— Не заважай, Галю, у нас сьогодні дуже важливі гості, — наказала Лариса, відсунувши мене від ґанку мого власного будинку.
Вона поправила легкий шифоновий шарфик, який на тлі нашої старої, вкритої мохом антонівки виглядав так само доречно, як діамантова діадема на голові голови колгоспу.
Я притулилася до одвірка й із щирим дослідницьким інтересом подивилася на зовицю.
Ще в середу Лариса телефонувала моєму чоловікові Сергію — своєму рідному брату — і жалісливо просила дозволу «посмажити пару сосисок у вузькому сімейному колі» на честь її п’ятдесятиріччя.
Ми з Сергієм — люди не жадібні. Дача дісталася мені від батьків, а за десять років ми перетворили занедбану ділянку на затишний куточок для відпочинку з охайним газоном, кованою альтанкою та морем квітів.
Кілька років тому Сергій дав сестрі ключ від хвіртки, щоб вона могла іноді заїжджати по яблука. Як з’ясувалося, Лариса сприйняла його як документ на право власності.
Але «вузьке коло» почало набувати масштабів татаро-монгольської навали ще з восьмої ранку.
Спочатку в наші відчинені ворота втиснувся білий фургон із написом «Еліт-Кейтеринг». З нього висипалися похмурі хлопці в уніформі й почали тягати на мою галявину розкладні столи, шатри та коробки зі склом.
За ними прибув флорист — нервовий молодий чоловік, який спробував встромити композицію зі штучних орхідей просто в мою грядку із сортовими півоніями, за що Сергій негайно вигнав його геть.
Виганяти решту робітників я не стала: вони виконували оплачене замовлення і ні в чому не були винні.
Лариса клялася, що гостей буде небагато і все приберуть того ж вечора.
Я попередила Сергія: дозволю сестрі провести свято, але якщо вона почне видавати нашу дачу за свою або принижувати нас перед гостями — мовчати не буду.
А потім приїхала сама ювілярка з чоловіком Аркадієм.
Аркадій, власник оптової фірми з продажу меблевої фурнітури, вийшов зі свого величезного чорного позашляховика з таким виглядом, ніби приїхав приймати капітуляцію.
— Галино, скажи своєму, нехай прибере цей мотлох від воріт, — кинув він замість привітання, кивнувши на нашу цілком пристойну, щойно вимиту «Ниву». — Зараз приїдуть солідні люди. Мені не потрібно, щоб вони думали, ніби у нас тут стоянка металобрухту.
Я повільно видихнула.
— Аркадію, — спокійно відповіла я. — Ця «пошарпана машина» стоїть на нашому паркувальному місці. А ось ваш джип зараз заднім лівим колесом продавлює мені дренажну систему.
Приберіть машину. Колесо стоїть просто на пластиковій решітці водовідводу. Вона вже прогнулася, і після першої зливи тут буде болото.
Аркадій поблажливо всміхнувся:
— Ой, Галю, не обтяжуй мене своїми городніми проблемами. Я вам ще навесні казав, що треба замовити альпійський газон!
Він самовідновлюється. Йому потрібне особливе лужне середовище, я читав. Італійська технологія!
— Аркадію, — я ледь посміхнулася, — це звичайний тонконіг у поєднанні з конюшиною. І йому потрібен слабкокислий ґрунт, який Сергій два роки збалансовував торфом, а не ваші італійські фантазії.
— Ти вічно зі своїм колгоспним менталітетом лізеш в елітний ландшафтний дизайн! — вигукнув оптовик, червоніючи.
Я лише знизала плечима й пішла на кухню, вирішивши спостерігати за цим театром абсурду з партеру.
До другої години дня наша дача змінилася до невпізнання.
На веранді грав струнний квартет, найнятий фотограф бігав ділянкою, обираючи ракурси, а доріжками дефілювали дами у вечірніх сукнях і на підборах, які безжально продірявлювали наш багатостраждальний газон.
Лариса пурхала між гостями. Я стояла біля відчиненого вікна кухні й чудово чула, як вона проводить екскурсію.
— Так, це наш маленький заміський маєток, — розповідала зовиця, обмахуючись віялом перед високим сивим чоловіком. — Аркаша стільки сил сюди вклав! Ми вирішили зберегти простий стиль. Жодного пафосу, лише природа.
Сивий чоловік, мабуть, той самий поважний гість-банкір, схвально кивав.
У цей момент на ґанок вийшов мій Сергій. Він щойно закінчив лагодити насос у свердловині, тому був у своїх улюблених вицвілих робочих штанях і картатій сорочці. Руки він витирав ганчіркою.
