Таємниця зниклого крему: як невістка провчила хитру свекруху…
…Женя стояла на порозі кухні й пильно дивилася на свекруху. У руках вона тримала важку скляну баночку із золотистою кришкою.
— Клавдія Іванівна, у мене знову крем зникає.
Свекруха відвернулася до плити. Забряжчала кришками від каструль, вдаючи, що повністю поглинена варінням борщу.
— Ой, та кому потрібні твої мазі! Вигадуєш теж. Вічно тобі щось здається.
Женя зважила баночку в руці. Легка. А купувала недавно. І коштував цей засіб чималих грошей. Замовляла спеціально через виробникп, чекала цілий тиждень.
— Ну як же я вигадую, Клавдія Іванівна?
Вона зробила крок ближче до столу, не зводячи очей зі спини свекрухи.
— Вчора тут рівно половина була. Сьогодні вже на дні. Я ж не сліпа.
Клавдія Іванівна незворушно помішала борщ. Ложка голосно дзенькнула об край каструлі.
— Випарувався, значить! Батареї ж шпарять. Спека у квартирі. Сама, мабуть, мажешся вранці й ввечері, а на мене наговорюєш.
Вона обернулася й уперла руки в стегна.
— Я ж знаю вас, молодих. Намажете на себе пів банки, а потім хтось винен. У вас же все дороге, елітне. Куди вже нам, пенсіонерам, до вашого багатства доторкнутися.
— Я ним користуюся по горошині на все обличчя, — окремо промовляючи кожне слово, відповіла Женя. — Він концентрований. І дуже недешевий.
— Ось і молодець. А мені чужого не треба.
Клавдія Іванівна махнула кухонним рушником.
— У мене он, звичайний крем з ромашкою стоїть. Мені в моєму віці вистачає. І взагалі, не заважай, у мене, здається, запіканка горить. Іди до чоловіка, він там голодний сидить.
Женя зчепила пальці перед собою. Сперечатися зі свекрухою було марно. Не спійманий — не злодій.
Це старе правило працювало в цій родині безвідмовно. Але ситуація починала сильно дратувати.
Вони з Артемом переїхали до Клавдії Іванівни пів року тому. Хотіли швидше накопичити на перший внесок.
Іпотека — справа така, кожна копійка на рахунку. Знімати квартиру й відкладати кругленьку суму одночасно не виходило.
Клавдія Іванівна пустила молодих без особливих проблем. Але з однією умовою: господиня тут вона, і порядки теж її.
Женя не сперечалася. Полицю у ванній виділили — і за це спасибі. Тільки з цієї самої полиці почали регулярно зникати речі.
Спочатку зник дорогий шампунь. Потім бальзам для волосся. Потім маска з кератином.
Клавдія Іванівна на всі питання тільки відмахувалася і кліпала очима. Але Женя прекрасно розуміла, куди дівається косметика.
У Артема була молодша сестра. Регіна. Їй виповнилося двадцять вісім, але вона все ще активно шукала себе.
Працювати Регіна не любила. Місяць посидить адміністратором у салоні — втомиться. Два місяці на касі — важко.
Зате обожнювала доглядати за собою. Регіна часто заглядала в гості. Особливо перед вихідними.
Увечері того ж понеділка Женя сиділа в їхній кімнаті з чоловіком.
Артем, переодягнувшись у домашнє трико, наминав макарони по-флотськи й гортав стрічку в телефоні.
— Тьома, у мене знову крем зник, — буденним тоном повідомила Женя, сідаючи навпроти.
Артем знизав плечима, не відриваючись від екрана.
— Може, вичавила забагато? Розберемося. Ви ж, дівчата, любите намазатися від душі.
— Половину баночки за день? Артем, я б до ранку помолодшала років на десять. А я щось не молодію від такого життя.
Чоловік важко зітхнув і відклав телефон. Розмови про побутові суперечки він ненавидів усім серцем. Йому хотілося спокою після зміни.
— Ну а хто його взяв? Мамі твої креми не потрібні. У неї свій, ромашковий. Стоїть там на пральній машині, сто років уже.
Женя сперлася ліктями на стіл.
— Мамі не потрібні. А ось Регіні дуже навіть.
Вона пильно подивилася на чоловіка.
— Твоя сестра вчора забігала. Крутилася тут години три. А сьогодні банка порожня. Дивний збіг, не вважаєш?
Артем незадоволено скривився.
— Знову ти на Регіну наговорюєш. Вона доросла дівчина. Сама собі все купує. Навіщо їй твій крем знадобився?
— Ага, купує…
Женя скупо посміхнулася.
— Ніде толком не працює, перебивається випадковими заробітками, а виглядає як після люксового салону. Креми в неї суцільно французькі. На які гроші, цікаво?
— Заспокойся. Жень, ну досить. Тобі крему шкода?
Він засунув руку в кишеню трико.
