– Як це не приїдеш? Ти ж раніше завжди допомагав, синку! – голосила Ольга, притискаючи трубку до вуха.
– Мамо, я вже казав. Цими вихідними ми з Катею йдемо в театр. У нас плани, – спокійно відповів Артем.
– Які можуть бути плани? – Ольга підвищила голос. – У городі роботи непочатий край! Картоплю копати треба, капусту заготовляти. Без твоєї допомоги нам не впоратися!
Ольга нервово перебирала пальцями край фартуха. За вікном хмурилося небо, обіцяючи дощ, а грядки так і стояли недоторканими.
– Чи ти забув, що у батька болить спина? А у мене тиск і нахилятися не можна? – продовжувала вона тиснути. – А твої сестри мало чим допоможуть у городі. Олена вчора ногу підвернула, а Свєта зайнята!
– Мамо, знайдіть когось іншого, найміть, врешті-решт, – втомлено промовив син.
– Кого іншого? Ти наш єдиний чоловік у родині! – Ольга майже кричала. – Родина повинна допомагати один одному!
– Вибач, але ні.
Гудки. Ольга кілька секунд дивилася на згаслий екран телефону, не вірячи тому, що відбувається.
Важко зітхнула і опустилася на табуретку біля кухонного столу.
Вона повільно підвелася і пройшла до вітальні, де чоловік Віктор лежав на дивані з грілкою на попереку.
– Вітя, ти тільки послухай! – почала Ольга, сідаючи поруч. – Артем відмовився приїхати допомагати. Прямо в лоб сказав – ні! Уявляєш?
Віктор скривився і підвівся на лікті:
– Як це ні? Син повинен батькам допомагати. Зобов’язаний! Він же опора нашої сім’ї! Хто, якщо не він?
– Це все вона, – прошипіла Ольга. – Катька ця. Змія підколодна! Вона його налаштувала проти нас.
Раніше наш Артемка завжди приїжджав на першу вимогу. А як одружився – відразу змінився. Почав відмовляти, віддалятися. Зовсім сім’ю закинув.
Віктор похитав головою:
– Неправильно це, Ольго… Які там у нього справи такі важливі з’явилися?
Ольга встала і натягнула кофту. Настрій був остаточно зіпсований.
Вона взяла з полиці банку полуничного варення – останню з торішніх запасів – і попрямувала до сусідки Галини Петрівни. Їй потрібно було виговоритися.
– Галя, привіт, – втомлено привіталася Ольга, простягаючи банку. – Ось, пригощайся.
– Проходь, проходь, – засуєтилася сусідка. – Чай зараз поставлю. Щось ти сумна сьогодні. Щось сталося?
За столом, потягуючи гарячий чай з варенням, Ольга вилила душу:
– Уявляєш, Артем відмовився допомагати. Каже, у них з дружиною є плани. Які плани можуть бути важливішими за батьків?
Галина Петрівна співчутливо кивнула:
– Ох, Оля, знаю я цю проблему. Як одружуються наші синочки, так відразу забувають дорогу додому.
– Раніше він такий слухняний був, – продовжувала Ольга, розмішуючи цукор. – А тепер? Ця Катька його в оборот взяла. Я впевнена, це вона йому голову морочить.
– Звичайно, вона, – підтримала Галина Петрівна. – Дружини молоді тепер стали дуже корисливими. Тільки про себе думають. Ось і твоя невістка така ж точно, видно.
– Точно! – вигукнула Ольга. – Бачила б ти, як вона на нас дивиться. Звично… Так, ніби ми їй щось винні.
Сусідки ще пів години обговорювали невдячних невісток і зіпсованих синів.
Ольга пішла додому з легким полегшенням – хоча б виговорилася.
Через два тижні Ольга вирішила спробувати інший підхід.
– Синку, приїжджайте з Катею на обід у неділю. Зварю твій улюблений борщ з квасолею.
– А навіщо? Що сталося? – насторожився Артем.
– Як навіщо? Скучила за вами. Просто посидимо, поговоримо, – невинно відповіла мати.
Про город вона не сказала ні слова. План був простий – спочатку нагодувати, а потім вже попросити про допомогу.
– Гаразд, приїдемо, – погодився син.
У неділю Артем приїхав з дружиною. Катя привіталася ввічливо, але холодно. Ользі не сподобався той гордовитий вираз обличчя невістки, коли вони переступили поріг.
Незабаром підтягнулися дочки – Олена з чоловіком Сергієм і Світлана з чоловіком Андрієм. За столом зібралася вся родина.
– Як справи, синку? – запитала Ольга, розливаючи борщ.
– Нормально, працюю, – коротко відповів Артем.
– А я ось дивлюся, ти сильно змінився, – почала Ольга, не витримавши. – Ти став таким ненадійним після весілля. Додому до нас не з’являєшся, допомагати не хочеш.
Артем відклав ложку:
– Мамо, я дуже зайнятий, працюю, часу немає.
– А раніше не був такий і час був, так? – саркастично запитала Ольга.
– Раніше я відкладав усі свої справи заради вас, – спокійно відповів син. – Але тепер у мене своя сім’я. Заради неї я готовий на все.
Катя посміхнулася чоловікові, а Ольга відчула, як всередині закипає злість на цю неприємну дівчину.
