– Ти знову запізнилася… – Тамара Ігорівна суворо подивилася на дівчинку, яка стояла в дверях, винувато опустивши погляд. – Що цього разу?
Бабусю через дорогу ти вже переводила, сусідці сумку донести до квартири допомагала, у пошуках загубленої трирічної дитини теж брала активну участь…
Сподіваюся, що і цього разу у тебе буде «поважна» причина?
– Напевно, вона допомагала поліцейським затримувати небезпечного злочинця, – засміялася Віка.
– Або пожежу гасила разом з пожежниками! – вигукнув із задньої парти Вася.
– А може вона…
– Так, припиніть розмови! – підвищила голос вчителька. – Зараз ми всі уважно слухаємо Крилову. Ну, Оля, розповідай, чому ти затрималася цього разу?
Дівчинка підняла очі, подивилася на вчительку, оглянула клас і важко зітхнула:
– Собаці допомагала…
– Що?! Я не помилилася? Ти допомагала собаці? Мені навіть страшно уявити, чим саме ти їй допомагала… Невже ти приймала у неї пологи?
– Ні, Тамара Ігорівна.
Оля вже втомилася тримати портфель у руках і акуратно поставила його на підлогу.
– Розумієте, просто по дорозі до школи я зустріла собаку. Вона підходила до людей, бо дуже хотіла їсти, і я… Загалом, я хотіла поділитися з нею своїми бутербродами.
– Дати собаці бутерброди – хвилинна справа, – перебила Олю Віка.
– Знаю. Справа в тому, що двірник вигнав мене з собакою з парку, коли зрозумів, що я хочу зробити, і тому мені довелося повернутися додому…
– Яка ти молодець! – єхидно посміхнулася вчителька. – Собачку пожаліла.
Тамара Ігорівна встала зі свого величезного вчительського столу і підійшла до дівчинки.
– А те, що я просила тебе більше не спізнюватися на урок, ти, звичайно ж, забула? Що ж, добре.
Давай сюди щоденник, поставлю тобі двійку за поведінку. А заодно напишу твоїм батькам, яка ти «хороша» дівчинка.
Замість того, щоб на уроці сидіти разом з усіма, вона, бачте, бездомних собак годує на вулиці.
Оля дістала з портфеля щоденник, мовчки віддала його вчительці математики і пішла до своєї парти.
А коли проходила повз Віку, та підставила їй підніжку, і Оля, спіткнувшись об її ногу, впала. Гучний сміх пролетів по класу.
Вчителька підняла очі, але нічого не сказала, тільки похитала головою і продовжила далі писати щось у щоденнику. З почуттям і розстановкою, як то кажуть…
Оля, підвівшись, з нерозумінням подивилася на однокласницю, через яку опинилася на підлозі.
Підійшла до неї майже впритул і пошепки запитала: «Навіщо ти це зробила?»
– Ти про що? Нічого я тобі не робила! Може, ти головою сильно вдарилася, ось і ввижається тепер всяке, – відповіла Віка. Навмисно голосно відповіла, щоб усі чули.
А потім звернулася до вчительки:
– Тамара Ігорівна, а Оля відволікає мене розмовами!
– Так, Крилова, швидко на своє місце! Мало того, що запізнилася, так ще й урок хочеш мені зірвати?
Олі не залишалося нічого іншого, як виконати вимогу вчительки.
У неї завжди були складні стосунки з Тамарою Ігорівною. І з Вікою вона теж ніколи не дружила.
А ще щиро не розуміла, за що однокласниця постійно чіпляється до неї.
Підніжка – це ще нічого… Якось вона викинула її портфель у вікно, і він застряг на дереві.
Довелося їй на перерві самій лізти на дерево, а її в цей час знімали на телефон.
А потім відразу ж викликали до директорки, яка, зрозуміло, вичитала її.
– Крилова, невже ти не розумієш, що лазити по деревах небезпечно! А якби ти впала і зламала собі щось! Шию, наприклад!
Хто б відповідав за це? Я, звичайно! Значить так, щоб завтра твої батьки були у мене. У мене буде з ними серйозна розмова.
Батьки, звичайно, прийшли. Але не для того, щоб червоніти за дочку, а щоб обуритися.