Побачивши брата, Лариса зблідла так, що крізь тональний крем проступили червоні плями. Вона підскочила до нього, нервово озираючись, і зашипіла — але так, щоб гості не почули:
— Сергію! Ти в якому вигляді?! Я ж просила не з’являтися тут! Іди в сарай або за будинок, не ганьби мене перед замовниками!
Сергій зупинився. Мій чоловік — людина небагатослівна, спокійна, як скеля.
Він подивився на сестру своїм важким, уважним поглядом, від якого в неї зазвичай стискалося серце ще з дитинства.
— Ларисо, — басом сказав він. — Я у себе вдома. І я йду мити руки у свою ванну.
— Сергію, благаю! — вона склала руки човником, очі наповнилися фальшивими сльозами. — У мене тут Ірина Леонідівна.
А у неї мережа гіпермаркетів, від неї залежить наш великий контракт на поставку! Будь ласка, посидь поки що в літній кухні.
Сергій мовчки відсунув її вбік і зайшов до будинку. Я бачила, як у нього здригнулися м’язи на вилицях.
Одна справа — дозволити сестрі відсвяткувати ювілей, а зовсім інша — коли тебе виганяють у сарай з твоєї ж землі через те, що ти недостатньо гламурний для її брехні.
Незабаром до кухні зазирнула сама Лариса.
— Галю, — її тон уже був не благальним, а наказовим. — Офіціанти не справляються. Там гаряче привезли в контейнерах. Візьми тацю, допоможи рознести. І посміхайся, будь ласка.
Я з цікавістю подивилася на неї.
— Тобто, Ларисо, я правильно розумію: ти запросила на нашу дачу п’ятдесят незнайомих мені людей, видала наш будинок за свій, а тепер пропонуєш мені попрацювати у тебе безкоштовною офіціанткою?
— Ой, ну що тобі коштує? — відмахнулася вона. — Ми ж одна сім’я! Ти вічно все ускладнюєш.
Якщо хтось запитає, я сказала, що ви з Сергієм — наші далекі родичі, які доглядають тут за господарством. Ну, типу управителів. Це зараз дуже модно.
Вона розвернулася й побігла назад до гостей. Офіціанти вже почали складати брудні тарілки в мою раковину.
Після слів про «управителів» я остаточно зрозуміла: розмовляти з Ларисою наодинці немає сенсу.
Вона брехала перед людьми — значить, і правду почує при них. Я витерла руки рушником, налила собі чашку чаю й вийшла на веранду.
Назустріч мені йшов Аркадій. Він вів під руку ту саму Ірину Леонідівну — жінку років шістдесяти, з розумним, проникливим поглядом, одягнену просто, але в такі якісні речі, що їхня вартість не потребувала зайвих блискіток.
— А ось, Ірочко, скуштуйте це прошутто, — говорив Аркадій, підхоплюючи з тарілки шматок м’яса. — Три роки в’ялиться в печерах.
Рецепт знає лише наш особистий кухар, я йому сировину спеціальним рейсом замовляю.
Я зупинилася поруч і ввічливо посміхнулася.
— Аркадію, на вакуумній упаковці, яку ваш «особистий кухар» із кейтерингу щойно кинув повз моє відро для компосту, чітко написано:
«Нарізка сиров’ялена. Вироблено в місцевому цеху». І термін придатності там закінчується в середу.
Ірина Леонідівна з цікавістю подивилася на мене, а потім перевела погляд на Аркадія, який миттєво почервонів.
— Галино, яка ж ти… обмежена жінка! — просичав він, ледь стримуючи лють. — Ти завжди псуєш усю пишність моменту своєю побутовою банальністю! Тобі б тільки в гної колупатися!
— У гної, Аркадію, я колупаюся лише тоді, коли підгодовую троянди, — парирувала я. — А зараз я просто констатую факт. Смачного, Ірино Леонідівно.
Я пішла далі доріжкою й побачила біля паркану нашу сусідку, Тетяну Борисівну.
Вона стояла з лійкою в руках і з відвертим здивуванням спостерігала за тим, що відбувалося на нашій ділянці.
— Галю, це що за з’їзд аристократії в нашому садовому товаристві «Будівельник»? — голосно запитала вона.
До неї одразу підбігла Лариса.
— Жінко, відійдіть від паркану! — замахала вона руками. — У нас тут закритий захід. Не порушуйте приватність!
Тетяна Борисівна, жінка прямолінійна, яка все життя пропрацювала завучем, щиро здивувалася.