– Артем, – раптом звернулася до брата Олена, – пам’ятаєш, ми рік тому говорили про те, щоб відкрити свою справу?
– Пам’ятаю, – насторожено кивнув він.
– Так ось, Сергій знайшов місце під автомийку. Можна починати працювати, залишилося тільки вкластися.
Всього півтора мільйони треба. Ти ж даси гроші, як ми домовлялися?
Артем похитав головою:
– Ні, Олена. Ми з Катею поговорили і вирішили ці гроші вкласти в нерухомість для нашої майбутньої дитини.
– Як ні? Яка ще нерухомість? – скрикнула Олена. – Ти ж обіцяв! Ми вже все прорахували! Ми на тебе сподівалися!
Сльози покотилися по її щоках. Сергій похмуро дивився в тарілку.
– А як же бізнес? Що тепер робити? – схлипувала Олена.
– Ну так накопичуйте, – спокійно сказала Катя. – Хто вам заважає? Сергій же не забороняє вам бізнес відкривати.
Ольга не витримала. Різко повернулася до невістки:
– Це через тебе син став таким черствим і жорстким! Раніше він був готовий на все заради сім’ї. Допомагав усім: нам з городом…
– І що він мав з цього городу? – перебила її Катя. – Десять кілограмів картоплі? А решта йшла вам і вашим донькам?
Ольга відкрила рота, але Катя продовжила:
– Нічого, що у них теж є чоловіки? І якщо вони взмозі їсти врожай, то повинні і сили докласти, щоб його виростити і зібрати!
А не використовувати одного тільки Артема! Він не в’ючна конячка, а жива людина!
– Артем! – вигукнула Ольга, звертаючись до сина. – Що твоя дружина каже, га? Ти дозволиш їй так зі мною поводитися? З твоєю матір’ю?
Артем встав, взяв дружину за руку:
– Мамо, а що поганого Катя сказала? Вона може мені очі відкрила… Раніше я допомагав усім: і фінансово, і фізично. І ніколи не сумнівався, що поступаю правильно.
Але, завдяки Каті я побачив, що коли мені потрібна допомога – ніхто з вас, чомусь, не приходить. Всі тільки просять і вимагають.
Ольга ахнула, схопившись за серце. Та даремно, бо син на це не звернув ніякої уваги.
Він продовжував говорити:
– Тому я сам вирішив трохи відокремитися від сім’ї. Варто було трохи показати характер – і всі стали незадоволені.
Але що ж я такого зробив? Просто перестав витрачати на вас свій час і гроші.
За столом запала тиша. Ніхто не знав, що сказати. А Артем повів дружину до виходу, навіть не попрощавшись.
Наступного дня Ольга знову сиділа у Галини Петрівни за чаєм:
– Уявляєш, що ця змія вчора мені наговорила? – розповідала вона сусідці. – Прямо в обличчя заявила, що ми Артема експлуатуємо!
– Ось же і нахабну дружину собі знайшов твій син, – похитала головою Галина Петрівна. – Вона на нього напала і зі своєї хватки не випускає. Видно, ретельно промила йому мізки.
– Саме так! – погодилася Ольга. – І тепер він відвернувся від родини. Ми втратили нашогоєдиного сина…
Город залишився занедбаним. Картопля так і не була викопана – бадилля почорніло від перших заморозків.
Капуста тріскалася від дощів, а помідори в більшості своїй гнили прямо на кущах.
Ольга спробувала звернутися до своїх зятів. Зателефонувала Андрію:
– Андрію, може, хоч на день приїдеш? Вже зовсім все запустили.
– Мамо Оля, вибачте, але у мене завал на роботі. Ніяк не можу, – відмахнувся він.
Сергій теж знайшов відмовку:
– Спина болить, лікар заборонив важке піднімати, не те що тягати.
Заготовок на зиму зробити не вдалося – урожай пропав. А коли дочки дізналися, що брати їм нічого, інтерес до батьківського дому у них остаточно зник.
– Мамо, а солоних огірочків даси? – запитала Олена по телефону.
– Та ж нічого не засолила, урожай весь зіпсувався, – сумно відповіла Ольга.
– Он воно як, – холодно промовила дочка. – Ну добре, бувай, у мене справи.
Світлана навіть дзвонити перестала. Дочки більше не з’являлися в батьківському домі. Немов без вигоди їм тут робити було нічого.
Тільки Артем іноді заїжджав просто так – поговорити з батьком, привезти продукти.
Але вже не на вимогу, а за власним бажанням. І Ольга поступово почала розуміти різницю.
І одного разу пізно ввечері вона розмірковувала про те, що сталося.
Можливо, десь помилилася у вихованні дітей? Дочки, яких Ольга обожнювала, виявилися такими корисливимм.
А син… Він став приїжджати рідше, але зате щиро. Не з обов’язку, а з любові.
І ця Катя… Ользі було прикро визнавати, але невістка виявилася розумнішою.
Вона побачила те, що вся родина сприймала як даність. Щирість, доброту Артема. І спрямувала енергію чоловіка на їхню власну сім’ю, а не на рідню.
Тепер змінювати щось було пізно. Ользі було гірко усвідомлювати, що невістка в результаті перемогла. І що дочки виявилися гіршими за Катю і набагато егоїстичнішими.