— Хочеш, я перекажу тобі гроші на картку? Купиш новий. Тільки не влаштовуй скандал через дрібниці.
Мама й так скаржиться, що ти вічно всім незадоволена. Нам тут ще жити щонайменше рік. Потерпи.
Розмова, як завжди, зайшла в глухий кут. Артем вперто не хотів бачити очевидного.
Йому було простіше відкупитися, закрити очі, зробити вигляд, що нічого не відбувається, ніж з’ясовувати стосунки з матір’ю та сестрою.
У п’ятницю Женя поверталася з роботи. По дорозі забігла у великий супермаркет за пральним порошком.
Проходячи повз ряди з косметикою, її погляд зачепився за яскраву упаковку на нижній полиці.
Там стояв він. Копійчаний автозагар у непримітному пластиковому тюбику.
На етикетці великими літерами обіцяли миттєвий і неймовірно стійкий ефект.
Колір значився як «насичений бронзовий». Коштувало це диво хімічної промисловості самі копійки.
Женя купила два тюбики. План дозрів миттєво.
Увечері вона зачинилася у ванній. Увімкнула воду сильніше, щоб за шумом потоку не було чутно метушні.
Акуратно вичавила залишки свого дорогого крему в порожню баночку з-під вітамінів. Сховала її глибоко на дно своєї косметички.
А потім дістала тюбик. У красиву скляну тару із золотою кришкою вона щедро налила дешевий автозагар.
Колір трохи відрізнявся. Справжній крем був білосніжним, а цей злегка відливав неприродною жовтизною.
Але у ванній світло було тьмяним. До того ж, текстура виявилася схожою.
Ніхто не помітить, якщо брати поспіхом і потайки. Баночка повернулася на законне місце біля дзеркала.
У середу Клавдія Іванівна підозріло заметушилася. Вона з самого ранку пекла млинці, мила підлоги і раз у раз поглядала на годинник.
— Жень, ти сьогодні ввечері довго не займай ванну.
Свекруха діловито протерла стільницю ганчіркою.
— Регіна після обіду забіжить. Треба їй марафет навести.
Женя сховала телефон у кишеню.
— Звичайно, Клавдія Іванівна. Нехай заходить. А з якого приводу такий переполох?
— Вона йде на побачення. З Романом. Там хлопець із хорошої родини. Заможний, має квартиру.
Треба виглядати на всі сто. Регіна в мене дівчина помітна, їй тільки підкреслити красу треба.
— Безумовно треба підкреслити, — рівним голосом погодилася Женя.
Увечері в передпокої забряжчав замок. Защебетала Регіна.
Вона влетіла в квартиру, кинула куртку на взуттєву полицю і відразу побігла на кухню до матері.
Женя сиділа у своїй кімнаті з ноутбуком і слухала, як зовиця з матір’ю голосно шепочуться в коридорі дорогою до ванної.
— Мамо, а ти мені відклала той засіб? Який робить шкіру сяючою?
Голос Регіни гучно лунав у вузькому коридорі.
— А то в мене обличчя якесь тьмяне. Зима, вітамінів не вистачає.
— Ображаєш, донечко. Цілу баночку припасла. Іди у ванну, мажся.
Клавдія Іванівна заговорила тихіше, але Женя все одно чула кожне слово.
— Тільки густо нанось, втирай гарненько, не шкодуй. Я простежу, щоб ця фіфа з кімнати не вийшла і не побачила. А то знову занудить про свої дорогі баночки.
Через хвилин двадцять Регіна вилетіла на побачення.
— Мамо, я побігла! — крикнула вона з коридору й грюкнула вхідними дверима.
Женя зайшла у ванну й перевірила свою поличку. Рівень крему-автозасмаги помітно знизився.
Клавдія Іванівна постаралася на славу. Не пошкодувала дорогого засобу для улюбленої доньки. Втерли від душі.
У суботу намічалася сімейна вечеря. Артем отримав премію і з цього приводу купив великий торт.
Свекруха напекла пирогів з м’ясом і капустою. Чекали на Регіну з її новим перспективним кавалером.
Стіл накрили у великій кімнаті. Клавдія Іванівна виставила найкращий кришталевий сервіз, який діставала тільки на великі свята. Артем ходив по кімнаті, потираючи руки.
— Ну, мамо, постаралася, — хвалив він, дивлячись на рум’яні пироги. — Цей Ромка точно не встоїть.
Дзвінок у двері пролунав із запізненням на пів години.
— Йду, йду! — закричала свекруха, поправляючи святковий фартух і поспішаючи до коридору.
У передпокої почулася метушня. Але замість радісних привітань і чоловічого баса пролунав гучний, відчайдушний схлип.
Женя з Артемом вийшли з кімнати.
На порозі стояла Регіна. Зовсім сама.
У величезному капюшоні, накинутому на голову, та великих сонцезахисних окулярах, що закривали половину обличчя, хоча на вулиці вже давно стемніло.