Вони уважно вислухали директора школи, після чого розповіли свою версію подій.
Ось тільки їхні доводи про те, що Оля полізла на дерево не з власної волі, а тому що її змусили це зробити, здалися директору непереконливими.
– Я запитала Віку, чи викидала вона портфель вашої дочки у вікно, і вона сказала, що нічого подібного не робила. У мене немає причин їй не вірити.
– Але у вас є причини не довіряти нашій дочці?
– І взагалі Віка вже не вперше скаржиться, що ваша дочка постійно до неї чіпляється, – продовжила говорити директор, пропустивши слова батьків повз вуха. – Ви б з нею провели бесіду!
Загалом, Оля того разу залишилася крайньою… І зараз теж залишиться.
Вона вже звикла до цього, хоча іноді було прикро. Чомусь Віці завжди все сходило з рук.
Навіть те, що вона розмовляє на уроці або викидає у вікно чужі речі. А її… постійно в усьому звинувачують.
«Де справедливість?»
Втім, того ж дня доля надала їй шанс «відігратися».
Ні, Оля ніколи не думала про те, щоб помститися однокласниці, але ось провчити…
– Через місяць у місті будуть проходити змагання, приурочені до Міжнародного дня спорту, і нашій школі запропонували взяти участь, – радісно оголосив учням вчитель фізкультури. – Ну що, є серед вас бажаючі побігати?
– Побігати? – здивувалися учні.
– Так! Для дитячого забігу на дистанцію 1,5 км потрібні дві учениці. Переможець отримає медаль і грамоту. Ну і гарну оцінку з фізкультури, звичайно. Я так розумію, що Вікторія точно братиме участь, правильно?
Фізрук кинув погляд на свою улюбленицю з 7-го «Б» класу, і та ствердно кивнула у відповідь.
– Чудово! Тоді нам потрібна ще одна людина. Микита, не хочеш свою оцінку виправити?
– Я? Ні, Геннадій Федорович, дякую. Бігати я не люблю… От якби в комп’ютерні ігри пограти, я б із задоволенням взяв участь.
– А можна я візьму участь? – запитала Оля.
– Крилова?! – здивувався вчитель фізкультури. – А ти що, хіба бігати любиш? У тебе, якщо не помиляюся, не дуже з бігом, а нам потрібні кращі. Такі, як Віка.
– Та куди їй бігати? – засміялася Віка. – Вона до школи і то постійно спізнюється.
– Ну більше ж все одно ніхто не хоче, – резонно зауважила Оля. – А я б із задоволенням спробувала.
У класі дійсно більше не було бажаючих бігти півтора кілометра на очах у натовпу глядачів, тому Геннадій Федорович змушений був внести Олю до списку учасників від школи.
– Даремно ти на це підписалася, – прошипіла Віка після уроку. – Все одно нічого у тебе не вийде.
– Побачимо! – відповіла Оля.
Вона справді бігала не дуже добре, але бажання поставити Віку «на місце» додало їй впевненості у своїх силах. До того ж, у неї попереду ще цілий місяць.
Вийшовши зі школи, Оля здивувалася, коли побачила за парканом ту саму собаку, яку вона годувала вранці.
«Як це, цікаво, ця собака дізналася, в якій школі я вчуся?».
А потім згадала, що у тварин хороший нюх і питання відпало саме собою.
Разом із собакою вона дійшла до свого будинку і від щирого серця подякувала їй за компанію.
Звичайно, їй дуже хотілося забрати цю собаку собі, ось тільки хто дозволить?
– Мамо, тато… – сказала Оля після вечері. – А я буду брати участь у дитячому забігу на дистанцію 1,5 км.
Через місяць у місті заплановані змагання, до Міжнародного дня спорту, і я разом з Вікою буду представляти там нашу школу. Правда, класно?
– Нічого собі! – посміхнулася мама. – А ти сама захотіла взяти участь чи тебе вчитель вибрав?
– Сама! Пам’ятаєш, ти розповідала мені, що бабуся якось виграла в марафоні? Ось і я хочу виграти.
– Ну що я можу сказати: молодець. Схвалюю. Так почекай… А Віка – це та сама дівчинка, яка тебе постійно дістає? Ти з нею, чи що, будеш бігти?
