то пляшку хорошого напою, то сувенір із чергової поїздки.
— Вітю, ви обов’язково маєте показати Ніні Прагу, — казала вона, присьорбуючи чай. — Там такі дивовижні вулички, така атмосфера!
— Обов’язково покажу, — кивав Віктор, поглядаючи на дружину. — Ось вийду на пенсію, і поїдемо.
Коли Віктор Андрійович все-таки вийшов на пенсію, вони з Ніною справді поїхали до Праги.
Перед поїздкою Алла приходила до них із картою міста, відзначала цікаві місця, радила, де поїсти й що подивитися.
— Ніно, тобі неймовірно пощастило з чоловіком, — зітхала вона. — Мій колишній далі дачі мене нікуди не вивозив.
Ніна згодно кивала. Їй і справді пощастило. Віктор був турботливим чоловіком, хорошим батьком і дідусем. Ніколи не підвищував голосу, завжди допомагав по дому, на кожне свято дарував квіти.
Їхній син Михайло теж тепло ставився до Алли. Коли приїжджав із родиною в гості, завжди цікавився, як у неї справи.
Навіть онучка Машенька обожнювала «тітку Аллу». Та завжди приносила їй маленькі подарунки — то шпильку для волосся, то браслетик, то книжку з наліпками.
— Бабусю, а чому у тітки Алли немає своїх онуків? — запитала якось Машенька.
— Так склалося життя, дитинко, — відповіла Ніна. — Не у всіх є діти й онуки.
— Тоді я буду трохи її онучкою, — серйозно заявила дівчинка. — Щоб їй не було сумно.
Ніна посміхалася. Яка ж у неї добра онучка росте.
Минали роки. Алла стала майже частиною сім’ї. Вона приходила на всі свята, їздила з ними на дачу.
Коли у Ніни стався важкий напад радикуліту, саме Алла доглядала за нею, поки чоловік був у відрядженні.
Коли Віктор повернувся, він був настільки вдячний Аллі, що подарував їй золотий браслет.
— Це занадто дорогий подарунок, — зніяковіла вона. — Я не можу його прийняти.
— Можеш і приймеш, — наполіг чоловік. — Ти для нас як рідна.
Ніна тоді теж підтримала чоловіка, щоб Алла взяла браслет. Зрештою, вона дійсно дуже допомогла.
Того ж року вони вперше поїхали на море втрьох — Ніна, Віктор та Алла. Зняли невеличкий будиночок, неподалік від узбережжя.
Два тижні пролетіли як один день — купалися, засмагали, їздили на екскурсії.
— Як добре, що ми поїхали разом, — казала Ніна, коли вони сиділи ввечері на терасі. — Удвох було б нудніше.
— Так, утрьох веселіше, — погоджувався Вітя, розливаючи чай.
Алла лише загадково посміхалася й дивилася на море.
Після тієї поїздки спільний відпочинок став традицією. Щороку вони обирали нове місце й вирушали втрьох.
Ніна навіть жартувала, що в них «шведська сім’я».
Їхня ідилія тривала десять років. А потім сталося те, що перевернуло життя Ніни з ніг на голову.
Того дня вона раніше, ніж зазвичай, повернулася з поліклініки, де проходила плановий огляд.
Відчинила двері своїм ключем і почула на кухні голоси — Віктора й Алли. Вона хотіла їх гукнути, але щось в інтонаціях чоловіка змусило її завмерти.
— Алло, я більше не можу так, — гаряче говорив чоловік. — Десять років ми ховаємося, десять років живемо як злодії. Я втомився.
— Вітю, ми вже стільки разів це обговорювали, — голос Алли звучав виснажено.
— Але так далі не може тривати! — заперечив Віктор. — Я хочу бути з тобою відкрито, а не потайки.
— А як же Ніна? Як же Михайло, Машенька? Ти готовий усе це зруйнувати?
— Не знаю… — важко зітхнув Віктор Андрійович.
Ніна відчула, як земля вислизає з-під ніг. Вона сперлася на стіну, щоб не впасти. У голові пульсувала лише одна думка: «Десять років. Десять років вони мене обманювали».
Вона не пам’ятала, як вийшла з квартири, як спустилася сходами, як опинилася у сквері навпроти будинку. Просто сиділа на лавці й дивилася перед собою скляним поглядом.
Тридцять п’ять років шлюбу. Десять років облуди. І з ким? Чоловік і найкраща подруга.
Та, яку вона впустила до свого дому, з якою ділилася секретами, якій довіряла онуку.
Телефон у сумці завібрував. Ніна механічно дістала його. Дзвонив чоловік.