— Ти чого вбралася, наче зірка в аеропорту? — не зрозумів Артем, підходячи ближче. — А де Рома? Ми ж чекаємо.
Регіна здригнулася від холоду. Потім різким рухом зняла окуляри й відкинула капюшон.
Артем закашлявся.
Обличчя зовиці було кольору стиглого гарбуза. Брудно-помаранчеве, з густими коричневими розводами на щоках.
Особливо яскраво й лякаюче виділялися неохайні смуги на лобі та навколо носа. Мабуть, дешевий засіб втирали поспіхом, не розподіливши рівномірно.
— Мамо! — завила Регіна, розмазуючи по помаранчевій щоці туш, що потекла. — Що це таке?!
Клавдія Іванівна важко осіла на лавку біля дверей.
— Донечко… Чим ти таким намастилася, що сяєш, як морква?
— Що ти мені дала, тим і намастилася!
Регіна голосно шморгнула носом, її голос зірвався на фальцет.
— Казала ж, елітний засіб! Французький! Для сяйва шкіри!
Артем ошелешеним поглядом оглянув сестру й матір. До нього почало повільно доходити.
— Який ще засіб? Мамо, що ти їй підсунула?
Женя незворушно притулилася до дверного косяка.
— І справді, Клавдія Іванівна. Який? Ви ж казали, у вас тільки ромашковий.
Свекруха залилася рум’янцем. Та на тлі яскраво-помаранчевої дочки вона виглядала особливо блідою.
— Та я… Та ми…
Клавдія Іванівна розгубилася, смикаючи край фартуха.
— У магазині дали пробник. Акція була. Я й принесла.
— Який магазин?! — Регіна люто тупнула ногою. — Ти сказала, у Женьки відлила! З такої гарної баночки із золотою кришкою!
У коридорі стало дуже тихо. Артем нахмурився так, що на лобі пролягла глибока зморшка. Він подивився на матір зовсім іншим поглядом.
— Мамо. Ти крадеш у Жені косметику?
Свекруха незадоволено скривилася, розуміючи, що відпиратися далі марно.
— Скажеш теж — крадеш! Яке неприємне слово. Ми одна сім’я.
Вона поправила волосся, намагаючись зберегти залишки гідності.
— Подумаєш, трішечки взяла. У неї все одно зарплата хороша. Ще купить. Не збідніє від цього. Для родичів шкода, чи що?
Женя зчепила пальці перед собою.
— Звичайно, не шкода. Куплю. Тільки в тій баночці давно не французький крем.
Регіна округлила очі. Через помаранчевий відтінок її білки здавалися лякаюче величезними й неприродними.
— А що там?!
— Автозагар. Найпотужніший із супермаркету. Там на етикетці дрібним шрифтом написано, що змивається через два тижні. Якщо сильно терти жорсткою мочалкою.
Регіна задихнулася від обурення.
— Ти спеціально?! Ти мені життя зіпсувала! У мене Роман втік, коли мене при світлі в ресторані побачив! Сказав, що я на клоуна схожа! Зганьбив на весь зал!
— Я свою косметику на своїй полиці тримаю, — відчеканила Женя, не змінюючи пози. — Нікому її не нав’язую. І не пропоную. А якщо хтось бере чуже без дозволу і потайки, то й ризики несе сам.
— Та як ти смієш у моєму домі свої порядки наводити!
Клавдія Іванівна розлютилася, намагаючись перехопити ініціативу й перевести стрілки.
— Травиш дитину всякою хімією! Підсунула гидоту! Забирайся з моєї квартири!
Артем зробив крок уперед і затулив дружину плечем.
— Мамо, досить. Женя права.
Він втомлено потер перенісся.
— Ви у неї речі тягаєте потайки, як якісь підлітки, а вона ще й винна? Щоб я більше цього не чув. І не бачив. Яка ганьба.
Регіна з гучним плачем втекла у ванну. Зачинила засувку. Звідти довго доносився шум води, що лилася, і приглушені ридання.
Відмити плямисту засмагу звичайним милом, як і очікувалося, не виходило.
Сімейна вечеря пройшла в гнітючій тиші. Свекруха навіть пироги різати не стала, сиділа надувшись і дивилася в порожню тарілку.
Робити було нічого. Довелося Артему самому наливати суп і розкладати їжу. Женя їла з апетитом.
З того дня минуло два місяці. На полиці у ванній у Жені знову спокійно стояли дорогі баночки та скляні флакони з сироватками. Жодна з них більше не схудла навіть на грам.
Клавдія Іванівна тепер спілкувалася з невісткою сухо, виключно з побутових питань.
Її характер не змінився, вона, як і раніше, вважала себе правою та скривдженою, але чужого більше не брала.
Регіна взагалі перестала заходити в гості. Образилася на весь світ і чекала, коли остаточно зійде помаранчевий відтінок.
Артем намагався цю тему більше не порушувати.
Зате косметика була ціла. Немов бабця пошепотіла.