– Не переживай, мамо. Цього разу їй не вдасться мене принизити. Я доведу, що я краща за неї!
– Ось! А я завжди казав, що наша Оля ще всім покаже! – втрутився в розмову батько.
– А ще я хотіла вас попросити… Розумієте, я сьогодні вранці йшла до школи і зустріла собаку…
– Ні! – хором відповіли батьки. – Ніякої собаки в квартирі не буде. – Ми з тобою вже розмовляли на цю тему. Не бачу сенсу знову повторювати сказане.
«Ну приблизно так я собі це і уявляла» – засмутилася Оля і пішла до кімнати.
***
Протягом місяця щодня після уроків і у вихідні Оля готувалася до майбутнього забігу.
Мама навчила її, як правильно робити розминку, тато дав кілька цінних порад, як треба дихати, щоб «не видихнутися» завчасно.
Ну а собака, яка щодня вірно чекала Олю біля будинку, просто бігала разом з нею за компанію. А може, і не просто…
Справа в тому, що періодично собака починала бігти швидше, ніж Оля, і дівчинці доводилося викладатися на повну, щоб не дати їй себе обігнати.
Коли через пару тижнів Оля розповіла про це батькам, мама і тато якось дивно переглянулися:
– Схоже, що вона тебе тренує.
Наступного дня тато купив для собаки нашийник, щоб її ніхто не забрав, ну а мама стала через дочку передавати для неї їжу. То ковбаску, то котлети.
Оля спочатку зраділа – подумала, що батьки змінили гнів на милість і дозволять забрати Герду з собою. Однак помилилася: вони все так само були проти.
Втім, дівчинка була вдячна мамі з татом і за те, що вони роблять.
Віка так і продовжувала знущатися над Олею і висміювати її перед однокласниками:
– Ну що, Крилова, готова зганьбитися на все місто? Краще відмовся від забігу, поки не пізно.
– Не відмовлюся. І я обов’язково прибіжу першою.
– Що?! – нервово засміялася Віка. – Першою? Не сміши людей… Ти і половину дистанції не зможеш пробігти! ТИ НЕ ЗМОЖЕШ! Тому що ти повна невдаха!
І ось, нарешті, настав той самий день. Людей на стадіоні зібралося багато, і це були не тільки батьки учнів.
До забігу залишалося п’ятнадцять хвилин, і Оля робила розминку.
– Ти головне, ні про що не думай поганого, – наставляла її мама. – Навіть якщо не вийде виграти, нічого страшного.
– Вийде, мамо! Я налаштована на перемогу.
– Ось це запал, ось це я розумію, – широко посміхнувся тато. – Вірю, що у тебе все вийде.
«Шкода тільки, що Герду не вдалося взяти з собою», – з сумом подумала Оля.
Вона, звичайно, намагалася вмовити батьків, але тато сказав, що після неї потім салон треба буде тиждень чистити.
«А мені б її підтримка зараз зовсім не завадила».
Про всяк випадок Оля уважно озирнулася навколо, але Герди серед присутніх людей не було.
– На старт, – сказав стартер і подивився на школярів, щоб переконатися в тому, що його команду почули всі. – Марш! – різко махнув він рукою.
Всі, хто брав участь у забігу, дружно побігли вперед, назустріч перемозі.
Віка з самого початку вирвалася вперед, а Оля трохи забарилася і в результаті опинилася п’ятою за рахунком.
У той момент вона хоч і не бачила обличчя однокласниці, але відчувала, що та єхидно посміхається.
«Нічого, нічого! – подумала вона. – Сміється той, хто сміється останнім».
Вже дуже скоро Олі вдалося обігнати двох дівчаток і одного хлопчика, які були попереду неї, і тепер вона бігла другою, мало не кожні кілька секунд наближаючись до Віки.
Однокласниця кілька разів оберталася, а потім всіляко намагалася відірватися.
Ось тільки Оля не раз стикалася з подібним, коли бігала разом з Гердою навколо будинку, і знала, що необхідно робити в такій ситуації.
Ні, не намагатися наздогнати за будь-яку ціну, а берегти сили і вичікувати відповідний момент для вирішального ривка.