— Ніно, ти де? — голос Віті звучав стурбовано. — Я думав, ти в поліклініці до обіду.
— Я вже звільнилася, — відповіла вона, дивуючись холодному спокою власного голосу. — Скоро буду вдома.
— Добре, — сказав Віктор. — Я тут супчик зварив. Тебе чекати?
— Чекай, — відповіла Ніна й поклала слухавку.
Вона сиділа на лавці ще годину, намагаючись зібрати думки докупи.
Що робити? Влаштувати скандал? Вигнати обох? Чи зробити вигляд, що нічого не чула?
Нарешті вона підвелася й повільно пішла додому. Коли відчинила двері, у передпокій визирнув чоловік.
— А ось і моя мандрівниця, — посміхнувся він. — Заходь, суп уже на столі.
Ніна пройшла на кухню. Стіл був накритий на двох. Значить, Алла вже пішла.
— Як пройшов огляд? — запитав чоловік, наливаючи суп у тарілку.
— Нормально, — відповіла Ніна, сідаючи за стіл. — Усе гаразд.
— Ось і добре, — кивнув чоловік. — А то ти останнім часом якась бліда.
Вони їли мовчки. Ніна дивилася на чоловіка й не впізнавала його. Як він міг щодня дивитися їй в очі й так безсоромно брехати?
— Вітя, — нарешті сказала вона, відсуваючи тарілку. — Нам треба поговорити.
— Звісно, — кивнув він. — Про що?
— Про Аллу, — відповіла Ніна, дивлячись йому прямо в очі.
Чоловік завмер із ложкою в руці.
— А що з нею? — запитав він, намагаючись зберегти незворушність.
— Я все знаю, — тихо сказала Ніна. — Я чула вашу розмову сьогодні.
Віктор повільно поклав ложку на стіл. Його обличчя вмить посіріло.
— Ніно, я можу пояснити… — почав він.
— Не треба, — обірвала вона. — Десять років брехні. Я все чула, Вітя. Усе.
Він опустив голову.
— Я не хотів тебе образити, — пробурмотів він. — Це просто… так сталося.
— Сталося?! — Ніна відчула, як усередині закипає лють. — Десять років, бо «просто ставалося»? Ти приводив її до нашого дому, знайомив із сином, із нашою онукою!
Вона спала в сусідній кімнаті! Їла за нашим столом! І весь цей час ви обоє сміялися з мене за моєю спиною?
— Ми не сміялися, — похитав головою Вітя. — Ніколи. Алла дуже тебе поважає.
— Поважає? — Ніна гірко усміхнулася. — Дивний спосіб виявляти повагу — спати з чоловіком подруги.
— Ніно, будь ласка… — Віктор простягнув руку через стіл, намагаючись торкнутися її пальців, але вона різко відсмикнула руку.
— Не чіпай мене, — тихо сказала вона. — Ніколи більше не торкайся мене.
Вони сиділи мовчки, дивлячись одне на одного через стіл, який раптом став прірвою.
— Що ти збираєшся робити? — нарешті витиснув із себе чоловік.
— Не знаю, — чесно відповіла Ніна. — Але ти повинен піти.
— Куди?
— До неї, — Ніна знизала плечима. — Хіба не цього ти хотів? Бути з нею відкрито?
Віктор опустив очі.
— Я не хотів, щоб ти дізналася ось так, — сказав він. — Я збирався поговорити з тобою, пояснити…
— І коли ж? Ще через десять років?
Він не знайшов, що відповісти. Ніна підвелася з-за столу.
— Збирай речі, Вітя. Я хочу, щоб до вечора тебе тут не було.
— Ніно, давай не поспішати, — спробував заперечити він. — Давай усе обговоримо спокійно.
— Десять років, Вітя, — похитала головою Ніна. — У тебе було десять років, щоб усе обговорити. Тепер уже пізно.
Вона вийшла з кухні, залишивши чоловіка наодинці з вихололим супом.
У спальні вона відчинила шафу, дістала важку валізу й кинула її на ліжко. Потім сіла поруч і розридалася — вперше за цей нескінченний день.
Коли вона повернулася на кухню, Віктор усе ще сидів у тій самій позі, дивлячись у порожнечу.
— Валіза на ліжку, — сухо сказала Ніна. — Я піду до Тамари, повернуся за дві години. Щоб тебе до цього часу тут не було.
Вітя мовчки кивнув.
Через дві години, коли Ніна повернулася додому, у квартирі панувала тиша. На столі в передпокої лежала записка: «Пробач мені, якщо зможеш».
Ось так тридцять п’ять років спільного життя вмістилися в чотири слова на клаптику паперу…