— Лариско, ти що, здуріла? Ти чого так командуєш? Я у Гальки брала насіння кропу, хотіла повернути…
— Я не Лариска, а Лариса Вікторівна! — вискнула зовиця. — Ідіть звідси зі своїм кропом, не псуйте концепцію!
Я підійшла до паркану.
— Таню, не звертай уваги. Людина в образі. Заходь пізніше, я спекла пиріг.
Тетяна Борисівна розуміюче хмикнула й пішла, а Лариса кинула на мене нищівний погляд.
До вечора пафос досяг апогею. Гості розсілися за довгі столи, розставлені просто на моєму газоні. Офіціанти розносили ігристе.
До мікрофона, встановленого біля альтанки, вийшов Максим Олегович — представник кейтерингової компанії. Він передав мікрофон Ларисі.
Зовиця встала. На ній була сукня, яка більше пасувала б для червоної доріжки Каннського фестивалю, ніж для нашої звичайної дачі.
— Дорогі мої друзі! Партнери! — почала вона красивим, вишколеним голосом. — Я така рада бачити вас усіх у нашому затишному заміському гніздечку.
Ми з Аркадієм вклали в цей будинок усю нашу душу. Кожен кущик тут посаджений з любов’ю, кожна дощечка просякнута нашим теплом.
Ми хотіли створити місце, де можна сховатися від міської метушні, і, сподіваюся, нам це вдалося!
Гості зааплодували. Аркадій підняв келих з таким виразом обличчя, ніби він особисто проєктував висячі сади Семіраміди.
Я стояла біля колони веранди. Поруч з’явився Сергій. Він переодягнувся в чисті джинси та сорочку, але його обличчя було темнішим за хмару.
— Я зараз їй мікрофон об голову розіб’ю, — тихо сказав чоловік.
— Не треба, Сергію, — я поклала руку йому на плече. — Псувати інвентар — це не наш метод. Дай-но мені пройти.
Я спустилася з веранди й неквапливо підійшла до Лариси.
Посміхаючись найпривітнішою посмішкою, я обережно, але рішуче забрала в неї з рук мікрофон. Лариса від несподіванки навіть не чинила опору, лише відкрила рота.
У динаміках пролунав легкий тріск. Усі гості замовкли й втупилися в мене.
— Добрий вечір, шановні гості, — мій голос розносився над ділянкою спокійно й розмірено. — Я теж хочу підняти келих.
За господарів цього будинку — за мого чоловіка Сергія (он він стоїть на веранді), який своїми руками збудував цю альтанку. І трохи за себе, бо кожен кущ тут посаджений мною.
Настала пауза. Лариса спробувала вихопити мікрофон, але я зробила крок убік.
— Щоправда, до Лариси й Аркадія ця розкіш не має жодного стосунку, — продовжила я. — Вони сьогодні тут такі ж гості, як і ви.
Лариса так зворушливо розповіла про вкладену нею душу… Це дивно, зважаючи на те, що за останні три роки вона приїжджала сюди рівно двічі, і обидва рази — на шашлики, які смажив мій чоловік.
А в середу вона попросила у нас дозволу тихо посидіти вузьким колом на її ювілей, посмажити сосиски.
У натовпі гостей почався рух. Хтось зашепотівся. Аркадій підхопився з місця, його обличчя стало багряним.
— Галю, що ти мелеш?! Ти напідпитку? — закричав він, намагаючись перекричати динаміки.
— Я абсолютно твереза, Аркадію, — я подивилася просто на нього. — На відміну від ваших фантазій. До речі, раз уже у нас хвилинка відвертості… Я хочу звернутися до представника кейтерингу, Максима Олеговича.
Чоловік у строгому костюмі з бейджем насторожено випростався.
— Максиме Олеговичу, уточніть, будь ласка, на кого оформлено замовлення? — запитала я.
— На Ларису Вікторівну. Передоплату вона внесла, решту має бути перераховано сьогодні, — чітко відповів він.
— Чудово. Отже, наших із Сергієм прізвищ у документах немає, і оплачувати банкет ми не зобов’язані, — підсумувала я. — Тому переконливо прошу ось про що.
Усі документи та залишок рахунку передайте Ларисі Вікторівні. А хто з подружжя платитиме — вони вирішать самі. Ми до цього балагану стосунку не маємо.
Лариса стояла ніяка. Її обличчя вкрилося червоними плямами, шифоновий шарфик зісковзнув набік.
— Ти… ти… як ти смієш ганьбити нас перед людьми! — просичала вона у мікрофон, який я їй люб’язно повернула.