Коли до фінішу залишалося зовсім небагато, Оля прискорила біг і спочатку зрівнялася з Вікою, навіть побачила її здивований погляд, а потім почала впевнено її обганяти.
Вона вже уявляла, як організатори змагання урочисто вручають їй заслужену медаль і грамоту, як із захопленням дивляться на неї однокласники, як радіють батьки її перемозі, ось тільки…
…Оля не відразу зрозуміла, що сталося.
Спочатку відчула сильний удар в бік, а потім земля почала зникати з-під ніг.
Намагаючись стримати сльози, Оля розгублено подивилася на розбите коліно, на Віку, що віддалялася, на стурбований погляд батька, і все зрозуміла.
Вона програла. Її мрія бути кращою за свою «закляту подругу» і прибігти першою до фінішу зазнала краху.
Тепер вона навіть другою навряд чи прибіжить… Тому що не зможе.
– Вставай, вставай! – кричала їй мама. – Не здавайся! Біжи далі!
Оля жестами намагалася пояснити, що не може, але все ж підвелася, спробувала зробити крок і відразу відчула сильний біль у нозі.
Ну і як вона тепер побіжить, якщо їй навіть боляче ходити?
І ось чого Оля зовсім не очікувала, так це того, що в цей самий момент хтось уткнеться в її долоню вологим носом.
Оля опустила очі і побачила поруч із собою Герду.
– Ти? Але звідки…
Втім, Олі було вже все одно, як саме собака знайшла стадіон, де проходили змагання. Головне, що вона знайшла її і знаходиться зараз поруч.
– Дякую, що прийшла… Тільки ось нічого вже не вийде. Я програла…
Герда кілька разів гавкнула, ніби не погоджуючись з таким твердженням, а потім притулилася поруч з Олею і зробила один крок вперед. Оля сперлася на її спину і теж зробила крок.
Потім ще один і ще… І так, крок за кроком вони вдвох йшли в бік фінішу.
І знаєте… На стадіоні почало відбуватися щось неймовірне.
У той момент, коли Віка прибігла першою і почала стрибати на місці від радості, ніхто на неї навіть не дивився.
Увага глядачів була прикута до Олі та її собаки, які повільно, але впевнено йшли до фінішу.
Нехай не першими, але вони неодмінно дійдуть. Даремно, чи що, так довго готувалися?
А ті діти, які бігли за Олею, не стали її обганяти, хоча і могли це зробити.
Замість цього вони перейшли на крок і не поспішаючи йшли за дівчинкою, яка незважаючи ні на що і всупереч усьому змогла піднятися і продовжити рух (вони самі навряд чи змогли б так), і за собакою, яка прийшла їй на допомогу.
«Ти мій найвірніший друг! – посміхалася Оля, продовжуючи йти, спираючись на Герду. – Дякую тобі за все».
А коли вони, нарешті, дійшли до фінішу, глядачі голосно зааплодували і почали кричати, повторюючи знову і знову: «Молодець! Молодець! Молодець!».
Потім до Олі підбігли батьки і міцно обійняли її. А тато навіть погладив Герду і потиснув їй лапу.
– Ти в будь-якому випадку молодець, Оля, – говорила мама. – Я пишаюся тобою.
– А я взагалі вважаю, що саме ти перемогла в цьому забігу. Я ж бачив, як вона, – батько кинув погляд у бік Віки, яка стояла в гордій самоті з медаллю і грамотою в руках, – штовхнула тебе. А хочеш, я зараз піду і все їй скажу?
– Не треба, тату, – посміхнулася Оля. – Вона домоглася чого хотіла, а я… Я просто рада, що у мене є Герда.
Оля нахилилася, щоб обійняти собаку.
– Ну поїхали тоді додому, донько. Купимо з такої нагоди торт і відзначимо цю подію.
– Зараз, я тільки з Гердою попрощаюся, – попросила Оля батьків.
– Не треба ні з ким прощатися, – посміхнулися батьки. – Герда поїде з нами.
– З нами? – здивувалася Оля.
– Так. І жити вона теж буде з нами! Тому що таких вірних друзів не кожному вдається і за все життя знайти!
У той момент Оля раптом усвідомила, що ось вона – найбільша її перемога в житті. А не якісь медалі та грамоти.