— Я нікого не ганьблю, Ларисо, — я говорила вже без мікрофона, але в тиші, що запала, мене чули всі. — Я просто розставляю все на свої місця.
Ти запросила чужих нам людей до нашого дому, назвала нас прислугою й вигнала мого чоловіка, свого брата, у сарай.
Сімейні зв’язки не дають тобі права перетворювати чужий дім на безкоштовну декорацію для власної величі.
Ірина Леонідівна підвелася з-за столу. Вона промокнула губи серветкою, поклала її на стіл і поглянула на Аркадія.
— Знаєте, Аркадію Петровичу, — сказала власниця мережі гіпермаркетів рівним, крижаним тоном. — У бізнесі для мене головне — це репутація та прозорість.
Якщо ви готові так нахабно брехати про власний будинок і так принизливо ставитися до рідного брата заради порожніх понтів перед замовниками… Мені страшно уявити, як ви ведете справи з партнерами.
Вона повернулася до Лариси:
— З днем народження, Ларисо Вікторівно. Прошутто справді пахло пластиком.
Ірина Леонідівна розвернулася й пішла до виходу. За нею потягнулися ще кілька людей, вочевидь із тих самих «впливових знайомих».
Свято розсипалося на очах, наче картковий будиночок, на який дмухнув порив реальності.
До Аркадія одразу підбіг Максим Олегович із важкою папкою:
— Аркадію Петровичу, з огляду на обставини, що склалися, я змушений попросити вас закрити рахунок просто зараз. Залишок за банкет і за розбитий посуд.
— Та йдіть ви всі! — гримнув Аркадій, вихоплюючи папку.
Сергій повільно спустився з веранди й підійшов до зятя. У його руках не було ані зброї, ані загрози, але від самого лише його вигляду Аркадій інстинктивно відсахнувся на крок назад.
— Оплати людям роботу, Аркадію, — тихо сказав мій чоловік. — І щоб через годину ні столів, ні шатрів тут не було.
— Залишок за банкет і посуд оплатить замовниця, — уточнив Максим Олегович.
— А вартість відновлення газону та дренажу ми з Сергієм пред’явимо окремо, — додала я.
— Ви… ви зірвали нам найбільший контракт року! — верещала Лариса, нарешті знайшовши дар мови. — Ти мені більше не брат! Ми вам цього не пробачимо! Ви заздрісні, жалюгідні дачники!
Сергій дивився на неї зверху вниз. У його очах не було ані злості, ані образи. Лише якась безмірна втома від людської дурості.
— Ларисо, — сказав він. — Це ти нам заздриш. Бо в нас є дім, у якому нам добре без жодної брехні. А у вас є лише декорації.
Збирай свої речі. І ключі від хвіртки поклади на стіл. Більше на цю дачу ви не приїдете. Ніколи.
Минула година. Робітники поспішно згортали намети. Музиканти давно поїхали.
Лариса сиділа в машині й голосно ридала, звинувачуючи в усьому «сільську рідню».
Аркадій, скрегочучи зубами, переказував гроші на рахунок кейтерингу, періодично кидаючи на нас нищівні погляди.
До речі, через тиждень Аркадій оплатив і відновлення газону, і ремонт водовідведення.
Сергій надіслав йому кошторис і фотографії пошкоджень, тому сперечатися той не став — надто очевидними були сліди від коліс на траві та від стійок шатрів.
Але тоді, коли чорна машина нарешті виїхала за ворота, важко перекочуючись на нерівностях дороги, ми з Сергієм залишилися самі на порожній ділянці.
Газон був пом’ятий, на доріжці валялася зім’ята паперова серветка, але в повітрі знову пахло нашими півоніями та вечірньою свіжістю, а не дешевим чужим пафосом.
До паркану підійшла Тетяна Борисівна з тарілкою пиріжків.
— Ну ви, сусіди, даєте, — захоплено сказала вона. — Я таке бачила лише в серіалах по телевізору. Галю, а як ти її гарно вмила! Я прямо зробила нотатки.
— Пригощайся, Сергію, — я взяла у сусідки пиріжок і простягнула чоловікові. — Знаєш, Тань, іноді треба просто увімкнути світло. Таргани самі розбігаються.
Сергій відкусив пиріжок, обійняв мене за плечі й уперше за день щиро посміхнувся.
— Завтра треба буде підсіяти тонконіг, — сказав він, дивлячись на прим’яту траву. — Наш, місцевий. Він міцний. Його так просто не витопчеш.
І я була з ним абсолютно згодна.
